ручья подходило почти к самому холму, на котором тот оборудовал себе укрытие.
В последний момент дикий, похоже, что-то заподозрил. Чуть приподнялся, вглядываясь в качнувшуюся траву под холмом. Но тут же дернулся и без крика упал мордой в землю.
Сполз за кусты.
На месте головы-кочки теперь остался косо торчать над землей ружейный ствол. Какая-то старая двуствольная фузея. Но в руках дикого это не самое безобидное оружие.
Все прошло быстро и, главное, тихо. Пневматический подствольный ампуломет метает шприцы негромко.
Пятнистая тень, укрытая холмом от поселка, ловко вскарабкалась по крутому склону наверх. Это заняло некоторое время. Тревоги никто не поднимал.
Гвоздь залег на вершине, чуть в стороне от подстреленного дикого. Замер, осматриваясь.
— Гвоздь, доложи, — потребовал Ухо.
Сержант говорил по общей внутригрупповой связи, так что Борис услышал ответ.
— Клиент готов, — раздался в шлемофоне довольный шепот Гвоздя. — Счет, типа, открыт. Первый трес — наш. Первый трес-балл — мой.
— Он там один? — спросил Ухо. — Дикий этот? С той стороны холма больше никого нет?
— Не-а. Никого не вижу.
— Ладно, не светись лишку. Пакуй давай клиента и жди нас.
Борис видел в бинокль, как Гвоздь засуетился. Отцепил от пояса наручники. Вполз в кусты, за которыми лежал дикий.
Через пару мгновений в шлемофоне раздался сдавленный мат.
— Что там?! — насторожился Ухо.
— Труп, мать его! — Раздосадованный Гвоздь говорил, словно плевался словами. — Я ему, оказывается, шприцем в глаз засадил! Наверное, игла до мозга достала.
— Идиот! — процедил Ухо. — Зачем в голову стрелял!
— Так у него голова одна только и торчала! — не то оправдывался, не то возмущался Гвоздь. — А у шприцев, сам знаешь, какой разлет. Точно в цель никогда не ложатся.
— Ладно, хватит ныть, — одернул подчиненного Ухо. — Свое еще в поселке возьмешь.
— Внимание, общий эфир! — неожиданно вклинившийся голос Стольника заставил хэдхантеров замолчать. — Доложить о готовности к операции.
— Первый на позиции, — четко произнес Ухо. — К операции готов.
— Второй на позиции, — сообщил командир второй группы. — Готов.
— Третий на позиции, — перекличку закончила разведка. — Готов.
— Подступы к объекту? — Стольник задавал вопросы коротко и по существу.
— Чисто, — снова первым начал Ухо.
— Чисто…
— Чисто… — эхом отозвался еще один голос.
— Проблемы были? — Перед началом операции командир хотел знать все. — Первый?
— Первый, — идентифицировал себя Ухо и, не вдаваясь в подробности, доложил: — Один дозорный на главном въезде в хутор. Один ствол. Израсходован один шприц-патрон. Дозорный обезврежен…
Помедлив секунду, Ухо все же со вздохом добавил:
— Мертв.
Ну да, такого уже не утаишь.
— Мертв? — Судя по голосу, Стольника эта новость не обрадовала. — Первый, почему дикий мертв? Кто виноват?
— Никто, — буркнул Ухо. — Несчастный случай. Шприц в глаз попал.
— Первый — минус трес-балл на личном счете, минус трес-балл на групповом счете. Впредь действовать аккуратнее. Как понял?
— Есть минус трес-балл на личном и групповом, — угрюмо повторил Ухо. — Есть аккуратнее.
— Второй, что у вас?
— Один дозорный, — бодро отрапортовал командир второй группы. — Сидел в рощице на краю котловины. — Из оружия — самострел, тесак, сигнальная ракета. Израсходовано два шприц-патрона. Дозорный обезврежен. Жив.
— Экономнее с нелеталкой, второй. Третий?
— Два дозорных на южных холмах. Оружие: ножи, обрез. Израсходовано два шприца. Дозорные обезврежены. Живы. Вяжут обоих.
— Хорошо, третий. По плюс трес-баллу отличившимся. Плюс трес-балл на твой личный счет. Трес- балл на группу.
Ухо скрежетнул зубами. Тихонько ругнулся Гвоздь. Но долго сокрушаться Стольник не дал.
— Входим в поселок! — прозвучал новый приказ. — Пока не заметили — идем скрытно. Когда заметят — действуем быстро. Боевыми работать — только если иначе нельзя. Нелеталку зря не расходовать. На общую связь выходить по необходимости. Действовать по ситуации. На свое усмотрение.
Ага, как же… После такой переклички, после выволочки первой группе и пряника — третьей не очень-то на свое усмотрение и подействуешь. Все равно будешь работать с оглядкой на Стольника и трес- баллы.
— Все, начали!
Стольник ушел из эфира.
— Вперед, — скомандовал Ухо.
Глава 10
Они прошли мимо холма с мертвым дозорным, подобрали злющего, как дюжина голодных аллигаторов, Гвоздя. Ухо еще раз внимательно осмотрел окраины хутора. Возле хуторской ограды движения не наблюдалось. Не было видно и намеков на засаду.
Наверное, дикие полагались на внешние дозоры.
— Пройдем по балке во-о-он туда. — Ухо указал автоматным стволом на две покосившиеся плиты в ограде.
Входить в заброшенный хутор через забаррикадированные ворота и идти дальше по широкой, хорошо просматриваемой центральной улице он не хотел.
Борис отметил про себя, что безухая голова сержанта работает неплохо. К выбранной им точке входа почти вплотную прилегал небольшой овражек. И что немаловажно, из подозрительной пятиэтажки этот участок практически не просматривался: мешали крыши домов и разросшиеся деревья.
Через проем между бетонными блоками вполне мог протиснуться охотник в полном снаряжении. Это было проще, чем лезть через забор, рискуя запутаться в колючке на виду у диких. И это гораздо безопаснее, чем открыто входить в ворота.
Если дикие не охраняют все дыры в заборе, можно будет проникнуть в хутор незамеченными.
— Гвоздь, пойдешь первым, — распорядился Ухо. — Посмотришь, что там, да доложишь.
Борис удивился. Ухо дает Гвоздю еще один шанс?
Долговязый хэд довольно улыбнулся. Кивнул. С готовностью нырнул в густые заросли.
Пополз по-пластунски к покосившейся бетонной ограде.
Вот пятнистая спина Гвоздя мелькнула на дне оврага.
Вот качнулась крапива у забора.
Вот хэдхантер с автоматом наизготовку заглянул в заросший кустами проем, поводя стволом по окнам ближайших домов.
А вот, не заметив ничего подозрительного, шагнул за ограду…
Бу-ху-ххх!
