— Вот уж никогда раньше не предполагала, что с ребенком столько хлопот, не хватает времени выйти на улицу.
— Как ты себя чувствуешь, дорогая?
— Лучше не бывает, — ответила Люси.
— Молодец, девочка. — Милддред взяла Люси под руку. — И что мы сегодня покупаем?
— Да так, овощи, фрукты. Ничего особенного.
— Не хочешь приготовить для Сета что-нибудь вкусное на ужин?
— Нет, не думала об этом.
Брови Милдред взмыли высоко вверх.
— Да неужели! Я слышала от Пенни, что вы вчера выясняли отношения.
Люси ахнула, подхватила Милдред под руку и поспешно отвела в сторону.
— Вот только ничего не надо говорить!
— Так это правда, что вы все еще в браке?
— И да и нет. Брак аннулирован, но это должно быть официально оформлено. Я вчера говорила с барристером, он занимается этим.
Милдред непонимающе смотрела на Люси.
— А теперь объясни мне все с самого начала и понятнее.
— Если поднять все документы, то выйдет, что мы женаты. Но Сет против. Значит, мы должны развестись.
— Что за глупости? — удивилась Милдред и придвинулась к Люси еще ближе, чтобы их не подслушали. — Люси, радость моя! Ты же любишь Сета. А он, насколько я знаю, совсем не равнодушен к тебе. У вас есть общий ребенок. Почему бы вам не жить в браке?
— Я так и хотела, — грустно улыбнулась Люси. — Но Сет решил все по-другому. Сказал, что он не вписывается в мой мир. Сегодня по дороге сюда я наконец поняла, что он прав.
Милдред изумленно разглядывала ее.
— Да ты, я вижу, совсем с. ума сошла. Послушай-ка меня, миссис Брайант, — с нажимом сказала она, — иди домой, побудь с мужем и сыном. А потом соблазни его. А остальное само собой образуется.
— Но, погоди…
— И слушать тебя не хочу!
— Я просто хотела…
— Люси, ты его любишь?
Опешив от такого прямого вопроса, Люси невольно призналась:
— Люблю.
— Тогда отправляйся домой и делай так, как я тебе сказала.
— Но как же мне его соблазнить?
Милдред вздохнула.
— И это тебе подсказать? Ну хорошо. Сегодня ночью в Портере празднуют Хэллоуин, все будут в маскарадных костюмах. Возьми его на праздник, выпейте там вина, а дальше природа поможет.
Увидев, что Люси колеблется, Милдред поспешно добавила:
— А я посижу с ребенком.
Люси коротко вздохнула.
— Хорошо. Я попробую.
Глава 9
Весь день Сет пребывал в раздумьях о том, как он будет вести себя с Люси вечером. Вернувшись домой, он не почувствовал запаха ужина. Наверное, Люси сильно рассердилась на него, подумал он. Это хорошо. Он найдет где поужинать, по крайней мере не нужно усложнять их окончательно запутавшиеся отношения.
— Люси! — позвал он, развязывая на ходу галстук.
Словно по волшебству она возникла на верхней ступени лестницы.
— Поспеши, Сет. Из-за тебя мы можем опоздать.
Одетая во все красное, Люси была похожа на прекрасное видение. Пышная юбка спускалась до самых лодыжек. Ей всегда был к лицу красный цвет, но сегодня она выглядела потрясающе. Он застыл на месте. Она была одета как на королевском приеме. Неужели явился ее отец?
— Ты почему так нарядилась? — осторожно спросил он.
— Сегодня в городском зале состоится бал.
Он почувствовал некоторое облегчение, но все еще был полон сомнений.
— Я оделась принцессой.
— Ты шутишь? — засмеялся он.
Она улыбнулась и пошла вниз по ступеням навстречу ему. Ну конечно, кем еще Люси могла одеться? Решила подчеркнуть, что она не такая, как остальные. Но все равно она была прекрасна. Он еще раз отметил это, когда Люси приблизилась к нему. Она была почти без макияжа, карие глаза загадочно сияли. Его взгляд невольно опустился к ее совершенной груди. Он с упоением вдохнул исходивший от нее аромат.
— Сумею ли я уговорить тебя, чтобы ты поменял свои джинсы и футболку на что-нибудь подходящее?
— Я могу посидеть с Оуэном. — Он возражал, но слова были какими-то вялыми и неубедительными. Ее близость спутала все его мысли.
— Милдред посидит с Оуэном, — засмеялась Люси переливчатым смехом.
Она проплыла мимо него в красном облаке. Он проводил ее зачарованным взглядом. Дойдя до кухни, она повернулась и сказала:
— Поспеши, иначе мы опоздаем. Это вывело его из ступора.
— Опоздаем? — засмеялся Сет. Надо же, а он еще боялся оставаться с ней наедине ночью. Увидев ее в таком наряде, он понял, что она сама все за него решила. — Принцесса, я уже лет пятнадцать не ходил на такие мероприятия и тем более не надевал маскарадных костюмов. И сейчас не собираюсь.
Она скользнула к нему, положила ладони ему на грудь и с умоляющим взглядом попросила:
— Ну пожалуйста.
Его обволок ее аромат, юбка плескалась у его ног, а ее улыбка свела его с ума.
Нельзя соглашаться, подумал Сет. Ведь если он подчинится, Люси возьмет над ним власть. Она хочет заставить его пойти туда из каприза. Не следует идти у нее на поводу.
— Я никуда не пойду.
Она придвинулась еще немного и умоляюще прошептала ему в ухо:
— Ну пожалуйста.
Что-то жаркое всколыхнулось в его груди. Ему захотелось бросить к ее ногам весь мир. Но он и тут устоял.
— Нет.
— Ну, прошу тебя.
На этот раз у него хватило ума сделать шаг назад.
— Нет, Люси. Неужели ты считаешь меня таким простаком, что думаешь, стоит тебе немного пофлиртовать со мной, как я сразу же упаду к твоим ногам?
— Я вовсе не жду, что ты упадешь к моим ногам. — Люси мило улыбнулась. — Я считаю тебя другом, который не откажется сопроводить меня на бал.
О боже! Она выставила тяжелую артиллерию! Логику и дружбу. Но им не следует сближаться даже по этой причине!
— Нет, — решительно сказал Сет и начал подниматься по ступеням. Кончено, он больше не пойдет на
