крепла с каждым днем. Молодая женщина мысленно называла телохранителя своим старшим братом, да и тот заботился о ней словно о родной сестре.
Между тем прошла неделя, другая, а от Лео не поступало никаких утешительных вестей. Лилиан напрочь отказывалась давать развод, и светские хроники пестрели ее изъявлениями искренней любви к мужу. Несмотря на то что о существовании Эйлин никто не подозревал — у Лилиан хватило ума держать язык за зубами, — общественность уже начала косо поглядывать на Лео, проявляющего столь непонятную и необъяснимую холодность к жене.
Тогда он пошел на крайние меры и обвинил Лилиан в супружеской неверности, представив необходимые доказательства. Рискованный шаг, но мотивация для развода оказалась прекрасная, и с Лео вновь начали дружелюбно раскланиваться многочисленные знакомые. Лилиан же в свою очередь не могла ответить тем же, ибо общественный скандал был ей невыгоден. Какой смысл оставаться женой человека, от которого отвернется светское общество?
В конце концов Лилиан не осталось ничего иного, как признать свое поражение. Правда, вместе с разводом она получила приличные деньги, позволяющие безбедно просуществовать до самой старости. Тут Лео не поскупился. Зато двери аристократических салонов закрылись для изменницы-жены, снискавшей всеобщее молчаливое осуждение.
Казалось бы, можно было вздохнуть с облегчением. Однако Лео никак не мог позабыть взгляда Лилиан, который та бросила на него на последнем заседании суда. Жесткий и холодный, он красноречиво говорил о том, что, несмотря на поражение, она не сдастся. Еще найдет способ отомстить супругу, пусть уже и бывшему. Ведь именно Леопольд положил конец ее светской карьере. О том же, что сама вынудила его к этому, Лилиан не помнила или не желала помнить.
Получив радостную весть, Эйлин с Джоном отметили ее шампанским. Молодая женщина немедленно засобиралась домой, горя нетерпением вновь увидеться с любимым. Ей казалось, что отныне ничто не способно омрачить их счастье.
Однако Джон, более трезво смотрящий на жизнь, настаивал, чтобы Эйлин хотя бы немного повременила с возвращением. Мягко, чтобы не пугать, он обрисовал сложившуюся ситуацию.
Однако Эйлин вновь проявила свойственное ей упрямство и в конце концов настояла на своем. Впрочем, Джон особо и не сопротивлялся. Разве то, что его подопечная пробудет вдали от Лео лишнюю неделю, месяц, даже год, заставит Лилиан отказаться от кровожадных планов? Увы, он слишком хорошо знал эту женщину, чтобы надеяться на чудо.
По возвращении он помог Эйлин перевезти вещи в дом Лео. Отныне она должна жить там — это стало непременным условием. Особняк стоял на сигнализации и хорошо охранялся, поэтому там Эйлин была в несравненно большей безопасности, чем в любой обычной квартире.
В первый же вечер, отпраздновав возвращение, Лео, Джон и Эйлин устроили так называемый семейный совет. На повестке стоял единственный вопрос: насколько серьезную угрозу представляет Лилиан? К единому мнению прийти так и не удалось. А потому решили, что Эйлин будет соблюдать максимальную осторожность. Отныне ей запрещено было выходить из дома одной. Джон, словно тень, следовал за ней повсюду, и даже на работу отныне она ездила исключительно на автомобиле.
Между тем Лео уже не раз заводил разговор о том, что Эйлин должна пойти учиться. Как только истечет срок, положенный после развода, они немедленно поженятся. И тогда никакая мораль не запретит Эйлин использовать деньги мужа. Так почему же она отказывается от них сейчас? Глупо прозябать на низших должностях с ее-то талантом!
В конце концов Эйлин сдалась и подала документы в медицинский университет. Вступительные экзамены удалось сдать на удивление легко, и вскоре она стала студенткой первого курса. Вскоре профессора единодушно признали ее самой способной студенткой потока.
