я как-нибудь выберусь к ним, так, в порядке исключения. Несколько раз они приезжали к Ангусу, но у меня, как назло, было по горло работы.
— Грустно слушать это, — сказала Мэделин, понимая, что касается больной темы.
— Ну, это ваше личное мнение, — он пожал плечами.
— Райан, неужели вы не понимаете, что обращаетесь со своими родителями так же, как они в свое время обращались с вами?
— Разумеется, понимаю. Но это только на первый взгляд кажется, что так же. На самом деле ситуация абсолютно другая. Я был ребенком, а мои родители — взрослые люди, и я не обязан нести ответственность за их здоровье, безопасность и благополучие. Вам положить бекона?
— Не нужен мне ваш бекон! — крикнула она, выскакивая из-за стола. Ее трясло от возмущения. Его бессердечие вывело Мэделин из себя. Райан глух к мнению других людей. Ему бесполезно что-либо доказывать. Он прав, а ее мнение — не в счет. Вот и весь разговор!
— Пойду посмотрю на Лейси, — сухо сказала она.
Еще не дойдя до двери, услышала у себя за спиной, как он со злостью брякнулся на стул.
Сколько раз можно спотыкаться на одном и том же месте! — подумал он. Совершенно незаметно для себя он свел разговор к запретной теме, а когда спохватился, было уже слишком поздно. Можно было поговорить о ее работе, о ее планах, да разве мало тем для разговора! Ну, ничего! В следующий раз он будет на высоте!
Но «следующий раз» все не наступал. Мэделин явно избегала его. Через два дня напряжение достигло апогея. Райан был готов на все, лишь бы она сменила гнев на милость. Решив пойти первым на примирение, он направился к лестнице, как вдруг замер словно вкопанный — в полной тишине, царившей в домике Ангуса, ясно слышался шум приближавшейся машины.
Сняв с крючка за дверью ружье, Райан подкрался к окну. Осторожно отодвинул занавеску и… вскрикнул от радости.
— Спускайтесь вниз! — крикнул он Мэделин и, сомневаясь, послушается ли она, для пущей убедительности пошел с козырного туза: — Джессика приехала!
Мэделин мигом сбежала с лестницы, придерживая малышку, примостившуюся у нее на бедре.
— Джесс! — радостно воскликнула Мэделин, как только открылась дверь.
Госпожа окружной прокурор — высокая, изысканно одетая, неотразимая — вошла в дом. Собравшись в неслужебную поездку и отбросив на время свои повседневные обязанности, Джессика позволила себе расслабиться и нарядиться в коричневый костюм и белые парусиновые туфельки. Наряд дополняла нитка жемчуга на шее.
— Выглядишь ты просто потрясающе! — сказала Мэделин, и Райану послышались нотки зависти в ее голосе.
Это и понятно. Вынужденное безделье угнетало Мэделин. Но были здесь и чисто женские причины — так бывает всегда, когда встречаются две женщины. Как странно, пронеслось в голове Райана. Будь моя воля, я бы из этих двух выбрал Мэделин, одетую в видавшие виды джинсы и простую футболку… И сколько бы ему ни пришлось выбирать, каждый раз выбирал бы только ее — в нарядном ли костюме, банном халате или вовсе нагишом.
— Ну как, привезла? — тормошила подругу Мэделин.
— Да, и не только несколько колод карт и настольные игры, но и… — Джессика таинственно понизила голос, — чей-то попавшийся под руку портативный компьютер.
— Вот здорово! — радостно воскликнула Мэделин. — Я так соскучилась по работе!
— А мне по душе больше карты, — проговорил Райан, круто повернувшись и идя в кухню. — Наконец- то разложу пасьянс!
— Что это с ним? — спросила Джессика у Мэделин.
Та смутилась, помня, что Джессика и шериф — друзья.
— Представляешь, бьет меня! — сказала Мэделин, но тут же добавила: — Шучу, конечно. Знаешь, он ужасно обидчивый! О чем бы мы ни начали разговор — обязательно поссоримся. И тогда я решила вообще с ним не разговаривать!
