— Это было первое, что ты сделал? Увиделся со мной?
— Почти.
— А потом тебя исключили из школы.
— А если бы ты попал в другую вселенную, и там была какая-нибудь другая Кейси? Ты бы тоже подошел к ней?
— Кейси, не начинай…
Она взобралась на него сверху, и он почувствовал ее возбуждение.
— Я имею право знать! Ты стал бы встречаться с любой Кейси?
— Нет. Некоторые из вас… лучше, чем другие.
— Лучше?
— Иногда вы… не такие. Бросили школу или забеременели…
— Как я?
— Или убежали из дома. Вы бываете не красивыми… или глупыми.
— Сколько разных Кейси у тебя было?
Первичный не ответил.
— Ну же, ответь.
Кейси задвигала бедрами. Первичный застонал.
— Десять.
— Десять?! Ты трахал десяток Кейси? — Она куснула его за шею. — И что в них было такого, чего нет у меня?
— Ничего. Ты лучшая.
— Все-то ты врешь.
Она укусила его по-настоящему. Первичный вскрикнул. Потом они занимались любовью молча, со злобным отчаянием.
В следующий понедельник группа рабочих прочесала заводскую территорию. Поползли слухи: пропал парень, нет больше полутора суток, его машина тоже исчезла.
Первичный сосредоточился на работе, прикручивал деталь за деталью, не обращая внимания на соседа по конвейеру. Через некоторое время Сид прошептал:
— Притормози, Рейберн! Я за тобой не угонюсь. Все решат, что я сачкую.
Первичный увидел, что между ним и Сидом висят уже шесть полусобранных стиральных машин.
— Извини.
— Слышал про Теда Карсона?
Первичный отрицательно покачал головой.
— Пропал неделю назад.
Джон едва удержался, чтоб не поправить.
— Думают, что попал под кран. У него даже доступа не было, но папаша какая-то профсоюзная шишка, вот и выхлопотал ему место в цеху. Теперь кое-кому придется несладко.
Подошел начальник цеха, спросил, не поможет ли кто-нибудь после смены обыскать склад. Первичный буркнул что-то неопределенное.
— Так как, Рейберн? Или боишься, что корона с головы свалится?
— У меня дела после работы.
— Все твой кубик? — хохотнул начальник.
Первичный покачал головой, ругая себя, что столько хвастал.
— Может, поищем сейчас? — предложил Сид.
Начальник засмеялся.
Вечер у Кейси и Первичного прошел почти нормально. Джон часто ловил на себе взгляд Кейси, но делал вид, что ничего не замечает. Они забыли о себе, погрузившись в рутину семейной жизни, в заботы об Эбби. Проблемы с кубиком отпали, и времени для семьи было предостаточно. Тем более что интерес к роману тоже угас.
Неделю назад Первичный думал, что лишился всего, но только сейчас, когда мог действительно потерять Кейси и Эбби, понял, что? для него по-настоящему важно.
На следующий день полиция допрашивала тех, кто работал с Тедом Карсоном. Их по одному вызывали в маленький кабинет и выпускали минут через пятнадцать-двадцать. Первичный мог наблюдать за дверью со своего рабочего места. Самого Джона не вызвали.
Пару раз он замечал, как на него смотрит один из дружков Теда, но, когда поворачивался к нему, тот сразу отводил взгляд.
Может, показалось?
В раздевалке Первичный столкнулся с отцом Карсона. Внезапно они остались наедине.
Первичный посмотрел Карсону прямо в глаза.
— Что?
— Я слышал, вы с моим сыном повздорили.
— Ну и?
— Думаю, ты слышал, что он исчез. Если тебе что-то известно, ты должен сообщить об этом в полицию.
Первичный усмехнулся.
— Мне нечего сообщать.
Лицо мужчины покрылось красными пятнами. Карсон был невысоким, но мускулистым, и в плечах почти вдвое шире Первичного. Он мог бы убить его одним ударом.
— Я вспомню об этом, когда помощь будет нужна тебе, — сказал Карсон и вышел.
Подъезжая к дому, Первичный увидел напротив входа полицейскую машину. Секунду он колебался, не проехать ли ему мимо, затем притормозил и поставил машину на свободное место.
На кухне стояли полицейский в форме и один человек в гражданском. Кейси с Эбби на руках оглянулась, когда Первичный вошел.
— Джон, полисмены хотят расспросить о каком-то парне, который исчез.
— Я детектив, — поправил мужчина в гражданском. — Детектив Дудерстедт.
Руки он не протянул.
— О, простите, — смутилась Кейси.
— А, о Теде Карсоне, — сказал Первичный. — Вы по поводу Теда Карсона?
— Да. Вы с ним знакомы?
— Не особенно.
— Однако достаточно, чтобы подраться с ним? По крайней мере однажды.
— Давняя история, — отмахнулся Первичный. «И с совсем другим Джоном», — добавил он про себя.
— За это вас исключили из школы.
— Меня исключили, потому что я не стал извиняться перед его матерью. Для меня это было делом принципа.
— Принцип может оказаться мотивом.
— Мотивом чего? — удивился Первичный. — Разве Тед не сбежал?
— Возможно, — признал детектив. — Я слышал, на заводе у вас тоже были стычки.
— Он говорил гадости о Кейси. Мне пришлось ответить.
— Понимаю.
— Карсон хулиган и подлец. Я понял, что с ним лучше не связываться, еще год назад.
— Он заезжал к вам в четверг вечером?
— Нет. — Первичный сделал паузу. — С чего бы вдруг?
— Друзья говорят, он хвастал, что поедет и разберется с вами.
— Наверное, трепал языком, — предположил Первичный.
— Или откусил больше, чем смог проглотить, — сказал детектив.
— С ним это часто бывало… бывает, — поправился Первичный. Так недолго и проколоться. Коп
