– Это так важно?
– Конечно, важно. Вспомни, что произошло с мамой и Томасом.
– И ты полагаешь, причина лежит в различии их социального положения?
– В чем же еще?
Дэниел положил ее руку между своими мозолистыми ладонями.
– Думаю, у тебя в голове небольшая путаница на этот счет. Будем честными, Рэйчел. В то время, когда я и твоя мама были молодыми, беременность в подростковом возрасте не была редкостью. Я не уверен, что банковский счет Брейдена сыграл большую роль в том, что произошло.
– Но его семья не захотела, чтобы он женился на маме.
– Родители бедняка могли поступить точно так же.
– Возможно, ты прав, – уступила Рэйчел.
– Скажи мне одну вещь. Если бы Ник был заурядным представителем среднего класса, ты могла бы быть счастлива с ним?
– Я бы не так боялась.
– Боялась чего?
– Что он разлюбит меня.
– Ты говоришь о Нике или твоем отце? Ненавязчиво заданный Дэниелом вопрос попал точно в больное место.
– Я их постоянно путаю, да? – тихо промолвила Рэйчел.
– Похоже на то, девочка. Одно дело, если ты не настолько любишь Ника, чтобы выйти за него замуж. Совсем другое, если ты судишь о нем по поступкам твоего отца. Это ошибочный подход. Ник далеко не мальчик. Он взрослый, зрелый мужчина, отдающий себе отчет в своих поступках.
– Я его сильно обидела. Возможно, он меня никогда не простит.
– Если любит, простит. Подумай обо всем спокойно. После встречи с Брейденом ты переживаешь эмоциональное потрясение. Когда ты сумеешь оценивать свои чувства к Нику, не смешивая их с чувствами к отцу, значит, ты готова к разговору с ним.
Рэйчел прижалась к его груди и крепко обняла.
– Я люблю тебя, папа.
Дэниел поцеловал ее в затылок.
– Я знаю, знаю, маленькая.
В последующие дни Рэйчел полностью отдалась работе. Время от времени ей вспоминались детали встречи с Томасом Брейденом. Она не могла с определенностью сказать, что чувствовала при этом. Было по-прежнему трудно разделить отца из прошлого и отца нынешнего.
В конечном итоге решение созрело. Нетвердыми пальцами Рэйчел набрала номер телефона офиса Томаса Брейдена. Женский голос попросил ее назвать свое имя. Через несколько тягостных секунд отец ответил:
– Брейден.
– Мистер Брейден… Томас… Это Рэйчел. Надеюсь, я не помешала?
– Нисколько. Рад, что ты позвонила. Это приятный сюрприз.
– Ты упоминал о возможности встретиться за ужином. Если предложение по-прежнему в силе, я готова.
– Сегодня вечером тебе удобно?
– Мне не хотелось бы, чтобы из-за меня нарушались твои планы, – торопливо пошла на попятную Рэйчел. – Меня бы вполне устроила следующая неделя.
– Эта встреча для меня важнее всего, что я запланировал, – произнес он ровным голосом. – Могу я заехать за тобой?
– Лучше встретимся где-нибудь.
Брейден назвал модный ресторан в фешенебельном районе города, и они договорились о времени встречи.
Встреча состоялась в дорогом респектабельном ресторане «У Джанкарло». Главными принципами обслуживания в нем были уважение покоя клиента и ненавязчивый сервис. Рэйчел предпочла бы встретиться в менее изолированной обстановке, но отступать было уже поздно.
Томас выглядел очень официально. Проходя по ресторану, Рэйчел заметила, как несколько женщин проводили его взглядами.
Усаживаясь за стол и делая заказ, оба обменялись формальными любезностями. В другой ситуации у Рэйчел потекли бы слюнки в предвкушении превосходного ужина, но сегодня от волнения у нее пропал аппетит.
Отпустив официанта, Томас улыбнулся:
– Ты не представляешь, как я обрадовался, услышав твой голос по телефону.
Рэйчел разглаживала складку на льняной салфетке.