— Что-что? — переспросила Джессика и рассмеялась. — В это трудно поверить!
— Я себе сказала: пусть солнце встанет и зайдет еще несколько миллионов раз, прежде чем я снова заговорю с мистером Келли!
— Из-за чего, черт возьми, вы здесь воюете? — спросила Джессика, не скрывая удивления.
— Даже смешно об этом говорить, — уклончиво ответила Мэделин. Она не хотела посвящать Джессику в их отношения с Райаном. — Ты надолго к нам?
— Я должна подготовить тебя к даче свидетельских показаний в суде. Это займет не много времени. Возможно, останусь поужинать с вами…
— Тогда тебе крупно повезло — Райан прекрасно готовит!
— Отлично! Давай выдадим ему какую-нибудь игрушку, и пусть посидит с Лейси, пока мы с тобой будем работать над свидетельскими показаниями, — предложила Джессика и с удивлением увидела, что Мэделин качает головой.
— Не стоит оставлять Лейси на Райана.
— Почему же? — раздался голос Райана, возникшего в дверном проеме.
— Потому! — проговорила Мэделин, вздернув подбородок.
— Так все-таки почему? — настаивал Райан. — Вы не хотите, чтобы она признала меня?
— За все то время, что мы здесь, вы всего раза два взглянули на нее, и то мимоходом. Когда у нее резались зубки, вы с такой поспешностью бросились лечить ее, будто у нее чума!
— Да как вы можете говорить такое? — возмутился Райан.
— Тише, тише, — не выдержала Джессика и встала между ними. — Мэделин, сосредоточься на своих показаниях. А ты, Райан, выглядишь, конечно, не самым идеальным человеком на свете, — добавила она. — Мэделин боится доверить тебе Лейси только потому, что не знает, какое золотое сердце скрывается под столь суровой внешностью. — Помолчав, она снова обратилась к подруге: — Это чистая правда. Лейси будет хорошо с ним. Тем более что это ненадолго.
Мэделин в знак согласия кивнула головой, и минут через пять Лейси уже была на кухне. Она сидела в своем высоком стульчике в окружении игрушек, а Мэделин и Джесс устроились на залитой солнцем веранде.
Райан рылся в буфете, размышляя, что бы приготовить на обед. Он убеждал себя, что хочет произвести впечатление на Джессику, но на самом-то деле стремился доказать Мэделин, что он и за ребенком может присмотреть, и великолепный обед приготовить — одно другому не помеха.
— Ты была такая милая сегодня вечером, — сказала Джессика своей подруге на прощание.
Машина Джесс еще не скрылась за поворотом, а мысли Мэделин уже сосредоточились на Райане. Она пропустила мимо ушей комплимент подруги, ведь это перед Джесс она вспылила и взорвалась, доведенная упрямством Райана до белого каления. Хотя Джессика восприняла все с юмором, поскольку знала: Райана хлебом не корми — только дай покомандовать, Мэделин чувствовала себя очень неловко. Хитрец Райан вел себя прекрасно и не походил на вспыльчивого человека.
— Что теперь я натворил, в чем еще провинился? — спросил ее Райан.
Собравшись было вернуться в дом, Мэделин встала как вкопанная.
— Что вы хотите этим сказать?
— Я нянчился с вашим ребенком, приготовил прекрасный обед, дал вам возможность спокойно побеседовать с подругой. — Он замолчал, заглядывая ей в глаза. — Но все мои старания напрасны — вы все равно чем-то недовольны.
От его слов ей стало не по себе — какая же она мелочная и неблагодарная! От смущения Мэделин потупилась, потом вскинула голову и сказала примирительно:
— Что вы! Сегодня мне вас не в чем упрекнуть. Хотя, по-моему, вы неспроста делаете мне приятное. Я с тревогой жду, что же за этим последует.
Улыбнувшись, он произнес:
— Не волнуйтесь. Я совершенно искренне стараюсь наладить наши отношения. Я так хочу этого!
