терем. Такого скопления народа, Безымян еще не видел. На площади собрались и стар, и млад. Все жаждали услышать волю князя. Шедший впереди гриднь замер. Засмотревшись, Безымян налетел на его могучую спину. Страж недовольно повернулся, но, чувствуя важность момента, не дал воли чувствам. Грянули трубы. Горожане притихли, превратившись во внимание. Глашатай нарочито медленно развернул скрепленный печатями свиток и громким зычным голосом принялся читать:
— Светлейшей волей князя выборгского Лютослава заявляю.
Сделав паузу и дождавшись, пока стихнет гул, он продолжил:
— Любой, будь то воин, ремесленник, купец или раб, кто сможет добраться до Киева и привести войско, которое освободит город, получит в жены княжну выборгскую Снежану, а также все причитающиеся к этому почести и приданное.
Глашатай еще не закончил, но его уже не слушали. Площадь взорвалась единым ревом. Не замечая этого, чтец продолжал открывать рот, но из сказанного не доносилось ни звука. Он стал похож на шевелящую губами немую рыбу. Из присутствующих спокойным оставался один Безымян.
— Слышал? — Толкнув по-товарищески локтем, спросил его седой стражник и хмыкнул.
Безымян кивнул, не разделяя общего ажиотажа.
— Себе что ли попробовать? — Не унимался начальник конвоя.
Он подбоченился и даже поднялся на цыпочки, чтобы выглядеть здоровее и солиднее.
— Куда тебе, старый? — Поддел гридня соратник.
Дед бросил на парнишку испепеляющий взгляд, и тот притих.
— Хватит стоять. — Выдохнул стражник, вымещая досаду на полянине. — Двигай.
Безымян послушно пошел вперед, держа руки за спиной. Конвой, словно сверло, ввинтился в толпу, и начал медленно продвигаться к терему, расталкивая и оттирая любопытных. Заметив стражников, горожане расступились. Внимание толпы переключилось на пленника. Безымян двигался по образовавшемуся коридору. Люди молча взирали на угрюмого, израненного здоровяка. За спиной шептались.
— Разбойника изловили.
— Колдуна на расправу ведут.
— Честных людей не хватают.
Находились и сочувствующие. Полянин опустил голову, чтобы не встречаться взглядом с недовольными горожанами. Заплакал ребенок.
— Разойтись. — Рявкнул начальник стражи и отшвырнул пинком зазевавшегося парнишку. Люди подались назад.
— Кому сказал? — С угрозой вымолвил гриднь.
На этот раз его слова возымели действие. Горожане нехотя потянулись с площади.
— Что ж ты меня перед людьми позоришь? — Стиснув зубы, прошептал Безымян. — Подумают, душегуб, какой.
— Поговори мне. Повесят на крюк, не так запоешь. — Огрызнулся ратник и склонился, протискиваясь в полумрак сруба.
Не рассчитав, полянин ударился затылком о косяк. Сзади послышался смешок.
— К воеводе, быстро. — Скомандовал страж. Безымяна повели по лестницам и переходам.
Хоромы были настолько велики, что он потерялся. Наконец, его остановили у двери и велели ожидать. Охрана расположилась рядом, готовая в любой момент пустить в ход мечи и копья. Старший шагнул к покоям воеводы. В тот же миг дверь с шумом распахнулась и ударила по лбу не ожидавшего подвоха гридня. Блистая вправленными в ножны каменьями, на пороге появился кряжистый воин. «Воевода», — догадался Безымян, заметив, как услужливо вытянулось лицо начальника стражи.
— Разбойника изловили? — Сурово прогудел Гордята, недовольный тем, что его отрывают по пустякам.
Гриднь замотал головой и, склонившись к уху воеводы, что-то прошептал. Бровь слушателя поползла вверх. На этот раз он взглянул на Безымяна по-другому. В зрачках старика заплясал недобрый огонек.
