сможешь собрать.
— Ты вляпался во что-то серьезное? — догадался друг.
— Да, Макс. Но не только я, это касается всех нас…
Максим слушал его очень внимательно. И чем больше Кевин рассказывал, тем больше недоверия читалось в глазах его товарища. Даже сильно урезанная версия последних событий выглядела слишком фантастичной, чтобы в нее можно было поверить.
— Если мы не остановим его, то завтра в восемь вечера по местному времени эта зараза сработает. И тогда всему придет конец, — закончил Кевин.
Друг ответил не сразу. Какое-то время молчал, глядя на полированную поверхность стойки бара, потом посмотрел на Кевина.
— Кевин, ты мой друг, — тихо произнес он. — Но уж слишком все это попахивает… сумасшествием, что ли… Только ты не обижайся, но, может, тебе нужен хороший психотерапевт?
— Сказал бы уж сразу — «психиатр»… — вздохнул Кевин. — Дело в том, Макс, что у меня просто нет времени убеждать тебя. — Он встал, «вытянул» меч и перерубил пополам стоящий рядом столик. Взглянув на побледневшего Максима, на глазах у него «спрятал» меч.
— О черт! — ошеломленно прошептал Макс.
— Это то, о чем я рассказывать не хотел, — пояснил Кевин и снова сел. — Наверху стоит мой глайдер, «Ягуар» последней модели. На космодроме в Жуковском находится мой корабль. Хочешь, я отвезу тебя туда?
— Не надо, — отозвался Макс и вытер полотенцем выступившие на лбу капли пота. — Боже, Кевин, во что ты вляпался?!
— Мне нужна твоя помощь, — повторил Кевин. — Артур уже здесь, в городе. Я должен знать о каждом его шаге. Где он, с кем он. При этом он не должен даже заподозрить что-либо неладное. Именно поэтому надо собрать всех, кого сможешь. Побольше шпаны — на детей не обращают внимания. Вот деньги. — Кевин вынул из кармана несколько пачек сотенных купюр, затем столько же извлек из другого. — Денег не жалей, плати людям столько, сколько надо. У меня на корабле еще больше миллиона. Главное, чтобы Артур от нас не ушел.
— Ну дела… — Максим покачал головой. Немного помолчав, взглянул на Кевина: — Хорошо, я все устрою. Есть фотография этого Артура?
— Целая пачка… — Кевин вынул из внутреннего кармана и положил на стойку бара распечатанные во время полета к Земле фотографии.
— А если он уже спрятал эту штуку и улетел? — предположил Макс, взглянув на фотографию Артура.
— Нет, — покачал головой Кевин, — Я его слишком хорошо знаю. Он улетит лишь тогда, когда будет уверен в том, что все пойдет как надо.
Артур прилетел на Землю около полудня по московскому времени. Распылитель лежал во внутреннем кармане его костюма, терпеливо дожидаясь своего часа. И этот час обязательно настанет…
Времени у него было с избытком, поэтому Артур не торопился. Надо подыскать для «подарка» подходящее место, найти пару запасных вариантов — на всякий случай. Ошибки в этом деле недопустимы.
К его удовлетворению, все устроилось как нельзя лучше. Завтра в Большом концертном зале в семь часов вечера начнется праздничный концерт, посвященный Дню Федерации. На концерте будет присутствовать множество именитых людей, зал заполнится до отказа. Именно они и станут первыми жертвами вируса.
Имея при себе удостоверение сенатора, Артур без проблем приобрел два билета на завтрашний концерт — для себя и своей несуществующей подружки. Места ему выделили в отдельной ложе, лучшего трудно было и пожелать. Тем не менее Артур добросовестно проработал и два запасных варианта. Один из них предусматривал размещение распылителя в развлекательном центре — Артур планировал просто бросить распылитель в урну для мусора. Третьим вариантом стал кинотеатр.
