очертания стройного женского тела, окутанного воздушной материей бледно-лилового цвета.
Ник сглотнул. Ему тотчас же вспомнилась их первая брачная ночь. Потом он спросил самого себя, о чем он думал, когда покупал ей эту ночную сорочку под цвет глаз. Наконец он просто-напросто возжелал ее. Но теперь он мужчина, ему уже не восемнадцать. Грейс ехала за разводом. Возможно, ее сердце уже отдано другому. И в любом случае он недостоин ее.
— Ой, я думала, ты выключил свет, — испуганно вскрикнула Грейс. Она выглядывала теперь из ванной. — Сейчас приду.
Она, несомненно, нервничала, и Ник обругал себя за то, что уступил ей с этой затеей.
— Не беспокойся так, Грейс. — Он откинул ее половину одеяла. Казалось, они женаты уже давно и совместное ложе — обычное для них дело.
— Я спокойна, — ответила она и скользнула под одеяло.
Ник снова взялся за роман. Грейс тем временем натянула одеяло до подбородка и постаралась устроиться поудобнее.
Ник закрыл книгу.
— Тебе не мешает свет?
Глядя в потолок, Грейс ответила:
— Не знаю. А раньше мешал?
— Нет.
Еще бы! Как мог свет от его лампы мешать женщине, жившей за сотни миль от него? Но на всякий случай Ник протянул руку и щелкнул выключателем. Едва его спина коснулась кровати, как он почувствовал, до чего напряжена Грейс.
Ник вздохнул.
— Грейс, вот потому-то я и не хотел ложиться с тобой. Ты же сплошной комок нервов. Мы оба не выспимся. И если мне достаточно нескольких часов сна, то тебе нет. Ты еще слишком слаба.
Грейс возразила:
— Я не напряжена.
— Правда? — Ник сунул руку под одеяло. Нащупав руку Грейс, он обхватил ее. Она была точно деревянная. — А это что такое?
— А ты как думал? — сдалась Грейс. Ей стало так обидно, что она забыла на время о своих страхах и повернулась лицом к мужу. Ее глаза поискали в темноте лицо Ника. — Порядочный муж что-нибудь да сделал бы, чтобы я почувствовала себя свободнее. А не стал бы пенять мне на то, что я нервничаю.
Ник вздохнул. Ее правда. Именно так он себя и ведет.
— Ладно, ты права. Приличный муж наверняка нашел бы способ помочь тебе расслабиться. Иди ко мне, — позвал он и привлек Грейс к себе.
Нежное тело Грейс прижалось к нему. Шелковистая кожа ее обнаженных рук скользнула меж его ладоней. Мягкие оборки длинной сорочки защекотали ему ноги.
— Так лучше? — участливо поинтересовался он, а сам стиснул зубы, подавляя страстное желание.
Грейс удовлетворенно вздохнула и поудобнее устроилась в его объятиях.
— Гораздо лучше. — И еще теснее прижалась к нему.
Какое-то время они лежали неподвижно в неловкой тишине. Ник твердил себе, что он справится с чувствами. Он убеждал себя в том, что хочет он или нет, а ему приходится обнимать ее. Заботясь о здоровье и благополучии Грейс до возвращения ее отчима, Ник тем самым как бы искупает свою вину перед ней. Он не позволит себе поддаться ее мягкости, восхитительным изгибам тела, аромату, исходившему от нее. Хотя, если так будет продолжаться более четырех ночей…
Ник услышал спокойное, ровное дыхание Грейс и подумал, что она уже заснула. Но Грейс вдруг сказала:
— Я, правда, люблю тебя, Ник.
Непонятно почему, но для Ника ее слова явились полной неожиданностью. Он тоже любит ее. В самом деле, любит.
Наутро они проснулись в объятиях друг друга, как давние влюбленные. Точно они и в самом деле женаты уже десять лет. Ник в полудреме почувствовал, как Грейс повернулась к нему и принялась нежно покрывать поцелуями его лицо. Сначала лоб, потом глаза, щеки, подбородок… Ник невольно стал искать губами ее губы, его руки скользнули по телу Грейс.
Поцелуи Грейс пробудили его окончательно, и он вспомнил. Вспомнил, почему не имеет права целовать ее и обнимать.
Ник как можно мягче разорвал их объятия и поднялся с постели.
И совершил ошибку — бросил взгляд на Грейс. Она лежала все еще полусонная, с разметавшимися по подушке волосами. Ник едва устоял, чтобы не вернуться к ней.
— Куда ты? — спросонья прошептала Грейс.
— В душ. Мне сегодня на работу.
— Вот как… — Грейс явно расстроилась. — А я думала, мы еще немного побудем вместе.
Не имея сил возразить, Ник присел на кровать и взял руки Грейс в свои.
— Мы еще побудем вместе.
Он придумал, как найти Ангуса. Значит, сегодняшний день может стать последним. Нику захотелось еще хотя бы нескольких часов счастья. Этой ночью он не поддался соблазну. И теперь чувствовал себя сильным и уверенным — мужчиной, которому не о чем беспокоиться.
Разве что только о следующей ночи, если его задумка не осуществится.
Ник собрался в офис не ради работы, а чтобы позвонить Ангусу. Насколько Ник помнил, Ангус в качестве офиса использовал кабинет на ранчо. Но у Ангуса должен быть секретарь. До сих пор Ник звонил по вечерам. Вчера, перед сном, ему пришла в голову мысль: а что, если позвонить утром — вдруг он застанет секретаря? Даже если и не застанет, можно будет разузнать у управляющего, не оставил ли Ангус для связи какой-нибудь номер.
Ник надеялся, что, как только он переговорит с секретарем, Ангусу дадут знать о его звонке и тот свяжется с ним. Или же секретарь передаст сообщение Ника Ангусу лично. Как только Ангус узнает, в чем дело, ничто не удержит его и он примчится за Грейс.
Что, к несчастью, означало бы их с Грейс скорое расставание. Как бы это эгоистично ни было с его стороны, но Ник рассчитывай на последний день. Они будут гулять долго-долго, разведут огонь в камине, у них будет романтический ужин…
— Как только вернусь с работы, я весь в твоем распоряжении… — начал Ник, и тут раздалась телефонная трель.
Ник снял трубку.
— Алло?
— Привет, это Стелла. У моего внука ветрянка. Он не может ходить в школу, пока у него не исчезнут все оспины. Вы сможете обойтись без меня денька два-три? Мою невестку не отпускают с работы.
— Д-да… Конечно, не беспокойтесь, — машинально ответил Ник.
Грейс села в кровати.
— Кто это?
— Стелла, — улыбнувшись, как ни в чем не бывало ответил Ник. — Она сегодня не придет, у нее внук заболел…
Грейс потянулась к мужу и нежно поцеловала в губы.
— Какой ты добрый.
Ее вера в него не переставала удивлять Ника. Но и настораживала одновременно. Он убрал ее руки, обхватившие его за шею.
— Нет, Грейс, я вовсе не добрый. Просто у нас со Стеллой установилась своего рода договоренность. Мы идем навстречу друг другу, таково наше непременное условие. Стелла единственная, кого я согласен видеть в качестве экономки на полный рабочий день.
— Почему? — спросила Грейс. — Ник, вечно ты говоришь так, будто что-то скрываешь…
