Он разглядел в зарослях едва заметную пятнистую фигуру. Подивился: до чего все же похожими друг на друга во время охоты становятся хэды и дикие егеря. Прицелился…
Однако выстрелить не успел.
В поясницу, под рюкзак, уткнулось что-то твердое. Очень напоминающее ствол «калаша».
— Тихо-тихо-тихо-тихо, — быстрым и ласковым шепотом проговорили сзади. Голос показался Борису смутно знакомым. — Лежим спокойно. Головками не вертим. Автоматики медленно и аккуратненько отодвигаем в сторону. Хреново! Выходит, их окружили. Но как же к ним подошли-то. Незаметно так, неслышно…
Дернуться или хотя бы оглянуться Борис не решался. Когда тебя уже припечатали стволом к земле, лучше не рыпаться. По крайней мере, до тех пор, пока ситуация не прояснится. Сейчас ясности не было никакой.
Единственное, что он себе позволил, — это чуть скосить глаза в сторону Наташки.
Чернявая тоже была под прицелом. Над девушкой нависла бесформенная фигура в балохонистом маскхалате с огромным капюшоном, закрывавшим лицо.
Между лопаток Наташки упирался ствол хэдхантерского автомата. Но их держат на мушке явно не хэды. И не бойцы Корня: у тех нет таких маскхалатов.
Наташка тоже проявила благоразумие и решила не геройствовать. Она уже делала, что было приказано: медленно, без резких движений, отстраняла от себя оружие.
— Умница, девочка, — похвалили чернявую. — Ну а ты чего ждешь?
Борис почувствовал болезненный тычок в копчик.
— Особое приглашение нужно?
Нет, определенно, ему был знаком этот голос. Борис вспомнил наконец, кому он принадлежал.
— Шило? — удивленно спросил он.
Откуда здесь взялась охрана тайных троп болотного схрона диких? Вроде до Синих болот еще далековато.
— Я сказал, автомат в сторону, — сердито процедил Шило. — Не нервируй меня.
Борис медлил. Вряд ли такая встреча могла быть случайной. Вероятно, Корень связался по рации с Дедом и объяснил ему ситуацию. Со своей точки зрения конечно же, объяснил. Дед послал на подмогу своих людей. И вот пожалуйста… Дикие взяли их с Наташкой в клещи. Егеря Корня выгнали дичь прямиком на засаду. Хотя нет, даже гнать не пришлось. Они сами вышли на Шило. И ничего хорошего им теперь не светило.
Борис покрепче сжал автомат. Напрягся всем телом, намереваясь резко перевернуться на спину и сбить чужой ствол в сторону.
Но «калаш» уже оторвался от его спины. Шило оказался тертым калачом и раскусил замысел Бориса.
Над ухом раздался хлопок подствольной пневматики. В землю, у самой щеки Бориса, вонзилась шприц-ампула.
— Лежать! — приказал Шило. — Расслабиться!
Ага… И получать удовольствие…
Борис стиснул зубы. Было ясно: с этими парнями такие номера не проходят.
— Еще раз — и шприцом в таз, — предупредил Шило. — Автомат отодвинь. Живо. Больше ждать не буду.
На этот раз ничего не оставалось, как выполнить приказ. Едва пальцы Бориса отпустили цевье, как чьи-то проворные руки схватили его «калаш». Все. Теперь он был безоружен и беспомощен.
— Молодцы, — с облегчением выдохнул Шило. — Свободны. Оба.
Голос его стал более дружелюбным.
Борис удивленно оглянулся. В каком смысле свободны-то?
А похоже — в прямом.
Сзади стояли четверо в маскхалатах — по двое за спиной у каждого. Овраг, в котором затаились Бо- ис и Наташка, закрывал от егерей Корня и самого Шило, и его подручных.
Обезоружив Бориса и Наташку, те больше не проявляли признаков агрессии. Наоборот, вполне себе приязненно скалились из-под похожих на скомканную листву капюшонов.
— Извиняюсь за грубость, — пробормотал Шило, — уж вы не обижайтесь, ребятки. Пришлось действовать жестко, чтобы вы нас с перепугу не перестреляли.
Борис переглянулся с Наташкой. Все верно. Могли бы и перестрелять. Да и сейчас вообще-то могут. Наверное, поэтому команда Шило не спешит возвращать им оружие.
Борис уже намеревался поднять эту тему: все-таки когда Корень со своей кодлой пожалуют с той стороны просеки, начнутся разборки. И лучше в этот момент быть со стволом, чем без. Однако он не успел вымолвить и слова, как…
— Привет, Натаха! — донеслось из кустов на дне оврага. — Здорово, Берест!
Дед?! Точно он! Но ему-то что здесь надо? Борис изумленно хлопал глазами. Наташка, похоже, тоже ничего не понимала.
Вслед за Дедом к ним подтягивались другие дикие. Все — при оружии. Борис ждал, что будет дальше.
Дед поднялся по присыпанному листвой склону. Крикнул через просеку.
— Корень, слышь?! Это Дед. Можешь выходить Сами выводить своих орлов. Берест и Натаха у нас. Стрелять не будут.
Так… Значит, о том, что за ними охотится Корень, Дед все-таки знает. Наверное, слышал, как старшой кричал им через просеку. Но почему же тогда их до сих пор не скрутили? Борис запутался окончательно.
Через просеку уже перебегали егеря Корня. Вышел и сам Корень. Как показалось Борису — несколько озадаченный и растерянный. Голова старшого была забинтована. А вот Гарика среди диких охотников не было. Видимо, рыжего постигла та же участь, которая постигает всех егерей, словивших шприц-ампулу и ставших обузой для группы. Печальная участь. Избавление от трес-рабства через смерть.
Корню в этом плане подфартило больше. Наверное, после удара прикладом старшой быстро очухался и его пустить в расход не успели. Наташка права: крепкоголовый оказался гад!
— Дед, ты что здесь делаешь? — был первый вопрос Корня.
— Вас встречаю, — хмыкнул Дед.
Пару секунд Корень непонимающе хлопал глазами. Дед улыбался.
— Как охота? — наконец спросил он.
— Хорошо, — пробормотал Корень.
— Добыча?
— Много.
— Караван?
— Уничтожен.
— Тресы?
— Их столица уже не получит.
— Ну вот и славно, — удовлетворенно кивнул Дед. — Молодец, Корень. Я в тебя верил. Хвосты есть?
— Была облава.
— А сейчас?
Корень пожал плечами. — Вчера вроде хэды отстали. Но может быть, еще идут по следу. Я точно не знаю.
— Не знаешь? — Дед перестал улыбаться. Он в упор смотрел на старшого. — Тогда объясни хотя бы, чем ты сейчас занимаешься?
Корень перевел взгляд на Бориса с Наташкой.
— Дед, мне с этими двоими разобраться нужно.
— Чего так?
— Они на меня напали. — Корень тронул рукой повязку на голове. — Прямо на охоте.
