Выстрел. Почти в упор. На этот раз кровь фонтаном хлынула из-за пробитой горловой защиты и из- под шлема.
Сухой щелчок известил о том, что трофейный автомат пуст. В прозрачном пластмассовом магазине не осталось ни одного патрона.
Инквизитор издал предсмертный булькающий хрип и обрушил на противника уже поднятый меч.
А-Ка едва-едва успел заслониться автоматом. Тяжелый рыцарский клинок чуть не перерубил оружие в руках Стрельца. Посыпались куски пластика и металла. Закованное в латы тело повалилось на землю. Дернулось несколько раз. Застыло.
— У-у-у, мать его три раза и еще сто тридцать три! — ошарашенно пробормотал Костоправ.
— Силен, крестоносец, силен, — вздохнул Виктор. Что бы там ни было, а этот Инквизитор оказался достойным противником. — Сколько пуль он поймал?
— Что в рожке было — все его, — хмуро ответил А-Ка. — Нет больше патронов. У Инквизиторов, видать, с боеприпасами тоже напряженка.
— Как у всех, — вздохнул Виктор. — Иначе бы крестоносцы не таскали с собой мечи, копья и арбалеты.
— И ствол, гад, разнес к едрене-фене, — сокрушенно покачал головой А-Ка.
Разбитый автомат полетел на землю.
— Да ладно, не бери в голову, — успокоил Стрельца Костоправ. — Все равно в Котле боеприпасов к такой пушке хрен найдешь.
— С калашом что? — спросил Виктор.
— Тоже пустой, — махнул рукой А-Ка. — Там всего-то с полрожка было.
Что ж, печально. Если опять что стрясется — уже не отстреляешься…
— А-а-а! — от звонкого крика, раздавшегося вдруг где-то совсем рядом, вздрогнули все трое.
Кричали из костра, о котором сибиряки успели забыть. И о самом костре, и о мешке, оставленном на костре.
Между тем огонь разгорелся уже довольно сильно. А оглушенная жертва Святой Инквизиции, видимо, пришла в себя.
— А-а-а! Помогите!
Существо в мешке кричало совсем как человек.
— Какого черта?! — пробормотал Костоправ.
Перетянутый веревками мешок извивался на куче дров в кольце подступающего пламени. Тот, кто был внутри, наверное, уже задыхался в дыму и чувствовал нарастающий жар.
Тот или та…
— По-мо-ги-те-е-е!
«Девчонка!» — понял Виктор. Судя по голосу, там, в мешке, была обычная девчонка, а не какая- нибудь котловая тварь и не зеленокожий дикарь, не понимающий человеческой речи. И девчонка эта скоро сгорит заживо.
Видимо, пленница Инквизиторов слышала стрельбу. Потому и зовет на помощь в надежде на спасение.
— По-мо… кхе-кхе-кхе!
Пленница зашлась в кашле.
Времени на раздумья не оставалось. Виктор бросился к костру. На бегу перепрыгнул через зеленокожего с разрубленной головой.
— Куда, Золотой?! — послышался сзади встревоженный голос А-Ка и….
— Сгоришь, дурень! — крик Костоправа.
Больше он не слышал ничего. Только треск костра, хруст под ногами и судорожный захлебывающийся кашель.
Уткнувшись лицом в рукав, Виктор нырнул в огонь и дым. Пламя заключило его в жгучие объятия. Нестерпимый жар сжал раскаленными тисками.
Он все же проломился сквозь огненную стену. Оказался на задымленном пяточке, куда еще не добрался огонь, но где уже трудно было дышать, а слезящиеся глаза ничего не видели в плотных белых клубах.
Хрусткая податливая куча, дров проседала, рассыпалась и норовила поймать ослепшего человека в десятки капканов.
«Только бы не подвернуть ногу! — думал Виктор. — Только бы не подвернуть!»
Подвернешь — упадешь, застрянешь и уже не выберешься. Сам останешься в огненной ловушке.
Виктор ориентировался на звук — на испуганный девчоночий визг, мешающийся с надсадным кашлем. Пленница Инквизиторов больше не звала на помощь. Она просто орала от страха, глотала дым, кашляла, орала снова и опять заходилась в кашле. Виктор вслепую шарил вокруг.
Вот! Нашел! Пальцы сжались на грубой мешковине.
Виктор потянул живой дергающийся тюк по дровяному завалу.
Страх и отчаяние придали сил. Огонь подстегнул сильнее, чем бич африканского работорговца.
Снова стена пламени. Пронзительный вопль в мешке.
Виктор вывалился из огня прямо в руки Костоправа и А-Ка. Туго увязанный мешок тлел и бился, как жирный червь, насаживаемый на рыболовный крючок. Одежда Виктора дымилась, волосы пахли паленым, ныла покрасневшая кожа на руках и лице, но сильных ожогов, слава Богу, не было.
А-Ка быстро сбил огонь и искры с Виктора. Костоправ затушил землей извивающийся и исходящий кашлем мешок.
— Развяжите, — кивнул на него Виктор.
Костоправ резанул трофейным мечом по прочным моховым путам, стягивавшим грубую ткань, и…
Мешок не открылся.
— Что за хрень! — лекарь склонился над тюком. — Слышь, Золотой. Тут зашито, кажись.
— Ну так режь, — велел Виктор. — Только аккуратнее.
Костоправ осторожно — самым кончиком меча вспорол мешковину. Из разреза, как личинка из кокона, выполз человек.
Выползла…
— Ёперный бабай! — вытаращился Костоправ.
Девушка. Голая. Совсем.
Тощая, гибкая, с длинными худющими ногами и маленькой грудью. Взмокшие растрепанные волосы — не длинные: косы из таких точно не заплести, но и не совсем уж короткие — залепили частыми темными штрихами все лицо, так что и не понять, то ли красавица, то ли уродина вылезла из мешка. Глаза зажмурены…
Лицо вроде человеческое. И кожа — не зеленая. Обычная кожа, только исцарапанная, в синяках и кровоподтеках. Похоже, несчастной здорово досталось от рыцарей.
Девчонка снова закашлялась. Села. Закрылась, обхватив ноги руками и уткнувшись лбом в сбитые костлявые коленки.
— Спас-с-сибо, спас-с-сибо, спас-с-сибо, — часто-часто и тихо-тихо скулила освобожденная пленница Инквизиторов.
Худющие плечики тряслись и дергались в нервных всхлипах. Волосы по-прежнему закрывали лицо. Девчонка сильно дрожала то ли от холода, то ли от страха, то ли от всего пережитого. Оно и понятно: чуть заживо, бедняга, не сгорела. Не шутка…
— Прикройте ее чем-нибудь, что ли, — распорядился Виктор.
Костоправ сдернул плащ с убитого крестоносца и набросил на девушку. Та с головой укуталась в ткань с черными крестами и пятнами крови. Затем выпростала руку и указала на повозку.
— Т-т-там, — вновь послышался слабый запинающийся голос. — Там м-м-моя одежда. П-п- пожалуйста.
