отчаяние. Но они не были любовниками. Это была безответная страсть.
Мне стало очевидно, что Алексис безразлична Мэсону, и именно это было причиной двух сторон ее любви. За время еды он ни разу не прикоснулся к ней.
Его улыбки в ее направлении были служебными улыбками – босс, пригласивший секретаршу пообедать с собой, вероятно, после долгого рабочего дня. Больше в них ничего не заключалось. Я вздохнула с облегчением. Алексис была готова разрыдаться. Я испытывала раздвоенность чувств.
Я ревновала. Она находилась на том месте, где хотела оказаться я – рядом с ним. Но все же как я могла ревновать, глядя на нее? Эта девушка страдает. Почему она не скажет ему правду? Ведь она влюблена в него.
Через некоторое время я заметила, что он заскучал. Он накормил ее обедом, поблагодарил, и все. Я отвернулась, когда они выходили – Алексис, чьи глаза были затуманены слезами, не могла ничего разглядеть в пяти метрах от себя. Мэсон смотрел прямо в мою сторону. Если бы он только знал, что в один прекрасный день захочет меня!
В следующий раз я встретилась с Алексис в баре. Я знала, куда она ходит после работы. Она была не одна. Когда я вошла, она ссорилась со своим приятелем, Родни. Я решила, что причиной ссоры, возможно, является Мэсон. В мире слишком много безответной любви. Алексис не хотела спать с Родни, так как все время думала о Мэсоне. Но Родни понимал только то, что она почему-то не хочет его так, как он хочет ее. Я наблюдала за ссорой, которая натолкнула меня на счастливую мысль.
Родни, подонок, ударил Алексис, дал ей пощечину. Мало кто из посетителей бара заметил это. Посреди ссоры Родни ушел, скрипя своим кожаным обмундированием. В один прекрасный день он поплатится!
Вместе с уходом Родни исчезла и толстая маска макияжа на лице Алексис. Румяна, губная помада, даже краска на ресницах – все пропало за пару секунд, стертое невидимой губкой эмоций. Я села в кресло Родни лицом к Алексис, и она поняла, что я видела всю сцену. В наши предыдущие встречи преимущество было на стороне Алексис – она советовала мне, что делать и как все устроить. Теперь же я стала свидетельницей ее унижения. Впервые у меня появилось преимущество.
– Я не знаю, что мне делать, – пожаловалась она.
– Делайте то, что должно, – посоветовала я. Алексис улыбнулась.
– Хотела бы я знать, что именно, – она полезла в свою сумочку за косметикой. – Я ужасно выгляжу.
– Я видела по телевизору фильм. Там один тип говорил: «В жизни каждого человека наступает момент, когда он должен отбросить свои принципы и делать то, что должно».
Не думаю, что она уловила смысл моих слов.
– Мы еще не получили ваши фотографии.
– Я отдала их для пересъемки, – объяснила я.
– Не могу сказать, как я устала от мужчин! Беда в том, что я хочу то, что мне недоступно. И не хочу того, что предлагают. Вы, наверное, и сами видите.
– Я только вижу, что ваш приятель – мерзавец.
– Нет, это я плохая, – Алексис выдавила из себя улыбку.
– У вас хорошая работа, вы работаете на человека, который вам нравится. Полдела сделано, разве нет?
– Полдела? Сестренка, бой только начался.
– Я не понимаю.
– Я влюбилась в своего босса. Глупо, правда? Так избито и банально!
– Но он не любит вас.
– Вы правы. Вдвойне банально.
– Тогда уходите от него.
– Не могу.
– Почему?
– Я люблю его.
– А парня, который вас ударил?
– Это мой приятель, разве вы не понимаете? Он любит меня.
– Тогда порвите с обоими, – посоветовала я.
– Хорошая идея.
– Если он не хочет вас, вам нужно уходить. Покиньте их обоих. Начните жизнь заново.
– Наверно, вы правы, – вздохнула Алексис.
По ее лицу я видела, что семена посеяны. Я сказала ей только то, что она знала сама. Я не хотела, чтобы эта девушка страдала. Мне она нравилась. Но даже безумно романтическая женщина вроде меня должна быть практичной.
И я стала практичной в безумно романтичном смысле. Я стала безрассудной.
ПЕРСТЕНЬ
Я проследила Мэсона до его дома. Сперва я не понимала, что дом в Палисэйдз, где он жил, принадлежал не ему. Он принадлежал его подружке, Барбаре Ковак. Позже я узнала от Алексис, что она
