Пенни Джентри проинструктировала дочь, но прибавила:
– Ты должна узнать, кто ее врач, позвонить ему и выяснить, что ему известно о Сабрине.
– Я сегодня даже не ложилась, мам. Сомневаюсь, что у меня есть силы разговаривать с доктором. Кроме того, сегодня суббота.
– У тебя все в порядке? – помолчав какое-то мгновение, спросила мать.
– Просто устала.
– А если мы с папой принесем тебе детское питание?
– А если ты сделаешь это одна? – спросила Маделин, на что Пенни рассмеялась.
– Твой отец уже успокоился. Он просто немного волновался прошлым вечером. У Ти Брайанта не очень-то хорошая репутация.
А то Маделин не знает об этом!
– О нем говорят, что он скряга, а не развратник, мам. Я в безопасности.
Если бы только ее мать знала, в какой на самом деле опасности находится дочь!
– Надеюсь… – Пенни вздохнула. – Только, если кто-то проявляет себя с отрицательной стороны в. одном, значит, и в других делах он не образец поведения.
– То есть он скряга, совращающий молодых девушек? – Маделин рассмеялась. – Доверься мне, мам. Этот парень не представляет интереса. Но даже если бы оказалось наоборот, мы оба очень заняты. Я мечусь между ребенком и попыткой найти способы исправить репутацию Ти.
– Хорошо, я постараюсь обмануть твоего отца и приехать к тебе примерно через час.
– Спасибо. И еще, мам… – Маделин обмотала телефонный провод вокруг пальца. – Лучше входи через черный ход.
– О, дорогая, я и сама могла бы догадаться, – мать рассмеялась.
Маделин страстно желала вздремнуть часок, но разговор с матерью лишний раз показал, сколь много работы предстоит над образом Ти. Нужно напечатать свои идеи прямо сейчас! Но идя в кабинет Ти за ноутбуком, Маделин заметила, что прихожая завалена детскими вещами. Девушка вздохнула. Подняв вещи наверх, Маделин установила специальное приспособление с музыкой на кроватку Сабрины, чтобы убаюкивать ее, затем принялась распаковывать остальное.
Ее мать не приехала через час. Маделин еще раз проверила Сабрину и направилась наконец в кабинет Ти. Мистер Брайант сидел за столом, поглощенный чтением отчета. Девушка взяла ноутбук, но Ти даже не взглянул на нее.
Не хочет разговаривать? Велика важность! Она тоже не желает говорить с ним. Все разговоры будут вестись только о Сабрине и связях с общественностью. Маделин определенно не хотела слышать очередные обвинения во флирте.
Расположившись за кухонным столом, девушка стала печатать положения своей стратегии, придуманные прошлым вечером. Через какое-то время в дверь черного хода постучали.
Маделин соскочила со стула и побежала к двери, но, открыв ее, увидела своего отца.
– Привет, мисс Мэдди.
– Привет, пап, – промолвила она, стараясь скрыть панику в голосе. – Где мама?
– Здесь, – из-за спины Рона вышла Пенни.
– Тебе не удалось убедить его остаться дома?
– Послушайте, молодая леди, беспокойство – это моя обязанность, – сказал отец.
– Я говорила маме, что беспокоиться не о чем.
– Дай-ка мне минутку, чтобы оглядеться и убедиться в этом самому. После этого я уйду и не вернусь, пока ты меня не позовешь, – произнес он и прошел на кухню.
Пенни следовала за ним по пятам. Маделин догнала отца.
– Пап, я остаюсь здесь не навсегда.
Рон Джентри поставил на стол сумку с детским питанием, а Пенни сняла свитер, всем видом показывая, что намерена остаться надолго. Маделин едва не сказала ей, чтобы она не очень-то располагалась, но мать опередила ее:
– Итак, мистер Брайант позвонил насчет няни вчера вечером?
– Нет, – призналась Маделин.
Она была настолько смущена его поцелуем, что совсем забыла об этом.
– Так с чего ты решила, что скоро вернешься домой?
– Я заставлю его позвонить сегодня.
– Правильно, – произнес отец, оглядываясь. – Где ребенок?
– Спит.
– Боже, Мэдди! – Пенни посмотрела на наручные часы. – Она спит все утро после бессонной ночи?
– Именно так.
– О, дорогая, буди ее прямо сейчас, иначе она перепутает день с ночью, и тогда тебе ни за что не удастся уложить ее спать.
– Это перестанет ее волновать, как только она заставит мистера Скрягу потратить немного своих заплесневелых денег, чтобы нанять няню! – возмущенно проговорил отец.
Эти слова вызвали в Маделин тревогу. А что, если Ти не звонил в агентство оттого, что ему жаль денег? Это показалось Маделин слишком нелепым, но сказанное отцом напомнило ей, насколько легко можно извратить все, что делает Ти.
– Тебе нужна еще какая-то помощь? – спросил Рон.
Маделин чуть не ответила отрицательно, но во время вспомнила, что у девочки нет высокого стульчика и качелей.
– Вообще-то, – направляясь к двери, сказала она, – мы еще не установили некоторые вещи.
– Ты имеешь в виду, что этого не сделал мистер Брайант, – произнес Рон, следуя за дочерью.
– А ты не умеешь обращаться с отвертками.
Маделин направилась в прихожую, где на полу все еще лежали коробки.
– Да, ладно тебе, пап. Он занятой человек, а этого ребенка оставили на него вчера. У него нет времени, чтобы…
Увидев Ти сидящим на полу среди коробок и собирающим детский стульчик, Маделин умолкла.
– Мистер и миссис Джентри, – прохладно, но вежливо, поприветствовал Ти, рассматривая детали стульчика.
– Я как раз привела отца, чтобы собрать стульчик.
– Я справлюсь с этим, – сказал Ти и вернулся к работе.
Маделин посмотрела на отца и увидела, что выражение озадаченности на его лице уступило место удовольствию. Увидев Ти, одетого в джинсы и футболку, с отверткой в руке, выглядящего как обычный парень, ее отец изменил свое мнение о самом неприятном жителе Портера в лучшую сторону.
– Вы уверены, что вам не понадобится помощь? – спросил Рон. – Я сегодня свободен и с удовольствием займусь этим делом.
– Я справлюсь, – повторил Ти, потом помедлил, взглянул на Рона и добавил: – Все равно спасибо.
Маделин с изумлением уставилась на Ти. Ею овладело странное чувство. Проблески сердечности в поведении Ти были настолько слабоуловимыми, что иногда ей казалось, будто она придумала их, но они все же существовали!
Ти поблагодарил ее отца, и Маделин вспомнила его вежливость, когда она представляла их друг другу вчера. Кроме того, Ти позволил ей самой объясниться с отцом, не прерывал и даже не торопил. Пусть ему не понравилось то, что пришлось готовить завтрак и подгорел тост. Но он сделал это!
Но с другой стороны, вчера вечером Ти пытался соблазнить ее, свести с ума. Было ли это проявлением тирании? В конце концов, по его словам, он зарабатывал свою репутацию пятнадцать лет…
– Всегда рад помочь, – весело сказал Рон, отвлекая Маделин от лихорадочных размышлений.
Она направила своих родителей в кухню.
– Вам, ребята, лучше всего сейчас уйти.
– Я могу помочь, – настаивал Рон.
– Ему в самом деле не нужна помощь, – напомнила отцу Маделин, подводя родителей к черному ходу. – Он хочет собрать все сам.
