— Прекратите! — Я сжала кулаки, отгораживаясь от их мыслей. Они озадаченно посмотрели на меня, недоумевая, почему я сопротивляюсь консенсусу.
А я вдруг поняла, что смотрю не на себя, а на них. Как будто нас отрезало друг от друга. Я бросилась наверх.
— Меда! Что с тобой?
Я опустилась на пол в комнате Мойры.
— Почему они такие ревнивые?
— Кто, Меда? Кто?
— Они! Остальные наши.
— Понятно. Одиночка.
Я смотрела на Мойру, надеясь найти понимание. Но разве это возможно без обмена мыслями?
— Я читала все, что вы о нем нашли. У него склонность к психозу, Меда. Он пережил огромную потерю и очнулся в чужом для себя мире.
— Он хочет восстановить свой мир.
— Это часть его психоза.
— Сообщество добилось огромных успехов. Прошло несколько десятилетий, а мы до сих пор не разобрались в том, что они нам оставили. Неужели их путь ведет в тупик?
— Исход принято считать естественной ступенью эволюции человечества. А если нет? Если Исход был просто смертью? И мы не пропустили Исход, а спаслись от него? Мы пережили Сообщество, как пережил его Малькольм Лето. Мы не хотим повторить судьбу Сообщества.
— Да это у тебя психоз!
— Верховное Правительство никогда не разрешит ему вернуться на Кольцо.
— Тогда он обречен на вечное одиночество.
— Он может поселиться в одном из анклавов одиночек. Там все люди живут так.
— Однажды утром он проснулся и обнаружил, что потерял себя.
— Меда! — Мойра села в постели; ее лицо было серым. — Возьми меня за руку! — Она протянула ладонь, и феромоны передали шепот ее мыслей.
Я не стала открываться перед ней. Я выбежала из комнаты и из дома — прямо во влажную ночь.
В домике горел свет. Я долго стояла у двери, пытаясь разобраться в себе. Конечно, нам случалось отделяться от остального кластера, но не в таких ситуациях. И не вдали от дома, где невозможно быстро установить контакт. Теперь нас разделяли несколько миль. Впрочем, это совсем недалеко, если сравнивать с Малькольмом Лето.
Мне казалось, что половина моих мыслей столпилась на кончике языка. Все перемешалось у меня в голове. Нет — чувства и мысли принадлежали только мне. Никакого консенсуса.
Как и у Малькольма. У одиночек все решения принимаются единогласно.
С этой мыслью я постучала в дверь.
Он стоял на пороге в одних шортах. У меня как будто все перевернулось внутри. Хорошо, что я одна, и не нужно скрывать свои чувства от остальных.
— А где остальные?
— Дома.
— Там им и место. — Он повернулся, оставив дверь распахнутой. — Входи.
На столе лежала маленькая металлическая коробочка. Малькольм сел за стол. Я впервые заметила маленький кружок с серебристым ободком у него на шее, ниже линии волос. Он присоединил к этой круглой пластинке отходящий от коробочки провод.
— Блок интерфейса. Такие штуки запрещены, — сказала я.
После Исхода большая часть интерфейсных устройств, служивших для объединения в Сообщество, попала под запрет.
— Уже нет. Десять лет назад Верховное правительство отменило эти законы, а никто даже не заметил. Моему адвокату стоило немалых трудов разыскать его и прислать мне. — Он выдернул провод из головы и бросил на стол. — Бесполезно.
— Вы можете попасть на Кольцо?
— Да, но это все равно что в одиночку пересекать океан. — Малькольм искоса взглянул на меня. — Знаешь, у меня есть еще один. Если хочешь, могу установить тебе интерфейс.
Я отпрянула. — Нет! Я…
Малькольм улыбнулся — кажется, впервые за все время. Улыбка изменила его лицо.
— Понятно. Хочешь что-нибудь выпить? У меня найдется пара глотков. Да садись же ты.
— Нет… — пробормотала я. — Я просто… — У меня не получалось ясно выражать свои мысли, хоть я и выступала представителем кластера при общении с внешним миром. — Я пришла поговорить с вами наедине.
— Ценю. Я понимаю — вы неуютно чувствуете себя поодиночке.
— Не думала, что вы так много о нас знаете.
— Мультилюди появились еще при мне. Я интересовался этим вопросом, — сказал Малькольм. — Поначалу проект оказался не особенно успешным. Помню статьи, в которых описывались неудачи — умственно неполноценные или психически неуравновешенные кластеры.
— Это было очень давно! Матушка Рэдд замечательный врач, а ее создавали именно тогда! И со мной все в порядке…
— Погоди! — Малькольм вскинул руку. — С интерфейсами тоже хватало несчастных случаев, пока… в общем, я теперь не сидел бы здесь, будь эта технология абсолютно безопасной.
Он не мог забыть о своем одиночестве.
— А почему вы здесь, а не в одном из анклавов, где живут одиночки?
— Какая разница, — Малькольм пожал плечами и криво улыбнулся, — здесь или у черта на куличках. Значит, ты собираешься стать капитаном звездолета. Вместе со своими приятелями-телепатами.
— Собираюсь… То есть собираемся.
— Удачи. Может, вы разыщете Сообщество. — Он выглядел усталым.
— Значит, вот что и произошло? Они отправились в открытый космос?
— Нет… — У Малькольма был озадаченный вид. — Впрочем, возможно. Я почти… помню. — Он улыбнулся. — Такое ощущение, как будто ты напился и знаешь, что должен быть трезвым, но ничего не можешь поделать.
— Понимаю. — Я взяла его за руку. Ладонь была сухой и гладкой.
Малькольм сжал мою руку, отпустил, затем встал из-за стола, оставив меня в полной растерянности. Внутри у меня словно все застыло, и в то же время я остро ощущала его присутствие. Мы знали, что такое секс. Теоретически. У нас не было опыта. Я не имела понятия, о чем думает Малькольм. Ведь он не из моего кластера.
— Пойду… — Я тоже встала.
Я надеялась, что он что-нибудь скажет, пока я буду идти к двери, но Малькольм молчал. Щеки у меня пылали. Глупая девчонка. Ни на что неспособная — разве что ставить в неловкое положение свой кластер и себя саму.
Я захлопнула за собой дверь и бросилась к лесу.
— Меда!
Черный силуэт на фоне желтого прямоугольника двери.
— Прости, я никак не могу забыть о своих неприятностях. Я плохой хозяин. Может, ты…
Я в три шага подбежала к нему и поцеловала в губы. Только теперь я почувствовала его мысли, его возбуждение.
— Может… что? — спросила я через некоторое время.
— Может, вернешься?
Следующим утром, когда я вернулась на ферму, кластер — вернее, остальные уже ждали меня. Кто бы сомневался. Я буквально разрывалась между желанием провести весь день со сбоим возлюбленным и
