Сьюзен залилась слезами.
– Он подстерег меня однажды вечером неподалеку от лагеря, набросился и взял меня силой. Я плакала и грозила рассказать родителям, но он обещал жениться на мне, когда мы доберемся до Орегона, и я ему поверила. Он так раскаивался, просил прощения. Он даже уговорил меня, и два раза в неделю мы с ним встречались за фургонами. – Она рыдала и говорила едва слышно.
– Ну, негодяй, – сказал Тэннер с отвращением.
Эшли обняла девушку, стараясь утешить ее.
– А что потом? Кто пытался убить его?
– Две недели назад я сказала ему, что я… – Сьюзен пристыжено опустила голову, – что у меня будет ребенок. Я хотела, чтобы мы обвенчались в Форт-Бриджере. А он только рассмеялся. Сказал, что совсем не собирался на мне жениться и только воспользовался мной, пока не подвернется кто получше. Тогда мне хотелось умереть.
У Эшли сердце заныло от жалости. Она видела, что Тэннер тоже переживает.
– Я не знала, что делать, – продолжала Сьюзен. – Я не могла сказать матери и отцу и рассказала все брату. О, Эшли, это я во всем виновата. Сет молод и горяч. Он сказал мне, что займется этим сам, и договорился встретиться с Праттом вечером недалеко от лагеря. Сет был таким мрачным, когда вернулся, я сразу поняла: случилось что-то ужасное, думаю, это Сет пытался убить Пратта Слейтера.
Тэннер сплюнул.
– А почему ты решила рассказать это нам Сьюзен?
– Я боялась, что вы дознаетесь до правды и сообщите все капитану Креймеру. Мой брат так молод, у него вся жизнь впереди. Он не способен хладнокровно убить человека. Пратт, должно быть, сказал что-то, что его разъярило.
Тэннеру нетрудно было представить, как Слейтер подстрекает молодого Сета.
– Так ты собиралась молча смотреть, как меня повесят?
Сьюзен опустила голову.
– Я надеялась, что до этого не дойдет. Не знаю, как бы я поступила в таком случае. И не знаю, как повел бы себя Сет.
– Возвращайся в свой фургон, Сьюзен. Мне нужно подумать.
Сьюзен ушла.
– Ну и что ты теперь будешь делать – спросила Эшли, вглядываясь в решительное лицо Тэннера.
– Я знаю молодого Сета. Не думаю, что он способен на убийство.
– Если не он, тогда кто же?
– Не знаю, но обязательно это выясню. Я вернусь завтра на место преступления и поищу там.… Но сначала переговорю с Сетом.
– Ты надолго едешь?
Он усмехнулся:
– Что, Янки, будешь скучать по мне?
– Ага, как по зубной боли, Мятежник, – отозвалась она.
Он рассмеялся. Его смех ей понравился. Тэннер вообще редко смеялся, а если это и случалось, то его смех обычно отдавал горечью.
– Возможно, меня не будет пару дней. Если тебе понадобится помощь, попроси молодого Тодда, брата Нэнси Линд.
Эшли кивнула.
– Когда ты едешь?
– Перед рассветом. Собери мне еды в дорогу и оставь на ступеньке сзади фургона. А я пока пойду потолкую с Сетом Джонсом.
Эшли долго ждала, пока Тэннер вернется, и, наконец, почувствовала, что у нее слипаются глаза. Она разделась и легла, недоумевая, о чем Тэннер и Сет так долго разговаривают. Она почти заснула, когда услышала, как он забирается в фургон.
– Янки, ты спишь?
Эшли протерла глаза и села.
– Нет, не сплю. Ты говорил с Сетом?
– Он сбежал из обоза. Я ездил по холмам, искал его.
– Сбежал? О Господи! Ты нашел его?
– Нет. Этот дурачок не понимает, как опасно разгуливать в одиночку по индейской земле. Я уже несколько дней замечаю следы индейцев.
Эшли ахнула.
– А почему же ты ничего не говорил?
– Я сказал капитану Креймеру. Он тоже заметил, что за нами следят. Мы оба считаем, что, если бы
