Вспомнив об истинной причине, подвигшей ее на стирку, Фиби прикусила губу и почувствовала себя ужасно неловко.
– Ну, в общем-то, кое-что вроде подарка для тебя есть, то, что ты так хотел знать… – Ну?
Густо покраснев, девушка опустила глаза.
– Этим утром я обнаружила, что точно не беременна.
Хосмен молчал так долго, что девушка не выдержала и посмотрела на него. На лице Алекса играла улыбка.
– Вижу, ты рад этой новости, – пролепетала Фиби.
– О, да, – рассмеялся молодой человек. – С тобой и так столько проблем, принцесса, ну а если бы ты еще была с животом, то тогда пиши пропало.
Девушка уже собралась обидеться, но почему-то передумала. Алекс устроил ей праздник, несмотря на все тяготы, а она осчастливила его, решив их самую большую проблему. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, улыбаясь непонятно почему.
– Так что, похоже, я зря перед тобой исповедалась.
– Не совсем. С тобой случилась беда, и если ты поделилась
Впервые за долгие недели Фиби ощутила необыкновенную легкость. Поступок Саймона погрузил ее душу во мрак, а теперь, похоже, Алекс был настроен любой ценой вывести ее к свету.
– Зачем ты все это делаешь? – спросила девушка.
– Что именно?
– Превращаешь Рождество в настоящий праздник, помогаешь разобраться в том, что произошло между мной и Саймоном? Почему?
Хосмен взял в руки немного снега и слепил снежок.
– Да потому что притащить тебя сюда было моей величайшей ошибкой. Я хотел отомстить твоему отцу, но у меня ничего не получилось. Не надо было мне тебя в это впутывать.
– Значит, тобой руководит чувство вины?
– Похоже, что так.
– Понятно.
Не торопясь, Фиби пошла по тропинке вглубь леса. Здесь было куда холоднее. Поймав на себе его любопытный взгляд, девушка сказала:
– Ты не должен переживать из-за меня.
И произнеся эту фразу, она поняла, чего именно больше всего желала. Ей хотелось его доброты, потому что Алекс ей нравился и потому что она была ему небезразлична.
– Да, все было куда проще, когда я была простой заложницей, – призналась девушка.
Хосмен отбросил снежок в сторону болота, спугнув стаю ворон.
– Женщина, ты никогда не была простой… Она подошла к краю болота и залюбовалась на открывшуюся ее взору картину: его поверхность покрывал толстый слой льда, очищенный от снега ветром. – А ты когда- нибудь катался на коньках? – внезапно спросила Фиби, повернувшись к Алексу.
– Да, зимой детям особенно нечем было заняться… А ты?
– Само собой. Ведь каждую зиму в Центральном парке Ипсуича устраиваются настоящие катки.
Молодой человек посмотрел на внезапно потемневшее небо.
– Будет лучше, если мы вернемся назад.
В полной тишине они возвращались домой, и только снег скрипел под ногами. Подойдя к хижине, Фиби с удивлением обнаружила, что держит Алекса за руку.
– Еще раз большое спасибо.
– С Рождеством, принцесса…
Он взял ее за плечи и коснулся губами ее лба. Теплое дыхание. Мягкие губы. Совсем не похоже на тот поцелуй на пароходике. И в следующее мгновение все было кончено. Хосмен отступил на шаг, на лице его играла улыбка.
– Не смотри на меня, будто я серый волчище. В конце концов, это был всего лишь поцелуй.
– Но… но…
– Ну да ладно, сейчас еще покажу. Алекс коснулся ее рук и на сей раз нежно поцеловал девушку в губы. Фиби закрыла глаза и ощутила внутри себя блаженное тепло. «Не думай ни о чем, – мысленно говорила она себе. – Просто чувствуй». Щетина на его щеках. Прохладные губы, быстро согревающиеся от ее дыхания. Уверенные объятия. И вдруг в памяти девушки всплыло нечто, заставившее ее отшатнуться.
– Нет! – в панике простонала она, – не делай этого…
Алекс смерил Фиби спокойным и решительным взглядом.
– Я не он, – медленно проговорил он. – Я не тот ублюдок, что напал на тебя.
– Знаю… но мне… Мне это просто не нравится, – пробормотала девушка дрожащим голосом и поспешно направилась к дому. – Мне не нравится, когда меня обнимают, целуют.
