— Только будь осторожна, — попросил Лео. — И если что, не стесняйся, зови на помощь. Я буду рядом.
— Договорились, — со смешком ответила Эйлин. — Ну а теперь, когда с делами покончено, пойдем навестим нашего сынишку?
Не без робости Эйлин постучалась в дверь больничной палаты. Изнутри тотчас же откликнулись:
— Войдите.
Молодая женщина несколько раз глубоко вздохнула, потянула за ручку и вошла. Плотно притворила за собой дверь и только тогда сказала:
— Привет, Лилиан. Как дела?
Лилиан полулежала, опершись на многочисленные подушки. При виде вошедшей в ее глазах мелькнуло удивление, в следующую секунду сменившееся неподдельной радостью.
— Эйлин! Вы все-таки пришли. Знаете, а я на это уже и не надеялась.
Отчего-то смутившись, Эйлин поспешно произнесла:
— Я узнала о вашей просьбе только вчера. И вот, как видите, здесь.
В воздухе повисла неловкая пауза. Чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, Эйлин спросила:
— Как ваше здоровье? Я слышала, вас должны выписать со дня на день.
Лилиан благодарно улыбнулась за проявленное внимание.
— Это правда. Меня бы отпустили и раньше, но с одной рукой и ногой не очень-то управишься самостоятельно. Ведь живу я одна.
Эйлин смотрела на недавнюю соперницу и решительно ее не узнавала. После несчастного случая Лилиан будто подменили. Где прежний надменный взгляд, ледяной тон, высокомерный наклон головы? Перед ней лежала хрупкая, изможденная женщина, кроткая и беззащитная, словно ребенок. Всего лишь тень прежней Лилиан Нортон.
Смущенно глядя в сторону, Эйлин сказала:
— Слава богу, тот водитель наказан по заслугам. Больше он никому не причинит вреда.
— Искренне надеюсь на это. Как подумаю о том, что едва не умерла… — Лилиан замолчала. И вдруг, набравшись храбрости, посмотрела на Эйлин в упор. — Если бы рядом тогда не оказались вы, я бы уже ни с кем и никогда не разговаривала.
— Пустяки, — пробормотала Эйлин, чувствуя себя неуютно. — На моем месте так поступил бы любой.
— И однако лишь вы, мой заклятый враг, который должен был бы ненавидеть меня сильнее всего на свете, пришли мне на помощь. Единственная изо всей той проклятой толпы, что стояла и глазела на то, как я медленно умираю. — Стальные нотки в голосе напомнили прежнюю Лилиан. — Хм, какая странная ирония судьбы! Меня спасла та, от которой я ожидала сочувствия меньше всего.
— Поистине неисповедимы пути Господни… — пробормотала Эйлин.
В пристальном взгляде Лилиан мелькнуло непонятное выражение.
— Я много ночей потом размышляла об этом. Ведь поменяйся мы местами, я бы и пальцем не шевельнула ради вашего спасения. Выходит, вы лучше, чище меня?
Эйлин смутилась от такого вопроса.
— Дело не в этом…
— Тогда в чем же? — резко прервала ее Лилиан. — Нет, Эйлин, именно в этом. Всю жизнь я считала себя лучше, достойнее других. Я искренне не понимала, как такой утонченной красавице, как я, Леопольд мог предпочесть нищую замарашку с плебейскими манерами. Пусть мы уже давно не жили вместе, но в глубине души я верила, что для мужа существует лишь одна женщина — я. И тут, как гром среди ясного неба, известие о том, что у Леопольда другая. Что у нее есть такого, чего нет у меня? — Лилиан помолчала, затем вздохнула. — И только оказавшись на краю гибели, я поняла что. Душа. Добрая, чуткая, ранимая душа, умеющая чувствовать и сопереживать. Способная простить и понять.
Понимая, как тяжело дается Лилиан исповедь, Эйлин робко произнесла:
— Лилиан…
Но та оборвала ее резким жестом руки.
— Подождите, сначала я договорю. Эйлин, я бесконечно виновата перед вами. Я натворила столько, что меня можно было бы упрятать за решетку на много лет, если не десятилетий. Но вы с Лео не сделали этого. И теперь я даже не знаю, как мне быть. Извиняться? Вымаливать прощение? Ползать на коленях? Как мне замолить свои грехи перед вами, сделать так, чтобы вы не смотрели на меня с презрением?
Растроганная Эйлин быстро приблизилась к кровати и, опустившись на колени, взяла в ладони здоровую руку Лилиан. Крепко сжав ее, взволнованно сказала:
— Просто будьте счастливы, Лилиан, и никому не желайте зла. Другой награды нам с Лео не надо.
На глаза Лилиан навернулись нечаянные слезы. Глухо она произнесла:
— Обещаю, я так и сделаю.
И, обнявшись, женщины расплакались.
Прошло минут десять, прежде чем Лилиан успокоилась. Вытирая слезы и улыбаясь, она сказала, как- то незаметно для обеих переходя на «ты»:
— Знаешь, а ведь мне почти тридцать. И всю жизнь я искала смысл жизни, но никак не могла найти. В детстве мне казалось, что самое лучшее — это игрушки. Причем лишь такие, каких нет у других девочек. В отрочестве более всего мне нравились популярность и обожание бесчисленных мальчиков. Повзрослев, я решила, что в жизни главное — деньги и власть. Однако, добившись и этого, я вновь ощутила знакомую пустоту в душе. У меня было все и в то же время не было ничего.
Эйлин сочувственно взглянула на нее.
— Лилиан, как я тебя понимаю!.. Ведь до встречи с Лео в моей душе царила такая же пустота. Но и тогда я точно знала, что заполнить мне ее поможет лишь одно — любовь.
Лилиан оживилась.
— Вот-вот, именно любовь! Не преклонение и страх окружающих, а искренние привязанность и симпатия. Ну и, конечно, любовь мужчины, для которого я стану единственной и кроме которого для меня не будет существовать никого на свете. Теперь я знаю, что есть смысл жизни. И обязательно обрету его, рано или поздно.
Под влиянием чувств Эйлин воскликнула:
— Я уверена, это случится непременно! И причем даже раньше, нежели ты ожидаешь. Не знаю почему, но я в это верю так же, как в то, что у меня две руки и одна голова!
Лилиан с благодарностью взглянула на нее.
— Спасибо… — Замявшись, она робко спросила: — Надеюсь, теперь мы с тобой подруги?
— Еще какие! — заверила ее Эйлин.
И женщины вновь горячо обнялись.
Едва выйдя из палаты, Эйлин чуть не столкнулась нос к носу с Лео. Встревоженно он спросил:
— Ну, как там? И почему так долго? Я чуть с ума не сошел от беспокойства!
В ответ Эйлин обвила руками шею мужа.
— Не беспокойся, дорогой. Лилиан искренне раскаивается в содеянном и просит у нас обоих прощения.
Лео испытующе взглянул на нее.
— И ты простила?
Глубокие серые глаза смотрели на него прямо и спокойно.
— А как же? Милый, ты не представляешь, как теперь у меня легко на душе! Теперь я с абсолютной уверенностью могу заявить, что являюсь самой счастливой женщиной на свете.
— Да? — Лео чмокнул ее в мочку уха. — В таком случае я — самый счастливый в мире мужчина.
— А я — в Галактике!
— Тогда я — во всей Вселенной!
— А я…