Прошло несколько месяцев. Лео и Эйлин жили душа в душу и никак не могли наглядеться друг на друга. За это время произошло еще два знаменательных события: поженились Джессика с Фрэнком и Джон с Изабеллой, как звали его невесту. Обе свадьбы отпраздновали весело и пышно. Не за горами была и помолвка Лео с Эйлин: срок, назначенный судьей, вскоре истекал. Приготовления к свадьбе уже шли полным ходом.
Внешне их жизнь протекала спокойно и благополучно. Лео стал появляться в свете с новой избранницей, и та снискала всеобщее одобрение и восхищение. Освоить светский этикет оказалось совсем не так сложно, как сначала представлялось Эйлин. Лео не пришлось краснеть за ее манеры. Врожденная же доброта, искренность и умение слушать вскоре сделали Эйлин наперсницей многих знатных леди.
И только незримая тень Лилиан омрачала счастье молодых людей. Эйлин предчувствовала, что бывшая соперница никогда не простит ей одержанной победы. И ее беспокойство было ненапрасным. Уже два раза неусыпная бдительность Джона помогала пресечь попытки неизвестных лиц проникнуть в особняк. И только ради спокойствия Эйлин ей не сообщили об этих происшествиях.
Однако дальше так продолжаться не могло. Необходимо было что-то предпринять. Но что именно? Не одну бессонную ночь размышляли над этим все трое, то вместе, то поодиночке. Но ничего придумать так и не смогли. Тем более что Лилиан не вступала в открытую борьбу, предпочитая действовать исподтишка.
— Может, нам стоит подумать о загранице? — как-то раз предложил Лео. — Мы могли бы переехать в Европу, в Великобританию или даже во Францию.
Эйлин удивленно подняла на него глаза.
— А как же твоя работа, моя учеба?
— Там разберемся, — беспечно махнул рукой Лео. — С твоими оценками ты без труда переведешься в любой университет. Я же попытаюсь открыть европейские филиалы своего банка. По-моему, довольно интересная задача.
Но Эйлин покачала головой.
— Ты и сам знаешь, что это плохая идея. Здесь наша родина. Здесь я родилась, выросла и хочу умереть. Я не уеду из Соединенных Штатов.
— Я тоже люблю нашу родину, детка. Но в сложившихся обстоятельствах…
Эйлин тряхнула головой.
— А может, мы слишком сгущаем краски? Ведь прошло уже несколько месяцев, а Лилиан так ничего и не предприняла. Не слишком ли много внимания каким-то пустым угрозам?
Лео замялся, размышляя, не рассказать ли Эйлин о произошедших инцидентах. Однако сдержался и промолчал.
— Никогда не стоит недооценивать противника. Это правило не раз выручало меня в жизни.
— А мой девиз иной: кто не рискует, тот не пьет шампанского. Я больше не могу жить, шарахаясь от собственной тени.
— Тогда что же ты предлагаешь? — раздраженно спросил Лео.
Эйлин слегка пожала плечами.
— Пока и сама не знаю. Но обязательно что-нибудь придумаю.
Лео поднялся и начал нервными шагами мерить гостиную, в которой они сидели.
— Мы ломаем голову над этой проблемой вот уже несколько месяцев, и все без толку.
— Мы ломали голову над тем, как избежать этой проблемы, — поправила Эйлин. — Настала пора подумать о том, как решить ее.
Лео замер напротив нее.
— Думаешь, я еще не сделал все, что мог? Лилиан получила вдвое больше денег, нежели рассчитывала. У нее есть квартира, машина, загородный дом. Чего же больше?
— Положение в обществе, — подсказала Эйлин. — Именно это она надеялась получить и получила с помощью тебя. И именно этого лишилась после развода.
Лео растерянно развел руками.
— Увы, тут я ничем не в силах помочь. Лилиан сама принудила меня пойти на столь крайний шаг. И должна винить в случившемся только себя.
Эйлин мягко взяла его за руку.
— Я знаю, дорогой. И Лилиан, уверена, тоже, хотя никогда не признается в этом. Вот если бы мы
