Ох, и славно же пылают родные города!
Чтобы увидеть сам огонь, нужно было подняться наверх со дна траншеи, со дна оврага. Делать этого не хотелось никому, однако каждый почему-то молча встал и молча полез по осыпающейся круче.
Полез, пополз. Упрямо. Настырно. Грязь под ногами и руками – сухая уже, не вязкая, с жесткой опаленной корочкой тормозила их, удерживала. Как могла. Но грязь не справилась. Не остановила.
Города не было. Совсем. Было пышущее жаром огненное море с неровными берегами, в которые обратилась внешняя стена Ростовска. Вывороченные почерневшие бетонные плиты повалились, перекосились, потрескались, от плетеных шапок «колючки» остались редкие потеки пузырящегося металла. Но в целом очертания оборонительного сооружения сохранились.
Н-да, летчики у федералов – профи. Асы. Бомбометание прошло аккуратно – исключительно в границах города-полигона, где отныне выжжено все. Подчистую. Так и надо: зачем тратить заряды на степь? На бескрайнюю степь бомб не напасешься.
Взгляд Дениса задержался на выброшенном огненным морем в степной берег дымящемся, помятом, проплавленном и прогнувшемся ките. Кит лежал бронированным брюхом вверх. Катафалком-Призраком в прошлой жизни был этот кит. А в позапрошлой – боевой машиной, бронетранспортером.
БТР чадил черной облупившейся кормой и ошметками сожженных протекторов. Денис почесал голову. Из волос посыпались земляные комья. Останься они там, под прикрытием раскаленной брони, – давно бы превратились в цыплят гриль. Все четверо.
Да, увиденное было ужасно. Но все-таки…
Все-таки Денис ожидал увидеть иное.
– Что это? – тихо спросил он пахнущий гарью воздух. – Это ведь не…
– Да, это не атомная бомбардировка, – спокойно ответил Николай. – Вакуумные боеприпасы с напалмом, фугасные «зажигалки», кассетные огнеметные капсулы широкого спектра действия. Что угодно, но не атом.
Поделился бы ты, пахан, своим самообладанием с другими. Так, извращенного благородства ради. Денис сглотнул скупую слюну: в горле все еще першило. А за спиной нервно хихикнула Юлька. Поняла Юла, что смерть откладывается на неопределенный срок. Радуется…
– Разве против городов-бунтовщиков теперь не применяют оружие массового уничтожения? – прохрипел Денис.
Он ничего не понимал, он был удивлен и даже зол. Словно провидение не подарило ему только что жизнь, а подло обмануло его.
– Вообще-то есть одно соображение на этот счет, – ответил Николай. – Я предполагаю, что у них просто закончились ядерные заряды.
У них? Орг смотрел вовсе не на погибший город. Совсем в другую сторону смотрел орг.
Туда, где на холме у самого горизонта едва-едва виднелся хвост уходящего Каравана.
У них, значит…
– Как это… – подошла Ирина. – Как это закончились?
– Так и закончились. Федерация агонизирует уже давно. Слишком много было зарвавшихся князьков- мэров, слишком часто в лояльных центру провинциальных Периметрах случались внезапные перевороты. Слишком активно орги захватывали города. А любую смуту следует пресекать в зародыше, пока не распространилась. Смута пресекалась. Но это еще не все.
Отработанные полигоны «Мертвого рая» тоже следовало уничтожать. Ваш Ростовск – ведь не единственный полигон. Хоть и «Р-1». Прежде чем приступить к экспериментальной программе с группой операторов, Кожин проводил испытания «материала». «Учебного», «рабочего». Много. Часто. После таких испытаний Павел Алексеевич предпочитал не оставлять ни свидетелей, ни полигонов. Пока «Мертвый рай» находится в стадии формирования, о нем не должен был знать никто.
А боеспособных атомных зарядов в распоряжении федерального правительства сохранилось не так уж и много. Да и другого оружия массового поражения – тоже. Так что… Сначала в ход шли ядерные боеголовки, потом – химическое и бактериологическое старье. А теперь вот объекты бомбят тем, что осталось.
Голос Николая звучал уверенно. Свои предположения и догадки люди обычно высказывают совсем другим тоном.
– Ты ведь знал, – проронил Денис. – Знал, что за стеной нет мин, знал, что не будет атомного взрыва, и наверняка еще много чего знаешь.
Орг пожал плечами:
– Да знаю – я ведь входил в команду Кожина. Но теперь от моих знаний проку мало.
Николай все смотрел вдаль, провожал взглядом последние транспортные контейнеры из арьергарда Каравана.
– Длинная колонна… – сказал Денис.
Николай кивнул:
– «Мертвый рай». Уходит.
– Интересно, президенту о нем известно?
– Разумеется. С его подачи все и началось.
– Даже так? Ох, хотел бы я пообщаться с главой государства.
– Ты уже общался с ним. – Хвост Каравана наконец скрылся из виду. Николай наконец посмотрел на Дениса. – Павел Алексеевич Кожин – наш президент.
