рисковать их здоровьем. Хватит с меня и того, что Эмми заболела. И поторопись, я провела тяжелый день на работе, мне не доставит радости оказаться в кровати лишь под утро.
Ошеломленный приказным тоном своей спасительницы, Рой неловко вскочил из-за стола, опрокинув стул, на котором сидел, и, путаясь в пуговицах, принялся расстегивать рубашку. Одновременно он следил за Кассандрой, которая разбавляла воду в ванне кипятком, периодически пробуя рукой температуру.
Судя по всему, она и не думала выходить из комнаты, чтобы оставить его одного. Мысль, что ему придется раздеться в ее присутствии, заставила Роя покраснеть. Нет, он вовсе не был неопытным юнцом в отношениях с женщинами.
К двадцати семи годам за плечами молодого человека числилось немало побед, одержанных над фермерскими дочками и женами. Однако в Кассандре Райт чувствовалось что-то заставляющее его ощущать себя беззащитным. Он понимал: любая бравада будет встречена ее снисходительной усмешкой, и тушевался…
Оставшись в одном белье, Рой шагнул к ванне. Кассандра окинула его удивленным взглядом.
— В чем дело? Я же ясно сказала: снять все.
Пурпурная краска на лице Роя сменилась бледностью, он стиснул зубы… и не пошевелился. Неожиданно женщина все поняла. Мужская гордость в этом светловолосом парне пришлась ей по сердцу, и она решила пощадить его чувства. Материнским жестом коснувшись его плеча, Кассандра смягчила тон:
— Эй, ты что, стесняешься меня? Поверь, у тебя нет ничего такого, чего бы я ни видела раньше. Подумай, мой сын немногим моложе тебя…
Этот последний довод, сказанный спокойным тоном, убедил Роя. Он слабо улыбнулся, шумно вздохнул и, сняв белье, залез в ванну.
Горячая вода чуть пощипывала тело, но это было приятное ощущение. Полученные в драке ссадины поначалу зудели, затем боль ушла. Подтянув колени к груди, он расслабленно откинулся на край ванны, погрузившись в воду по самый подбородок.
Пока Рой наслаждался давно не испытываемым комфортом, Кассандра выстирала его вещи и развесила над очагом, справедливо полагая, что за ночь они должны высохнуть.
В скупом свете масляной лампы она выглядела очаровательно. Щадящий полумрак скрывал тонкую сеточку морщин вокруг глаз, а выбившиеся из тугого узла пряди светлых волос романтично обрамляли лицо.
Рой наблюдал за ней сквозь полуопущенные ресницы, представляя, какой красавицей выглядела Кассандра Райт лет десять назад. Да и сейчас она еще была способна заставить мужчин оборачиваться, чтобы бросить взгляд ей вслед…
— Эй, ты уснул? — Мягкий голос женщины заставил Роя прервать размышления.
Он открыл глаза, сверкнувшие в отблесках очага двумя изумрудами, и улыбнулся.
— Нет, просто задумался.
Кассандра приблизилась, опустилась на колени у края ванны, взяла губку и старательно намылила ее. Осторожно касаясь покрасневших ссадин, она тщательно промыла их, предотвращая возможное воспаление, а затем перешла к более решительным действиям.
В течение двадцати с лишним минут она самоотверженно терла, скребла и отмывала своего подопечного, совершенно не обращая внимания на его робкие протесты. Зато когда ее труды подошли к концу, она с полным удовлетворением оценила результат.
Рой оказался не просто симпатичным, а очень красивым молодым человеком. Золотистые волосы и зеленые глаза в обрамлении густых темных ресниц. Естественный смуглый оттенок кожи, который так легко спутать с загаром. Подобное сочетание заинтриговало Кассандру, и она, не удержавшись, спросила:
— Кто твои родители, Рой?
— Не знаю, — спокойно ответил молодой человек, обертывая узкие бедра протянутым ему полотенцем. Заметив недоуменный взгляд женщины, он пояснил: — Никогда не знал их. Я вырос в приюте. Меня воспитали монахини, а они свято хранят доверенные им тайны. Очевидно, моя мать встретила моего отца не в самый светлый период своей жизни, поскольку решила перепоручить ребенка другим людям. По крайней мере, я предпочитаю думать о ней именно так, чем считать, что она просто бросила меня из-за нелюбви.
