— Какой?
Он помедлил, подбирая нужные слова.
— Эйлин, наша последняя встреча была не из приятных. Я вел себя как настоящий осел. Ты сотню раз права, что бросила меня. Но… любимая, я не могу жить без тебя. Я осознал это в тот же момент, как за тобой захлопнулась дверь. И лишь проклятая гордость помешала мне броситься вслед за тобой. Как потом помешала приползти к тебе на коленях, в надежде вымолить прощение. Я был непростительно слеп, думая, будто смогу обойтись без тебя. И только теперь, едва не потеряв то, что стало мне дороже самой жизни… — Лео судорожно вздохнул. — Любимая, согласна ли ты стать моей женой? Естественно, сразу же после того, как я добьюсь развода, — торопливо добавил он.
Эйлин подняла на него счастливые глаза, вдруг наполнившиеся слезами. Смятенно произнесла:
— Нет, я, в самом деле, умерла и попала в рай… Наяву так не бывает.
— Так ты согласна выйти за меня, любимая? Прошу, ответь, не томи же меня!
— Да, да, тысячу раз да! — воскликнула Эйлин, обвивая руками шею любимого. И на ухо нежно прошептала: — Ты себе не представляешь, насколько я сейчас счастлива.
— В любом случае не больше, чем я. — Лео крепко прижал ее к себе. — Интересно, на кого будут похожи наши дети?
Эйлин мечтательно улыбнулась.
— Мальчики на папу, девочки на маму, конечно. И предупреждаю сразу: малышей я хочу никак не меньше пяти.
— Ого! — удивленно засмеялся Лео. — Что ж, думаю, мы сможем себе это позволить. А поселимся мы в огромном-огромном доме, где у каждого ребенка будет своя комната.
— Обязательно за городом, чтобы дети дышали только чистым воздухом, — весело подхватила Эйлин. — И вокруг дома будет большой сад и много цветов.
— И непременно речка, — добавил Лео. — Мне кажется, я уже вижу наше уютное семейное гнездышко!
Весь остаток дня они строили радужные планы на будущее. А вечером узнали еще одну радостную весть: Эйлин выписали из больницы после того, как Лео поклялся, что дома ей будет обеспечен тщательнейший уход и что в случае каких-либо непредвиденных осложнений они немедленно вызовут врача.
Не прошло и недели, как Эйлин вновь была на ногах и чувствовала себя лучше прежнего. Только тогда Лео заговорил с ней о делах.
— Любовь моя, я начинаю бракоразводный процесс, — сообщил он как-то утром за чашкой кофе. Они сидели в кухне той самой квартиры, которую Лео снял для Эйлин месяц назад, и завтракали. — Завтра состоится первое заседание суда.
Глаза Эйлин радостно заблестели.
— Наконец-то!
— Да. — Лео натянуто улыбнулся. — Но есть и неприятная новость. Нам на некоторое время придется расстаться.
Эйлин удивленно посмотрела на него.
— Почему? Ты не хочешь, чтобы обо мне узнали журналисты? Но ведь до сих пор мы вели себя достаточно осторожно. Твоя репутация в глазах общественности по-прежнему безупречна.
Лео тяжело вздохнул.
— Дело не в этом. Я боюсь не за себя, за тебя.
— За меня?
— Лилиан, — кратко пояснил тот.
При упоминании этого имени Эйлин мгновенно помрачнела. В последние дни она была настолько счастлива, что забыла не только о пережитых неприятностях, но и о той, кто их чинила.
А забывать о Лилиан было в высшей степени неблагоразумно.
— Опасаешься, что твоя жена вновь попытается мстить мне? — грустно спросила Эйлин.
Лео угрюмо кивнул.
— Да. И боюсь, что в третий раз она поведет себя изобретательнее и коварнее, нежели в первые два. — Он помолчал. — Эйлин, тебе необходимо на какое-то время покинуть город.