— В покои, быстро. — Скомандовал Гордята.
Безымяна толкнули в спину, и он залетел в светлицу, едва не сбив с ног замешкавшихся телохранителей. Мытарь стиснул зубы. Кулаки сжались сами собой. Он развернулся, чтобы броситься на обидчика, но, натолкнувшись взглядом на выросшую в проходе девчушку, оторопел. Гридни опустили оружие и вытянулись по струнке. Глухо щелкнули сведенные вместе каблуки. Огромные карие глаза незнакомки скользнули по дружинникам и, остановившись на Безымяне, блеснули из-под густых черных ресниц. Полянин обмер. В груди перехватило дыхание. Они смотрели друг на друга лишь миг, но этого оказалось достаточно. Безымян покачнулся, пораженный в сердце, словно это был не девичий взгляд, а стрела, пущенная из тугого богатырского лука. Кровь взбесилась и, перемешавшись с вихрем мыслей и чувств, ударила в голову, сделав его глухим и слепым ко всему, что творилось вокруг. Раненое сердце зашлось и попыталось выпрыгнуть из груди, чтобы упасть к ее ногам, но, налетев на ребра, отскочило обратно. Безымян разжал пальцы и потупил взгляд, боясь испугать незнакомку, но та уже не смотрела на него.
— Что здесь происходит? — Властно спросила девушка.
— Разбойника изловили. — Ответил старик воевода, разом превратившийся в неопытного мальчишку.
Безымян стоял, как столб, не в силах вымолвить ни слова.
— Где промышлял? — Приблизившись, спросила княжна.
В голову ударил одуряющий аромат ухоженного девичьего тела. Полянин захлебнулся в омуте слегка насмешливых и одновременно строгих глаз незнакомки. Он не думал о том, что в этот миг решается его судьба.
— Отвечай. — Рявкнул воевода.
Полянин встрепенулся, словно его окатили холодной водой, и, вздрогнув, спросил:
— Что?
— Где разбойничал? — Терпеливо повторила Снежана. В ее голосе послышались железные нотки.
— Врут. — С обидой прошептал Безымян.
Воевода замахнулся, чтобы ударить чужака, но холодный взгляд княжны остановил кулак на полпути.
— Только попробуй. — С угрозой вымолвила девушка и, посмотрев на Безымяна, ласково попросила. — Расскажи, как все было.
По телу полянина пробежали мурашки.
— Я расскажу, только ты на меня больше не смотри, а то я сразу теряюсь. — Едва вымолвил Безымян и осекся.
Княжна засмеялась. Девичий голос полетел по светлице, заиграв в воздухе тысячей звонких серебряных колокольчиков. Полянин покраснел.
— Хорошо, — взяв себя в руки, сказала Снежана. — Начинай. Я на тебя не смотрю.
Безымян несмело поднял голову и увидел, что девушка изучает его еще пристальней, чем раньше.
— Чего рассказывать. — Скромно начал он. — Прошел через лес. Подошел к воротам. Там меня и схватили.
— За что задержали? — Обращаясь к гридням, поинтересовалась княжна.
— Ваш батюшка, князь Выборгский повелел всех, кто приходит в город, сразу пред его очи.
— Значит, не врешь, что через лес прошел? — Лукаво спросила княжна.
— Чего мне врать? Я худого не совершал. — Ответил Безымян.
— Врет пес. — Угрюмо влез Гордята. — Все они на словах храбрецы.
— К отцу. — Коротко приказала Снежана и, повернувшись, вышла вон.
Безымян проводил девушку долгим, восхищенным взглядом.
— Очнись. — Тряхнул его за рукав дружинник.
Ни княжны, ни воеводы в комнате уже не было.
— Мне бы помыться. Не удобно перед князем. — Попросил полянин.
— Лютослав решит куда тебя: в петлю или в баню. — Отрезал гриднь и толкнул Безымяна к
