Тэннер привязал своего коня к фургону и сказал Эшли, что сам будет править. Она не возражала, просто села рядом с ним на козлах. Сначала Тэннер, поглощенный тем, чтобы занять условленное место в веренице фургонов, молчал. Наконец он обернулся к ней и пристально посмотрел на нее.
– Почему ты солгала? Из-за чего ты спасала мою шкуру?
Эшли покраснела.
– А где ты был?
Он нахально улыбнулся.
– С тобой. Разве ты не подтвердила это Креймеру?
– Говори правду, Мятежник! Ты напал на Слейтера?
– Я уже сказал, что нет.
Эшли почему-то ему поверила.
– Из-за утренней стычки со Слейтером мне хотелось побыть одному. Слейтер сказал мне кое-что, чего я раньше не знал, и это меня выбило из колеи. Я не хотел никого видеть и ни с кем говорить, пока не совладаю с собой и не решу, как мне жить дальше. Похоже, не один я хотел свести счеты со Слейтером. После того, что я о нем узнал, не удивлюсь, если он нажил за свою жизнь врагов до черта. Я вернулся к фургону только перед рассветом.
– Скажи, что именно из слов Слейтера так тебя расстроило?
– Нет. Не хочу об этом говорить.
Эшли замолчала, пытаясь вспомнить, что сказал Слейтер Тэннеру накануне. Что-то насчет того, что фамилия Мактэвиш ему знакома, и о том, как сожгли плантацию под Атлантой. И, кажется, что-то еще. А что, если та плантация была домом Тэннера? Тогда кто эти женщины, о которых упомянул Слейтер, и что с ними сталось?
Когда она повернулась, чтобы спросить Тэннера, слова замерли у нее на губах. Его лицо превратилось в подобие маски. Она ощутила его боль, как свою собственную, и поняла, что не сможет помочь и сейчас ей лучше всего помолчать.
В ту ночь лагерь разбили позже обычного, чтобы возместить задержку утром. Эшли замешивала тесто для печенья, когда к ней приблизилась молодая девушка. Эшли знала, что та путешествует с родителями и братом, но не была с ней знакома.
– Миссис Мактэвиш, я Сьюзен Джонс. Можно с вами поговорить?
Радуясь неожиданной компании, Эшли пригласила Сьюзен сесть на один из двух стульев, которые Тэннер вынес из фургона. Интересно, что этой Сьюзен надо? Судя по лицу что-то серьезное.
– Пожалуйста, зови меня Эшли. Что тебя привело ко мне, Сьюзен?
Сьюзен спрятала дрожащие руки в складках юбки и посмотрела на Эшли таким умоляющим взглядом, что та поняла: случилось что-то плохое.
– Я не знаю, с чего начать.
– Это насчет моего мужа и того, что произошло вчера ночью?
Сьюзен кивнула.
– Мистер Мактэвиш не нападал на мистера Слейтера.
– Я в этом уверена.
В этот момент Тэннер вступил в круг света от костра. Сьюзен вздрогнула и побледнела.
– Может быть, мне лучше прийти в другой раз.
– Нет, пожалуйста, не уходи, – попросила Эшли.
Тэннер перевел взгляд на Сьюзен.
– Говорите, мисс, – сказал он мягко. – Я бы очень хотел послушать, что вы скажете.
Сьюзен облизала пересохшие губы.
– Только если вы пообещаете, что все останется между нами. Никто не должен знать.
Эшли колебалась, можно ли такое обещать, но Тэннер твердо сказал.
– Мы обещаем.
Сьюзен была на грани обморока, но взяла себя в руки.
– Я знаю, кто напал на Пратта Слейтера. Когда я услышала, как вы пообещали капитану Креймеру найти виновного, я решила уговорить вас не стараться раскрыть это дело.
Эшли была поражена.
– Почему? Разве ты не хочешь, чтобы совершилось правосудие?
Сьюзен печально улыбнулась.
– Правосудие свершилось бы в том случае, если бы Пратт Слейтер был убит.
Тэннер сразу все понял.
– Слейтер обидел тебя, правда, Сьюзен? Жаль, что он еще жив и способен причинять зло женщинам!
