– Иди, иди. Когда я не смогу накрыть ужин на троих, можете смело положить меня в могилу.
Рэйчел вернулась домой через пару часов. Вскоре появился и Дэниел.
– Тыковка моя! – издалека увидел он ее.
– Папа! – Губы Рэйчел задрожали, голос сорвался, и слезы полились по щекам.
Дэниел поспешил к Рэйчел, обнял ее и стал успокаивать:
– Поплачь, поплачь, дочка, полегчает.
Они сели на софу. Рэйчел продолжала всхлипывать в объятиях Дэниела. Он протянул ей большой белый носовой платок. Постепенно рыдания прекратились, слезы высохли.
– Мама сказала, что нам надо поговорить.
Рэйчел во второй раз поведала историю о встрече с Брейденом, тщательно подбирая слова. Это было нелегко, она не знала, как отнесется Дэниел к случившемуся.
– Родная кровь или нет, ты мой отец, и я люблю тебя всем сердцем! – с горячностью воскликнула Рэйчел.
– Но тебе необходимо разобраться в отношениях с Томасом Брейденом.
– Да… – прошептала она. Дэниел откашлялся.
– Ну что ж, это естественно, Рэйчел. Я не могу сказать, что не держу зла на этого человека, поскольку ему не следовало оставлять твою мать беременной. С другой стороны, благодаря его проступку Ивлин стала частью моей жизни, а вместе с ней – самая замечательная дочка, о которой только может мечтать мужчина.
– Спасибо, папа.
– Если ты ждешь моего мнения, я скажу. Тебе необходимо разобраться в твоих чувствах к Брейдену, а он имеет право видеть тебя, независимо от того, что произошло в прошлом.
– Я еще не уверена, что хочу этого. Мне по-прежнему очень обидно.
– Не торопись, пусть пройдет немного времени. Двадцать девять лет ждали, подождем еще несколько недель.
Рэйчел кивнула, комкая в руках платок. Дэниел внимательно наблюдал за ней, потом, нахмурясь, спросил:
– Что-то еще произошло, помимо встречи с твоим отцом?
Вопрос застал Рэйчел врасплох, она сначала удивилась, затем улыбнулась. Никому из детей не удавалось хранить секреты от Дэниела. Она принялась еще сильнее терзать носовой платок. Слишком болезненными, слишком явными для окружающих были ее чувства к Нику.
Дэниел, успокаивая, провел ладонью по ее руке.
– Можешь не рассказывать, если это личное.
– Мне необходимо поговорить об этом, – почти прошептала Рэйчел. – Не знаю, как начать.
– Речь о Нике? Я помню, перед отъездом вы даже не смотрели друг на друга.
Рэйчел криво усмехнулась:
– Я надеялась, нам удалось не выдать себя.
– Я знаю тебя всю твою жизнь и прекрасно вижу, когда тебе плохо.
– Ты прав. Я порвала с Ником, – выпалила Рэйчел.
– Почему?
– Пожалуй, мы не то чтобы поссорились… Короче, я сказала, что не смогу с ним больше встречаться.
– И чем же отличается эта формулировка от предыдущей?
– Тем, что формально мы не порвали друг с другом.
– Кого ты стараешься убедить – меня или себя?
– Что ты хочешь сказать?
– Я просто помню, какими глазами вы смотрели друг на друга, когда приехали. Я, возможно, выгляжу древним, но все еще могу заметить физическое влечение между мужчиной и женщиной.
– Этого недостаточно, чтобы строить серьезные отношения.
– Согласен, но уверен, что между вами есть нечто гораздо большее, чем простое влечение. А что, Ник добивается от тебя сексуальных отношений, к которым ты не готова?
Рэйчел почувствовала, как краска заливает ее лицо и шею. Она никогда не говорила с Дэниелом с такой откровенностью на подобные темы. Однако ей не хотелось, чтобы он думал о Нике плохо.
– Ник действительно добивается отношений, причем серьезных. Я даже уверена, что он готов сделать мне предложение.
– По этой причине ты ходишь мрачная, как на похоронах?
– Ник дорог мне. – Она сама поморщилась от того, как невпопад прозвучало это заявление. – Но брак между нами был бы невозможен. Ты же понимаешь, что мы принадлежим к разным социальным группам.
