Может, сгодится для завязывания знакомства?
Чертовски красива. Джон привстал, чтобы лучше видеть.
— Эй, Джон! — крикнул кто-то двумя рядами ниже. Вздрогнув, Джон посмотрел на незнакомого парня. Он понятия не имел, кто это. Его обуревали сомнения. Интересно, много ли он пропустил за год отсутствия?
— Привет.
— А разве ты не должен быть с командой? Я думал, у вас разбор полетов.
— Только закончили.
Джон почти бежал по трибунам, перепрыгивая через ступеньку. Предстоит еще кое-что сделать, прежде чем он сможет глазеть на Кейси.
После игры Джон взял у тренера Джессика листок со статистикой и пошел к отцу, ждавшему на автостоянке.
— Неважная игра для домашнего матча, — сказал отец.
На нем был рабочий комбинезон и широкополая шляпа в цветах фирмы «Джон Дир». Джон понял, что отец сидел на трибуне в таком виде, с испачканными навозом ботинками. Из кабины доносилось негромкое треньканье музыки кантри. Джон почувствовал было неловкость, а потом вспомнил, из-за чего пришлось подраться с Тедом Карсоном.
— Спасибо, что заехал за мной, пап.
— Ерунда. — Отец завел грузовичок и вырулил со стоянки. — Странная штука. Мне показалось, я видел тебя на трибуне.
Джон внимательно посмотрел на отца, стараясь сохранять спокойствие.
— Я был внизу, мы игру разбирали.
— Знаю, видел. Наверное, старею — глаза начинают подводить.
Неужели Джон Первичный не вернулся в сарай? Вот гад!
— Звонил Гашмен.
— Я так и знал, — кивнул Джон в темноте кабины.
— Сообщил, что ты напишешь письмо с извинениями.
— Мне не хочется, — сказал Джон. — Но…
— Знаю. Пятно на твоей репутации и все такое. — Отец выключил радио. — Я учился в университете Толедо семестр или два. Это оказалось не по мне. А ты, сынок, другое дело. Ты можешь учиться, и тебе это интересно. Мы с мамой этого очень хотим.
— Папа…
— Погоди. Я не говорю, что ты был неправ с этим мальчишкой Карсоном, но тебя поймали. А когда тебя ловят, то обычно приходится платить. И вообще, одно дело написать письмо, а другое — верить.
— Наверное, я напишу это письмо, пап, — кивнул Джон. Отец удовлетворенно хмыкнул.
— Завтра поможешь мне собрать яблоки? Ждать больше нельзя — сгниют.
— Хорошо, но только до обеда. Потом у меня тренировка по баскетболу.
— Договорились.
Остаток пути они молчали. Джон был рад, что отец оказался таким прагматиком.
Когда подъехали к дому, Джон задумался, как поступить с Первичным.
— Где ты?
Джон оторвался от газеты и сжал ручку лопаты. Возможно, все-таки придется применить силу — уж больно Деревенщина злится.
— Тут, наверху.
— Ты был на футболе! — накинулся на него Джонни, поднимаясь по лестнице.
— Совсем чуть-чуть.
— Отец тебя видел.
— Но ведь не узнал, правда?
— Подумал, что ему померещилось. — Джонни Деревенщина слегка сбавил тон.
— Вот видишь. Никто не поверит, даже если нас увидят вместе.
Джонни Деревенщина, недовольно фыркнув, покачал головой.
— История с Тедом Карсоном скоро затихнет сама собой, — сказал Джон.
— С чего бы это?
— В округе уже пропала куча кошек.
— Ты что, выходил на улицу и кого-то расспрашивал?
— Только мальчишек. Кроме того, было темно. Моего лица никто не видел. Кстати, три кошки за последний месяц. Тед — серийный убийца животных. Мы пришьем ему это дело, и его мамаша заткнется.
— Я пишу письмо с извинениями, — сказал Джонни Деревенщина.
— Что? Нет!
— Так будет лучше. Не хочу портить себе жизнь.
— Послушай. Такого шанса у нас больше не будет. Парень настоящий психопат, и мы можем швырнуть это в лицо его предкам.
— Нет это ты послушай. Ты должен сидеть тихо. Я не хочу, чтобы ты болтался по городу и путал всех, — сказал Деревенщина. — Сегодняшний поход в библиотеку — это слишком.
— Боишься, что я случайно столкнусь с Кейси Николсон, а? — улыбнулся Джон.
— Заткнись! — Джонни угрожающе поднял руку. — Хватит. Почему бы тебе не убраться отсюда? Отправляйся в другой город или в другую вселенную — куда угодно. Только исчезни из моей жизни!
Джон нахмурился. Пришла пора нанести последний удар. Он задрал рубашку. Под серой спортивной фуфайкой обнаружились плечевые ремни, на которых в центре груди был укреплен тонкий диск диаметром с мячик для софтбола. На диске имелось цифровое табло со светящимся числом «7533», три синие кнопки спереди и рычажки по бокам.
— Похоже, тебе пора увидеть все самому, — сказал Джон и принялся расстегивать ремни.
Джон смотрел на прибор. Совсем крошечный — даже не верится, что в нем скрыты такие возможности.
— И как он работает? — Джонни представил золотые нити, оплетающие черные вихри космической энергии, когти рентгеновского излучения, разрывающие стены вселенной, будто живую плоть.
— Понятия не имею, — раздраженно ответил Джон Первичный. — Я знаю только, как им управлять. — Он ткнул пальцем в цифровое табло. — Вот номер твоей вселенной.
— 7533?
— Моя вселенная 7433. — Он указал на первую синюю кнопку. — Вот это для увеличения счетчика вселенных. Видишь? — Джон нажал кнопку, и номер на табло сменился на 7534. — А так номер уменьшается. — Он нажал вторую синюю кнопку, и счетчик снова стал показывать 7533. Потом он коснулся металлического рычажка на краю диска. — Настраиваешься на нужную вселенную, тянешь за рычажок и — бац! — ты уже в другом мире.
— Похоже на игральный автомат, — заметил Джонни.
— Это продукт высокоразвитой цивилизации, — обиженно поджал губы Джон Первичный.
— А не больно?
— Я ничего не чувствовал. Бывает, закладывает уши из-за смены погоды. Иногда проваливаешься на несколько дюймов, а иногда оказываешься по щиколотку в земле.
— А эта кнопка для чего?
— Не знаю. — Джон Первичный покачал головой. — Я нажимал ее несколько раз, но ничего не происходило. Видишь ли, инструкции к нему не прилагалось. — Он усмехнулся. — Хочешь попробовать?
Джонни хотел этого больше всего на свете. Мало того, что он точно выяснит, не врет ли Джон Первичный, так еще и побывает в другой вселенной. Потрясающая идея. Отправиться в путешествие, освободиться от всего… мусора, накопившегося в его жизни. Еще десять месяцев в Финдли казались