Молодая женщина задумалась. Безусловно, Лео был прав и ей нужно исчезнуть. После похищения, в результате которого она чуть не погибла, Эйлин больше не считала, что ее возлюбленный перестраховывается.
Тем более что Лилиан, почувствовав свою безнаказанность, могла решиться на кое-что и похлеще. Лео так и не сообщил в полицию о случившемся. На этом настояла сама Эйлин, опасаясь, что громкий скандал повредит любимому. Слишком многого тот добился в жизни, чтобы потерять все в один миг.
И дело касалось не столько денег, сколько деловой репутации. Хотя Лео трудно было отнести к трудоголикам, Эйлин чувствовала, что он отдает работе все силы и душу. Основанная им сеть банков, его детище, было очень близко его сердцу.
И хотя Эйлин знала, что ради их любви Лео готов бросить не только работу, но и отдать жизнь, ей вовсе не хотелось такой жертвы. Лео обладал слишком большим потенциалом, являлся признанным финансовым гением. Впереди его ждало блестящее будущее. И зарывать такой талант в землю было бы непростительно по отношению не только к нему, но и ко всему деловому миру.
А потому сейчас Эйлин тихонько вздохнула, предчувствуя разлуку с любимым, и твердо сказала:
— Ты прав, родной. Я уеду из города настолько, насколько нужно.
Лео, опасавшийся, что Эйлин вновь будет упорствовать, с облегчением выдохнул.
— Умница, ты приняла правильное решение. С тобой поедет Джон. Он за тобой и присмотрит. А я, в свою очередь, обещаю, что буду постоянно держать тебя в курсе дела.
— Джон? — Эйлин лукаво улыбнулась. — Так ты больше не ревнуешь меня к нему?
В глазах Лео мелькнуло виноватое выражение.
— Прости за ту глупость. Я, наверное, был не в себе, когда нес подобную чушь. Джону я доверяю как самому себе, а тебе и того больше. — Он проникновенно взглянул на нее. — Просто я так страшился моей привязанности к тебе, так боялся тебя потерять, что решил отвергнуть тебя прежде, нежели ты отвергнешь меня.
Эйлин почувствовала себя польщенной.
— Глупенький, и как только тебе в голову могло прийти такое? Хотя, честно говоря, я тоже до ужаса боялась потерять тебя.
Переглянувшись, они нежно поцеловались. Ласково глядя на нее, Лео произнес:
— Мне будет очень не хватать тебя, Эйлин. Мне страшно расстаться с тобой даже на день.
— Я уже начинаю скучать по тебе, любимый, — призналась в свою очередь Эйлин. — Но у нас нет другого выхода. Придется немного потерпеть.
— Зато потом ничто не будет омрачать нашего счастья, — оптимистично заметил Лео, прижимая Эйлин к себе. — Разлука забудется, как кошмарный сон.
И обоим верилось, что будет именно так.
В тот же вечер Эйлин упаковала вещи и на следующее утро вместе с Джоном покинула город.
Накануне было решено, что поедут на автомобиле. Джон предложил превратить вынужденное изгнание в увлекательную поездку, и Эйлин с Лео понравилось подобное предложение. До сих пор нигде не бывавшая, Эйлин обрадовалась возможности посмотреть другие города с их достопримечательностями. Она надеялась, что так будет легче переносить разлуку с любимым. Джон, вновь вернувшийся к обязанностям телохранителя, к тому же полагал, что так Лилиан будет труднее напасть на их след. Как известно, осторожность никогда не бывает излишней.
После тесноты и шума Нью-Йорка Эйлин особенно понравилась тишина и необъятность бескрайних просторов, неприхотливая и неторопливая жизнь небольших ферм. Как правило, на ночлег они останавливались у местных жителей, избегая мотелей, и представлялись молодой супружеской парой. Джон справедливо полагал, что так они надежнее запутают следы.
Отношения Эйлин и Джона не переходили за рамки дружеских. Зато их привязанность друг к другу
