Сьюзен Мейер
Мой милый тиран
Глава первая
– Вызывали меня?
Маделин Джентри вошла в кабинет Ти Брайанта. Тот взглянул на нее поверх документов, которые читал, и Маделин чуть не открыла рот от изумления. Ти Брайант был потрясающе красив! Густые черные волосы, карие глаза, выразительное волевое лицо. На нем был черный костюм, белая рубашка и галстук серебристого цвета. Маделин не ожидала увидеть перед собой такой образец элегантности и утонченности, ибо подчиненные называли Ти Брайанта скрягой и деспотом.
– Это вы та
– Да, – сказала она, не замечая небрежности в его вопросе.
Маделин протянула руку для приветствия, но Ти Брайант проигнорировал ее жест и бросил просматриваемые документы на стол.
– Что это? – спросил он.
Маделин взглянула на одну из страниц.
– Это детали вашего интервью, – промолвила она, улыбнувшись, и присела в одно из кресел.
Однако свирепое выражение лица Ти вынудило Маделин посерьезнеть. Пусть он самый привлекательный из мужчин, но его взгляд – дьявольски пугающий. Но это также для нее не новость. Его работники успели нажаловаться на него, пока он находился на похоронах своего кузена.
Кроме того, Сет – брат Ти – рассказывал Маделин о его прошлом. Ти остался без родителей в двадцатилетнем возрасте, и на него легли заботы о братьях пятнадцати и восемнадцати лет. Дабы обеспечить им существование, Ти встал во главе строительной фирмы, испытывающей финансовые трудности, и вопреки всему превратил местную фирму-подрядчика в чрезвычайно преуспевающую организацию.
– Вам необходимо поехать в общину…
– Отмените это.
Маделин тихо вздохнула, вспоминая, что Ти называли тираном из преисподней. Если уж во время его отсутствия подчиненные рассказывали такое о нем, то о чем они поведают репортеру из «Уолл-стрит джорнэл», который приедет через три недели?
– Я не могу, все уже устроено. Кроме того, вы…
– Я приказываю отменить это мероприятие. Я дам интервью газете, потому что Сет считает необходимым упомянуть название нашей фирмы на страницах национального печатного издания, дабы нас узнавали на тендерных торгах по распределению федеральных программ. Но я не собираюсь участвовать в каком-то скучном деле. Маделин была поражена.
– Это не какое-то скучное дело, а передача оборудования для детских спортивных площадок! Вам необходимо в этом участвовать, чтобы изменить о себе мнение людей…
Ти рассмеялся.
– Мисс Джентри, я пятнадцать лет зарабатывал это мнение о себе и не хочу его смягчать, дьявол побери!
– Я понимаю, но…
– И я не стану выбрасывать на ветер тридцать тысяч долларов.
– Но это не так! Вы передаете в дар оборудование для детских нужд. Дети большинства ваших подчиненных ходят в детские сады. Подумайте о том, что это будет акт доброй воли с вашей стороны.
– Ерунда. Качели, гимнастические снаряды и волейбольные…
– Склонят родителей на вашу сторону, – прервала она его, найдя идеальный аргумент, но Ти не дал ей возможности закончить.
– Теперь вот что, – сказал он, пододвигая к ней другой лист бумаги. – Кто написал это выступление? Это самая отвратительная бессмыслица, которую я когда-либо читал. Если вы даете ребенку качели, это не означает, что он становится лидером.
– Я имела в виду чувство единения с другими детьми…
– Либеральное вранье! – произнес Ти, подойдя к окну за своим столом и глядя на дома городской общины Арканзаса.
Его темные волосы блестели в лучах вечернего солнца. Маделин снова подумала, что этот мужчина знойная штучка, но его дурной характер портил всю внешнюю привлекательность.
– Дети любят, чтобы с ними цацкались, больше им ничего не нужно, – продолжил он. – А выучить им следует другое: каким образом заслужить то, что они получают, а потом честно выполнять свою долю работы. Если вы думаете по-другому, то не подходите для отдела связей с общественностью. Вы уволены.
– Что? – Маделин была потрясена.
– Вы уволены, – повернувшись к ней, повторил Ти, акцентируя каждое слово, будто разговаривал со слабоумным ребенком. – Собирайте свои вещи и уходите.
Маделин открыл рот от удивления. Настоящий диктатор! Самый равнодушный из всех, кого она встречала.
У Маделин заканчивались деньги, которые она откладывала, работая в крупной фирме в Атланте. Ее отец поправлялся после инфаркта, отчего она вернулась домой на год раньше, оставив ту работу.
Они с сестрой и двумя братьями разъехались по стране в поисках работы, а родители оставались одни. Сестра Арлин продавала медицинские препараты на северо-западе и не могла жить в Арканзасе, братья Джефф и Марти работали в крупных корпорациях вдали от дома родителей. Вернуться домой; могла только Маделин.
Она пыталась работать консультантом, но в небольшом городке Портер оказалось немного работы такого рода. Маделин написала несколько пресс-релизов для местных политиков, помогала соискателям в составлении резюме. В этом и заключалась ее работа до тех пор, пока Сет Брайант не предложил ей должность сотрудника по связям с общественностью.
Поначалу это обрадовало Маделин. Во-первых, работа в компании «Брайант девелопмент» предоставляла ей возможность найти новых клиентов, а во-вторых, Сет собирался уговорить Ти на создание постоянного отдела связей с общественностью. Если бы ей удалось улучшить мнение общественности о Ти, она возглавила бы этот отдел.
Но после встречи с Ти Брайантом приходилось возвращаться к реальности.
О таком парне, как он, позитивное мнение в умах людей не создашь в одночасье и даже за три недели до приезда репортера. У Маделин было больше шансов проиграть в этом деле, нежели преуспеть. А если информация о ее провале распространится за пределы компании, ей не удастся привлечь новых частных клиентов.
– Извините… – секретарша Ти – Джонни О'Брайен – просунула голову в дверь.
– Джонни, у меня встреча, – сказал явно раздраженный Ти. – Ты хорошо знаешь, что меня не следует беспокоить.
– Ну, хорошо, только тогда я не смогу сообщить, что ухожу, так как собираюсь отвести своих детей к стоматологу. И еще: пришел адвокат вашего кузена Скотти.
– Зачем? – спросил Ти, явно удивленный визитом адвоката.
– Думаю, что мне лучше предоставить возможность ему самому ответить на этот вопрос, – Джонни повернулась в сторону секретариата. – Мистер Хаузер, почему бы вам не войти?
– Джонни, я не могу встречаться с ним!.. – начал Ти, выходя из себя, но, когда Пит Хаузер появился на пороге, умолк в изумлении.
Маделин и сама почувствовала замешательство. Пит держал в руках две узорчатые сумки и автомобильное сиденье для ребенка. Секретарша адвоката – Реней Браун – стояла позади шефа с девочкой примерно шести месяцев от роду на руках. Очаровательный ребенок был одет в розовое платьице, белые кружевные колготки и черные туфли с пряжками.
– Извините, – произнес Пит, войдя в кабинет. – Но как видите, мы в самом деле не можем ждать.
Ти Брайант быстро взглянул на Маделин Джентри. Она не была похожа на
