— Бежать не пытайся, — предупредил Стольник. — От пули все равно не убежишь.
Девица только фыркнула в ответ.
— Нет, ты уж послушай меня, подруга. — Голос Стольника прозвучал негромко, но угрожающе.
Бывший хэд демонстративно отсоединил от автоматного цевья магазин со шприц-ампулами и сунул его в карман.
— Нелеталка тебе больше не светит. Начнешь чудить — стреляю боевыми. Берест! — Стольник повернулся к Борису. — Тебе тоже рекомендую поступить так же. Чтобы у нашей барышни не возникало обманчивых иллюзий.
Подумав немного, Борис отщелкнул магазин с нелеталкой от своего калаша. Стрелять по чернявой боевыми или нет, он еще не решил. Но показать, что он готов к этому, лишним не будет. Это действительно убережет девчонку от необдуманных поступков.
Чернявая повернулась к ним спиной. Бросила через плечо:
— Идите за мной. Кто отстанет — ждать не буду. Хоть стреляйте, хоть не стреляйте.
Полоснув фонарным лучом по влажным сводам и вонючим лужицам под ногами, она шагнула вперед.
Хлюп-хлюп-хлюп… Чернявая шла уверенно и скоро. Борис и Стольник поспешили следом. Куда бы девчонка их ни вела, упускать ее из виду не стоило.
Извилистый лабиринт казался бесконечным. Борис перестал соображать, в каком направлении они движутся, после первой полудюжины поворотов. А сколько их было, поворотов этих, потом? Пожалуй, что не один десяток.
Но чернявая, похоже, хорошо знала дорогу. Борис и Стольник едва за ней поспевали.
Несколько раз они выходили к новым колодцам, под которыми громоздились кучи мусора и отходов. Чернявая вела через свалки-накопители дальше.
— Мы на месте, — объявила наконец проводница, осветив пространство перед собой.
М-да… Место впечатляло. Это была не просто площадка-накопитель. Это был целый подземный зал, настолько огромный, что луч фонаря не доставал до противоположной стены.
Ливневка наверху отсутствовала. Зато в округлых сводах черными дырами зияли открытые люки. Штук десять, наверное. Большие, в которые запросто могла бы провалиться машина. И маленькие — в них едва-едва протиснется человек. Наверху царила такая же тишина, как и в коллекторе. Из люков тянуло теплом. Видимо, пресловутая печка находилась где-то неподалеку, и она работала. Однако свет сверху не просачивался. Совершенно. Ни единого лучика. Фонари пришлось оставить включенными.
Кое-где по стенам тянулись знакомые уже перильца, но большая часть креплений для цепей тресов утонула в мусоре. Его здесь была уйма — куда там всем прочим колодезным накопителям! Непролазные кучи, груды, горы высились вокруг. Часть мусора была упакована в пластиковые пакеты, контейнеры и бочки. Сверху лежал слой мокрой золы и углей. Вонь стояла невыносимая.
— Что это? — спросил Борис.
— Накопитель номер один, — ответила чернявая.
— Ох, и много же здесь… накопили.
— Это еще не много, — усмехнулась она. — Бывает, заваливают под самый потолок.
Девчонке можно было верить. Она работала в коллекторе и, наверное, повидала многое.
— Мы уже под печкой? — Стольник сразу перешел к делу.
— Под ней, — отозвалась чернявая. — Здесь главная городская свалка. В коллектор спускают то, что не успевают сжечь или переработать наверху.
— А лестницы из люков сюда спускают? — поинтересовался взводный.
В самом деле… Борис огляделся. Скоб-ступеней, как в других колодцах-накопителях, он не видел. Впрочем, подниматься из такого бункера по вмурованным в стены и своды скобам было бы затруднительно. Стольник прав: здесь нужны длинные крепкие лестницы. Или, на худой конец, веревки, сброшенные из люков.
— Лестницы спускают, — кивнула чернявая. — Когда нужно.
— Да? И когда же? — Стольник внимательно смотрел на нее.
— Не важно. Нам лестницы не нужны.
— То есть? — Стольник нахмурился. — Ты предлагаешь строить из мусора гору до потолка. Так ведь не успеем. Скоро волна…
— Не надо ничего строить.
— Тогда как мы выберемся наверх?
— Никак, — улыбнулась чернявая. — В этом нет необходимости.
Вот так дела!
— Ты вроде бы говорила, что нужно добраться до печки, — напомнил ей Борис.
— А потом спуститься вниз. Этого я не сказала? Прости, наверное, не успела.
Стольник надвинулся на нее.
— Ты что, сучка, решила утонуть сама и утопить нас?
Чернявая мотнула головой:
— Остынь, пятнистый! Если повезет, волна вынесет нас за город.
— Что?!
— Что?!
Один и тот же вопрос вырвался у Бориса и Стольника.
— Лезьте за мной.
Чернявая проворно вскарабкалась на осыпающуюся мусорную гору. Скрылась за кромкой. После недолгой заминки Борис и Стольник последовали за ней. Не так сноровисто, правда. Опыта в покорении подземных свалок пока не хватало ни тому ни другому. Они отстали. Если бы трeска решила сбежать сейчас, у нее, наверное, был бы шанс. Впрочем, не очень большой. Трудно убегать от пули, проваливаясь в мусорную трясину.
Они обнаружили девчонку возле большого и вытянутого, похожего на сплюснутую тубу пластикового контейнера. Чернявая внимательно осматривала его в свете фонаря. Чуть поодаль лежало еще около десятка таких же контейнеров. На крышках, присыпанных мусором, вроде бы что-то поблескивало. Подобных мусорных баков Борис еще не видел.
— Это еще что за хрень? — спросил он.
— УПК, — угрюмо ответил Стольник. — Универсальные плавучие контейнеры. В таких можно сплавлять что угодно, от токсичных отходов до…
— Это гробы, — перебила его чернявая. — К печке свозят трупы со всего города. Одних сжигают, других… — Она усмехнулась. — Других, типа, хоронят. Если есть чем платить за такие похороны.
— Стольник? — Борис покосился на взводного. — Ты мне об этом рассказывал?
Бывший хэдхантер задумчиво кивнул:
— Да. Такие контейнеры часто используются в коммерческих погребальных церемониях.
— Их можно использовать иначе, — улыбнулась чернявая.
Борис вопросительно взглянул на нее.
— Когда меня приняли за мертвую и привезли из колизея в крематорий, я пробралась в коллектор…
— Это так просто? — удивился Борис.
— Это не было трудным. Мертвецов, дожидающихся своей очереди в крематорий, не охраняют. А люки, — она указала наверх, — закрываются только перед волной. К тому же я здесь работала и мне известны все закоулки под печкой.
— Ты спрыгнула в люк?
— Да.
— И не переломала ноги?
— Мне повезло. Я удачно приземлилась. А еще я знала, под каким люком искать контейнеры, которые подходят на роль лодок.
— И ты хочешь сказать… — Борис недоверчиво смотрел на пластиковые гробы-поплавки. — Хочешь сказать, что уплыла на этом?
