— Твоя, — не моргнув глазом соврал Ник, зная, что иначе Грейс заподозрит неладное. — Но пока ты еще нездорова, эти дела висят на мне.
Ник вздохнул, ожидая реакции Грейс. Про себя он начал отсчет.
Десять… Она обдумывает то, что он сказал.
Девять… Она понимает, что он бережет ее от работы.
Восемь… Она прислушивается к себе и решает, что вполне здорова, чтобы заняться делом.
Семь… Она прикидывает, каковы ее шансы выйти победительницей в борьбе с ним.
Шесть… Она обдумывает, как бы сделать так, чтобы выиграть наверняка.
Пять… Она размышляет, стоит ли ей вообще затевать спор с ним.
Четыре… Она возражает самой себе, напоминая, что у нее гораздо больше прав пойти на работу, если это ее работа.
Три… Она изводит себя до изнеможения идеей одержать над ним верх.
Два… Она вспоминает, что никто и не стремится подчинить ее себе.
Один… Она взрывается.
Как только он произнес про себя «один», Грейс посмотрела ему в глаза. Ник уловил огонь в ее прекрасных, безмятежных глазах. Грейс слегка тряхнула головой, отложила булочку и сказала:
— Хорошо. Мне нужно кое-что сделать по дому. Встретимся за ужином.
Ник уехал в раздражении, потому что ничего не понимал; он ничего не понимал, потому что пребывал в раздражении. Работа не шла ему на ум. Его голова была забита мыслями о Грейс.
У него нет выбора, он должен отказаться от нее.
Ник просидел в офисе до четверти седьмого.
Уже направившись домой, по пути он заехал в цветочный магазин и купил для Грейс дюжину роз.
Когда он подъехал к дому, то не увидел машины Стеллы. Уж не спровадила ли ее Грейс под каким- нибудь благовидным предлогом, подумал Ник. А вдруг она задумала соблазнить его? Он не удивится, если его чересчур любопытная экономка вступит с Грейс в сговор. Стелла ох как охоча была до роли свахи!
Ник опомнился. Обозвав себя ненормальным, он открыл дверцу и вышел из машины. Подойдя к заднему ходу, он начал подниматься по лестнице, ведущей на кухню, и уже там почуял невероятно вкусный запах. Что ж, Стелла по крайней мере позаботилась об ужине. Ник отворил дверь на кухню и на цыпочках переступил порог.
— А ты что здесь делаешь?
Как же она напугала его! Одной рукой Ник схватился за сердце, другой вцепился в цветы.
— Я-то с работы пришел, — возмутился он. — А вот что здесь делаешь ты?
— Вроде как ужин готовлю. Один из внуков Стеллы серьезно заболел. Я и отпустила ее.
— Вот как. Это тебе. — Он протянул ей розы.
У Грейс слезы на глаза навернулись. Он так внимателен к ней. Так заботлив. Ведет себя так тактично. Но ни разу еще с его стороны не было настоящего знака романтической любви. Это первый.
— Спасибо. — Голос Грейс дрогнул.
Ник запустил пятерню в свои густые, вьющиеся волосы.
— Прости, если я повел себя вчера недостойно, — произнес он. Грейс заметила, как поспешно он сунул руки в карманы. Будто знал, что, если не сделает этого как можно быстрее, не удержится и прикоснется к ней. — Просто ты нездорова…
— Я здорова, — возразила Грейс вновь дрогнувшим голосом. Если кто когда и видел двух влюбленных, так это были они, Грейс и Ник. Но между ними словно кошка пробежала. И сегодня вечером она задумала выяснить, в чем же причина их разлада. Несмотря на его протесты и попытки перевести разговор на другую тему, несмотря на то, как болезненно это может оказаться для нее самой. — Ради бога, Ник. Да я со скуки по пятам ходила за Стеллой. На кухне убралась. В шкафах своих порядок навела. Ужин приготовила. Неужели я похожа на больную? Что мне такое еще сделать, чтобы ты убедился в моем полном выздоровлении?
Ник чувствовал себя не в своей тарелке. И все же нашел силы встретить ее взгляд.
— Может, вернуть себе память? — осторожно спросил он.
Грейс возмутилась.
— Это мне не под силу. Но это вовсе не значит, что я все еще больна. Мне кажется, в наших отношениях что-то неладно. — Грейс собралась с духом. — В самом деле. Ник. Я готова поспорить — правда в том, что ты больше не любишь меня.
На минуту жизнь вокруг как будто замерла. Грейс ждала. Она до последнего надеялась увидеть в глазах Ника знак, лучик света, который сказал бы ей о том, что между ними не все кончено. Но время шло, и надежда все угасала, пока не превратилась в призрачную дымку. Вдруг Ник едва слышно прошептал:
— Я люблю тебя, Грейс.
— Правда? — Грейс не могла больше сдерживаться и расплакалась. — Как я могу поверить тебе? Знаешь, что думает доктор Ринджер? Будто бы память не возвращается ко мне потому, что я сама этого не хочу.
Ник покачал головой.
— Он мне этого не говорил.
Всхлипнув, Грейс кивнула.
— Он подозревает, что в моей жизни произошли неприятные события и я не хочу снова столкнуться с ними лицом к лицу. Но, по-видимому, тебе удалось убедить его в обратном. Едва он поговорил с тобой, как полностью изменил свое мнение. Он пришел ко мне и настоял на том, чтобы я выписывалась.
Нику стало неловко.
— Грейс, извини, мне и в голову не приходило, что он…
— Тебе в голову не приходило, что я уже догадалась о проблемах в нашей семейной жизни, просто стыдилась признаться в этом чужому человеку, хотя бы он и был врачом и…
Ник оборвал ее на полуслове:
— Грейс, с чего ты взяла, что у нас какие-то проблемы в отношениях?
Она дерзко вздернула подбородок.
— Во-первых, мы спим раздельно.
— Ты еще нездорова.
— Я тебе уже говорила. Я не больна. Чувствую себя превосходно. И чувствовала бы еще лучше, если бы мой муж вернулся ко мне в спальню.
— Мы ляжем в одну кровать, если ты обещаешь не затевать того, к чему ты не готова.
— Ты хочешь сказать, что не собираешься заниматься любовью?
— Грейс, дело не в том, что я не хочу близких отношений, — возразил Ник, едва не застонав. — Просто не хочу причинить тебе вред.
Грейс глубоко вздохнула и закрыла глаза.
— Хорошо, — сказала она.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
За ужином они почти не говорили. Поев, вместе вымыли посуду. Грейс сказала, что ложится спать.
Ник поднялся в свою спальню, помылся под душем, побрился и надел единственную пижаму, имевшуюся у него, — ту, что подарила ему мама на Рождество.
Когда он вошел в спальню, постель была еще пуста. Дверь в ванную комнату была закрыта, и снизу пробивалась полоска света. Ник старался успокоиться и не нервничать. Лучше всего вести себя естественно.
Он залез под одеяло со своей стороны и достал из верхнего ящика ночного столика книгу. Для Ника привычным делом было засыпать одному, вот как сейчас. Через минуту он потерял нить описываемых в книге событий и задремал. Хлопнула дверь ванной, он вздрогнул и очнулся.
Перед ним стояла Грейс. Легкая ночная сорочка на ней казалась почти незаметной, и Ник ясно видел