Рой печально улыбнулся. И от этой улыбки у Кассандры защемило сердце.
Как можно отказать ребенку в ласке и любви? Даже несмотря на тяжелое положение своих дел, она и представить не могла жизни без Даниэллы, Сэма и Эмми. Дети постоянно окрашивали ее тусклое существование в самые яркие цвета. А этот паренек, Рой, он так одинок…
Кассандра ощутила острое желание прижать его к груди, ободрить, сказать что-нибудь хорошее, но испугалась, что он истолкует ее поведение по-своему. Кто-кто, а она на собственном опыте знала, с каким недоверием одинокая душа воспринимает случайную Ласку.
Должно пройти немало времени, прежде чем Рой научится быть открытым миру. Что ж, она наберется терпения и поможет ему в этом. Только бы Господь дал ей здоровья и сил.
В последнее время она все чаще чувствовала усталость и внезапные головокружения, но относила это на счет своей загруженности работой. Подрастая, дети требовали все большей и большей заботы. Кроме того, Оливер назначил ее старшей над всеми официантками в баре, а это возлагало на нее определенные обязательства. Кассандра не могла отказаться, поскольку таким образом получала ощутимую прибавку к зарплате.
Торопливо постелив на диване у еще горячего очага, женщина указала на него Рою.
— Вот, сегодня ляжешь здесь. Тебе будет тепло. А завтра Сэм устроит тебя в своей комнате. Отдыхай.
Уменьшив свет в лампе, Кассандра тихо поднялась по лестнице в спальню.
Оставшись один, Рой накрылся одеялом, закрыл глаза и попытался уснуть, но безуспешно. Самые разные мысли одолевали его и гнали сон прочь. Прежде всего изумляла непривычная забота, которую проявила по отношению к нему Кассандра. Он никак не мог понять, что ей надо от такого парня, как он. То, что в ее действиях нет никакой корысти, даже не приходило Рою в голову. Все женщины, которые встречались на его пути, что-то от него хотели. Как правило, это был секс.
Покрутившись на старом диване еще какое-то время, он сдернул с себя одеяло и сел. Кассандра столько сделала для него, вполне естественно, что она вправе рассчитывать на элементарную благодарность. Решено. Он отблагодарит ее тем единственным способом, который знает. Ему придется долго мучиться, если он не сделает этого.
Обернувшись простыней наподобие римской тоги, Рой осторожно поднялся по лестнице. Холодный пол второго этажа леденил босые ступни, из щелей в стенах дуло.
На узкую площадку выходило четыре двери. Рой задумался, пытаясь определить, за которой из них спальня Кассандры. Заметив тонкую полоску света, пробивающуюся из-под одной, самой ближней, он облегченно вздохнул и, взявшись за ручку, приоткрыл ее.
Кассандра сидела перед зеркалом, расчесывая гребнем длинные волосы. Это были те редкие минуты, когда она оставалась наедине со своими мыслями и воспоминаниями. Позволяла памяти уносить себя в те счастливые времена, когда ее, совсем еще девочку, окружали любящие родители и малютка сестра.
Сандра… Какая тоска иногда охватывала Кассандру по ней. Как хотелось вновь обнять ее, узнать, счастлива ли она… Конечно, счастлива! Иначе и быть не может. Кассандра сама видела фотографию сестры в одном из журналов. Там еще было написано, что какой-то английский барон сделал ей предложение…
Струя холодного воздуха проникла даже сквозь теплую фланель халата. Кассандра передернула плечами и оглянулась…
В дверях стоял Рой. На лице молодого человека читалась странная решимость. Взгляд женщины скользнул по его закутанной в простыню фигуре, остановился на босых ногах.
— Ты — сумасшедший, так ведь можно простудиться! Не стой на сквозняке! — Она вскочила и, втащив Роя в комнату, захлопнула дверь, затем озабоченно спросила: — Что-то случилось?
Под ее взглядом он покраснел, затем сделал легкий жест, и простыня скользнула к его ногам, обнажая крепкое стройное тело.
