Контакт. Изгиб поля
— Здрасьте… — сипло выдавил Саша. Горло пересохло.
— Узнал?
— Да… не знаю…
— Ну хорошо, хорошо. Давай присядем.
Отошли к пустой скамейке. Сели.
— Саша, — негромко начал Игорь. — Выслушай меня и поверь, каким бы диким это ни казалось. Хотя, думаю, ты поверишь. Я похож на Игоря?
— Не то слово, — шепнул Саша.
— Только старше, верно?
— Да…
— Да, — повторил Игорь. — Ну, слушай! Время дорого.
И он сумел сжато и по существу изложить то, что знал. Даже чуть сгустил краски: в таких случаях приходится бить по больному — такая вот психологическая хирургия.
Выслушав, Коротин-младший зябко повел плечами: не поверить было невозможно.
— Да уж… Выходит, в вашем времени я того?..
— Выходит, так. В нашем времени вы все трое исчезли навсегда. И случилось это именно сегодня, вот в этот самый день, двадцать шестого октября. Вечером. Все трое вышли из дому — и больше не вернулись. Догадываешься почему?
Саша кивнул так боязливо, точно страшился, что от этого кивка у него голова отвалится.
— Вы решили убить Его? — спросил Игорь с жестким упором на Его.
Саша вновь кивнул.
Игорь сощурился:
— Так. Никто об этом не знает?
— Да что вы!..
— Ты.
— А?
— Не вы, а ты. Я твой брат.
— А… ну да. Нет, что ты. Мы и Сереге-то еще ничего не говорили, он ничего не знает. И что этот… нам дал задание… нет. Только мы с Юркой.
— Так. — Игорь подумал. — Но вы решили вечером Сереже открыться. И уже всей ударной силой прикончить… этого. Да?
— Да.
— Чего лучше. — Игорь усмехнулся. — А труп?
— Растворить. — Саша поморщился от собственных слов. — В кислоте. Как он сам того… старого алкаша. Там ванна огромная, какая-то бывшая душевая что ли. Слона можно растворить… Ну, это я образно.
— Ясно. Однако, судя по всему, этого не случилось. В нашей, конечно, «ветви» времени. Вы его не убили и не растворили.
— Значит, он нас?
— Соображаешь. Уже неплохо… Эх, Саня, Саня! Конечно, я вам помогу, слов нет. Не бойся, все сделаем. Но как же вы в такую мерзость влезли, а?! Ты только вдумайся, что вы уже натворили! Ведь это же уму непостижимо!..
Саша уныло ссутулился:
— Да это Серега все, придурок… Он с ним и познакомился, на почве химии. Дурак! Великим химиком себя возомнил…
Сергей Уваров. Точка входа
Саша был и прав, и не прав. Сережа да, возомнил себя, но в общем-то ему было все равно, кем себя мнить — химиком, художником или астрономом. Лишь бы мнить.
Наверное, где-то в глубине души Сергей знал, что он слабый, тоскливый человечек, что жизнь свою он проведет, привязанный к маленькой зарплате, а потом к микроскопической пенсии… Знал — и противился этому.
Он хорошо учился. Не столько соображал, сколько зубрил, но этого хватало. Он стал другом Саши Коротина и Юры Долгих: один был сын большой шишки, другой — признанный лидер, быть своим в их компании было престижно, это был иной уровень школьной жизни. И вот — не кто иной, а он, Сергей Уваров, вошел в первую тройку. Он прекрасно понимал, что в этой тройке он третий номер, но ведь тройка- то первая!.. Он стал третьим номером всей школы — от этой мысли сладко перехватывало дух. Много кто еще завистливо хотел прибиться к ним, но они корректно и насмешливо ограждали себя от прочих, которых быстро научились презирать и быть с ними холодно вежливыми — по молодости лет это казалось им венцом стиля, шика, блеска и вообще духовного развития.
Кроме того, Сергей решил, что у него должен быть какой-то конек. Изюминка. А тут в нем действительно проснулся интерес к химии, наука эта показалась увлекательной, заманчивой — это ведь не скучные алгебра да грамматика… И он начал усердно налегать на этот предмет, даже завел дома что-то вроде примитивной лаборатории. И это увлечение однажды завело его в специализированный магазин, где он стоял, рассматривая новый выпуск набора «Юный химик», когда за спиной раздался негромкий, неуловимо-иронический голос:
— Интересуетесь, юноша?
Сергей оглянулся. На него с неясной улыбкой смотрел молодой человек с тонкими, интеллигентными чертами лица. Сердце паренька странно екнуло: в улыбке незнакомца было что-то очень загадочное, почти космическое.
— Да… — пробормотал Сережа, моргнув.
— Дельный комплект. Рекомендую, — сказал незнакомец, очень компетентно прокомментировав особенности нового варианта.
Так и познакомились. Хотя познакомились — не совсем то, поболтали, договорились встретиться. Но Сергей был уже покорен эрудицией, безукоризненной речью, светскими манерами — прямо тебе человек то ли из золотого века, то ли с неведомой планеты… Изумление переполнило подростка, когда при второй встрече этот денди мягко и остроумно ушел от вопроса о своем имени:
— Пока предпочту остаться инкогнито. Почему?.. Думаю, вы впоследствии поймете почему. Но, если хотите, можете называть меня Немо. Капитан?.. Нет, коллега. Плагиат не приемлю. Пусть будет — командор. Командор Немо! Звучит?
Через два дня произошло знакомство командора с Сашей и Юрой. И вновь таинственный молодой мужчина остался безымянным, ограничившись псевдонимом, от вопросов ушел элегантно, с блеском, а колкими, бьющими точно в цель остротами восхитил напыщенных юнцов…
То же поле. Рост напряженности
— Саня! — вскричал Игорь. — Саня, ты же умный парень! Да и Юрка не хуже… Как же вы повелись на такой вздор?!
Саша окрысился:
— Легко сказать! Легко сказать, когда вот так просто сидим, треплемся. А тогда!.. Он умеет. Я не знаю, как передать, но это магия какая-то!
Память тут же вернула ему эту магию — он увидел красивое, уверенно-надменное лицо, услышал спокойный, но точно бьющий пучками энергии, как квантовый генератор, голос:
— …Вы умные парни, мне вас нечему учить. Разве что слегка заострить ваши мысли. Вы все прекрасно видите, знаете. Что такое человек? Это возможность и власть. Это награда судьбы! Человек может все. Это не так сложно понять, надо лишь постараться. Я знаю, вы близки к этому. Но массы, массы!.. Вы же видите, что это такое. Планктон, амебы! Прозябание в своей дыре, день за днем, год за годом, и так до гробовой доски. Это люди? Это жизнь?.. Вы бывали на кладбищах? Я вот бываю регулярно, в целях
