«Полюбит ли он нашего ребенка?» — Эта мысль не давала Тиа покоя.
Бен внимательно осмотрел ее тело.
— Ты невероятно красивая, Тиа, даже несмотря на синяки. В тебе больше мужества и отваги, чем в любой другой женщине. Мне страшно думать, что я чуть тебя не потерял. — Положив руки ей на грудь, Бен потер ее соски. — Они у тебя стали больше, дорогая. Я всегда находил твои груди прекрасными, но сейчас они стали само совершенство.
Тиа напряглась, понимая, что сейчас самый подходящий момент сказать ему о ребенке. Но когда он начал ласкать ее соски языком, сна забыла обо всем на свете. Жар опалил все тело, когда его рука проникла в ее влажное лоно. Бен осторожно перевернул ее на живот и заставил встать на колени. Тиа очень удивилась.
— Не бойся, дорогая, это всего лишь еще один способ любви.
Тиа упиралась в постель коленями и локтями, чувствуя себя беспомощной и нелепой, когда Бен встал у нее за спиной. Потом он ухватил ее за бедра и сильным толчком вошел в нее, да так глубоко, что она испугалась, решив, что он разорвет ее пополам.
— О Господи, Бен! — закричала она.
Не отвечая, он задвигался внутри ее, его бедра били ее по ягодицам. Она чувствовала его поцелуи на своей шее, плечах и спине. Пик наступил быстро. Тиа думала, что Бен получит удовольствие одновременно с ней, но он внезапно вышел из нее и перевернул на спину, Он терпеливо ждал, когда она восстановит дыхание, ласково поглаживал ее и шептал нежные слова любви. А потом снова начал возбуждать ее.
— Бен, ты не…
— Не могу вообразить большего счастья, чем заниматься с тобой любовью до конца моих дней. Мы всегда будем вместе, ты и я.
Сердце Тиа подпрыгнуло от радости, но она сразу сменилась печалью. Неужели дети ничего для него не значат? Рассердится ли он, когда узнает, что она беременна?
— Впредь я буду предохраняться, дорогая. Я не хочу, чтобы ты из-за меня страдала. Ты такая хрупкая, и я никогда не прошу себе, если ты умрешь, рожая моего ребенка. Надеюсь, что ты думаешь так же.
— Ты не хочешь иметь детей? — взволнованно спросила Тиа.
Бен постарался обставить свой отказ по возможности деликатно:
— Не особенно. У меня достаточно племянников и племянниц, и мне не нужен собственный ребенок, чтобы доказать кому-то мою мужскую состоятельность. Все, что мне нужно, Тиа, это ты. Мы поженимся, как только выберемся в город.
Бен не хочет детей! Это многое меняет. Ей нужно время, чтобы подумать, что делать дальше. Захочет ли он жениться на ней, зная, что она беременна? Может быть, не говорить ему пока о ребенке, а постепенно подготовить к мысли, что он когда-нибудь станет отцом? Она еще успеет придумать, что ему сказать, время есть. А пока будет молчать.
— Что ты хотела мне сказать? — спохватился вдруг Бен.
— Ничего. Я слишком устала, чтобы обсуждать это сейчас.
Бен озадаченно посмотрел на нее, но, увидев, что Тиа погружается в сон, улыбнулся, прижал ее к себе и тоже уснул. На следующий день Дир, Кейси и их дети уехали на свою ферму. Робин и Кейт остались гостить у Бена. Кейт была еще слишком слаба, чтобы ехать, а Молли не совсем оправилась после переохлаждения.
Через несколько дней дом наконец полностью очистили от грязи и сора, и жизнь постепенно начала возвращаться в привычную колею. Робину не терпелось вернуться домой, и чтобы время пролетело быстрее, он решил помочь Бену управиться с овцами.
Перегоняя гурты на нижнее пастбище, они остановились под деревом отдохнуть.
— Когда вы с Тиа наконец поженитесь? — спросил Робин.
— Скоро, — коротко ответил Бен.