По большому счету, разницы между тремя вариантами не было никакой. Вирусу достаточно лишь вырваться наружу, и дальше его уже никто и ничто не остановит. Первые симптомы заражения появятся примерно через четверть часа — зараженный человек почувствует жар, недостаток дыхания, его кожа начнет краснеть и чесаться. К исходу часа на ней станет появляться налет цвета пепла: вирус, успевший пройти за это время цикл развития, породит миллионы спор, несущих в себе миллиарды и миллиарды новых вирусов. Зараженный человек к этому времени уже погибнет от удушья, а споры будут разноситься людьми, животными, воздухом, находя все новые и новые жертвы. Развиваясь лавинообразно, эпидемия в считанные недели уничтожит людей на всей планете. Остановить ее невозможно — вирус специально сконструировали так, чтобы от него нельзя было защититься. Адаптивный трансформирующийся боевой вирус. После истории с Аркадой всякие работы в направлении создания подобных вирусов были запрещены под страхом смертной казни. Сама Аркада была надежно защищена от проникновения на нее автономными боевыми станциями — мимо них даже мышь не проскочит. После катастрофы в орбитальной лаборатории доктора Хоффмана, изучавшего созданный Фрейзером штамм, все образцы вируса были уничтожены, а исследования по данной тематике свернуты. Саму станцию вместе с телами ученых направили в сторону Солнца…
Артур хорошо представлял, что произойдет после первых же сообщений о появлении смертельного вируса. Поднимется паника, толпы людей ринутся к космодромам в надежде покинуть Землю. Но им не дадут этого сделать, военные первыми поднимутся на орбиту и будут уничтожать любые корабли, пытающиеся взлететь — вирус не должен распространиться на другие планеты. Исключений не сделают ни для кого. Так уже было на Аркаде. Миллионы отчаявшихся людей будут сами убивать своих детей, стремясь избавить их от мучений. Легкая и быстрая смерть — вот то единственное благо, о котором уже очень скоро станет мечтать большинство из прогуливающихся в этот теплый вечерний час москвичей…
Ночью Артур замечательно выспался — его биоритмы отлично совпали с местной сменой дня и ночи. Проснувшись около восьми часов утра, он какое-то время позанимался в тренажерном зале корабля. Грудь еще побаливала, но дела явно шли на поправку. Ничего, пройдет немного времени, и его враг присоединится к тем миллиардам, коим суждено погибнуть в этой катастрофе. Да, Кевин многому научился, он хорошо владеет мечом. Но против вируса его меч бессилен.
Завтракал Артур в одном из самых дорогих московских ресторанов. Насытившись, взглянул на часы — не было еще и десяти. Что ж, придется коротать время. Ровно без четверти семь он прилетит к концертному залу и займет свою ложу. Когда начнется концерт, оставит распылитель под сиденьем и вернется к своему глайдеру. Десять минут спустя он уже будет на корабле, еще через восемнадцать минут — на орбите. Где и останется дожидаться первых сообщений об эпидемии. И лишь убедившись в том, что все в порядке, стартует к Мельхиоре. Владыка позаботится о том, чтобы его кораблю позволили приземлиться.
Все было предусмотрено. Именно поэтому Артур в хорошем настроении отправился побродить по Москве, понимая, что никогда уже больше сюда не вернется.
Он шел по Арбату, думая о том, насколько же это странно — нести в кармане смерть. Столько людей вокруг, и все живут, что-то делают, о чем-то мечтают, строят планы на будущее. Не понимая, что будущего у них уже нет. Взять хоть этого пацаненка — наверняка ведь тоже о чем-то мечтает…
— Дядь, дай десять кредов! — попросил возникший перед ним мальчуган лет восьми. Одет достаточно сносно, но по глазам видно, что беспризорник.
— А что так мало-то? — усмехнулся Артур. — На, держи. — Он вынул из портмоне и протянул мальчишке сотенную купюру. — Праздник как никак!
— Спасибо! — Обрадованный пацан сунул купюру в карман. — А еще дай?
— Гуляй, гуляй! — отогнал его Артур, — Много вас тут таких…
Его путь лежал к Красной площади. Настроение было хорошим, его не испортили даже беспризорники, то и дело попадавшиеся на его пути — зоркий глаз Артура сразу выделял их из толпы. Явно сопровождают его, надеясь на щедрые подачки. А то и на все его деньги. Этим чертенятам только дай шанс — мигом стянут.
— Вот и делай добро людям, — усмехнулся Артур, увидев очередного беспризорника, — Теперь не отстанут.
Было тепло и солнечно. Вскоре Артур вышел на Красную площадь: погуляв по ней около получаса, он