Расчистка земли после наводнения отнимала много времени, к тому же дороги все еще были непроезжими. Если не будет дождей, они скоро подсохнут, и можно будет отправиться в город к священнику. Бен каждую ночь проводил с Тиа и предохранялся, чтобы она не забеременела.
— На твоем месте я бы не терял время, — загадочно произнес Робин.
— Что ты хочешь этим сказать? Ты же знаешь, что я собираюсь жениться на Тиа. Я всегда хотел на ней жениться.
— До или после того, как родится ребенок?
— Я не намерен заводить детей, поэтому твой вопрос неуместен.
Робин ошеломленно смотрел на друга. Может, он неправильно понял Кейт? Она сказала, что Тиа носит под сердцем ребенка Бена. Может, Тиа не захотела говорить об этом Бену? Если нет, то почему? Такой секрет долго не скроешь. Робин решил зайти с другой стороны:
— А что думает Тиа на этот счет?
— Она хочет того же, чего и я.
— Ты ее спрашивал?
— Конечно. — Бен на минуту задумался. — Хотя это не совсем так. Я просто сообщил ей свое мнение по этому вопросу.
— Идиот! — разозлился Робин. — Неужели ты так ничему и не научился за свою жизнь?
— О чем ты, черт возьми?
— Слишком поздно принимать решение по поводу детей.
— Что значит поздно? Я уже начал предохраняться… — Внезапно Бена осенило. — Господи! Уж не хочешь ли ты сказать, что Тиа беременна?
— Разве она тебе не сообщила? — удивился Робин.
— Нет. Почему я узнаю об этом последним? Наверняка все, кроме меня, уже знают о том, что я стану отцом.
— Не все. Тиа рассказала Кейт, а Кейт по секрету поведала мне. Мы оба очень удивились, что Тиа скрыла эту новость от тебя. Видит Бог, Бен, если ты обидишь эту славную девочку, я вышибу тебе мозги. Иметь детей — это кульминация любви и одна из величайших радостей жизни. Только самоуверенные дураки не хотят детей.
— С чего ты взял, что я не хочу? — возмутился Бен. — Просто я думаю, что Тиа слишком слаба, чтобы родить ребенка, Я не вынесу, если она умрет во время родов. Она такая хрупкая, а я такой большой.
— Не время распространяться на эту тему. На твоем месте я пошел бы к Тиа и все выяснил.
— Ты прав, дружище, — согласился Бен, все еще не в силах поверить в то, что скоро станет отцом.
Ему следует свернуть Тиа шею за то, что она рассказала о своей беременности всем, кроме него. И вдруг ужасная мысль пришла ему в голову: зная о своей беременности, Тиа тем не менее прыгнула в воду! Тиа в сотый раз выглядывала из окна. В последние дни она редко видела Бена. По ночам они занимались любовью, после чего он мгновенно засыпал и уходил рано утром, когда она еще спала. Она решила рассказать ему о своей беременности, а там будь что будет. Если он опять заявит, что не хочет иметь детей, она уедет. Дамьен оставил ей наследство, и она больше не нуждается в поддержке Бена. Ей нужна его любовь. Тут она увидела Бена, въезжающего во двор, и вышла на крыльцо его встречать. Поставив лошадь в стойло, Бен быстрым шагом направился к дому. Тиа терпеливо ждала его.
— Бен…
— Тиа…
Они заговорили одновременно. Бен посмотрел Тиа в лицо, затем его взгляд скользнул ниже и остановился на небольшой округлости ее живота. Почему он не замечал этого раньше? А ее груди? Они приобрели новые очертания. Бен хотел заговорить с ней, но увидел слуг в соседней комнате и потащил ее к лестнице.
— Бен, в чем дело? Куда ты меня тащишь?
— Нам надо побеседовать без свидетелей.
Войдя в комнату, Бен закрыл дверь и снова внимательно посмотрел на Тиа, От страха она онемела. Он узнал? Рассердился? Лицо Бена застыло, как маска, глаза были прикованы к ее животу.
— Почему ты мне не сказала? Может, ты вообще не хотела, чтобы я об этом узнал?
