Огороженное высокими надстройками пространство было совершенно безлюдным. Огромными черными квадратами над пустыми трибунами нависали погасшие экраны мониторов. Раньше на них передавалось изображение с камер, подвешенных на защитной металлической сетке над ареной.
Глаз зацепился лишь за пролом в высокой ограде вокруг арены. Борис усмехнулся: их с Наташкой работа. Пробитую фугаской брешь в прозрачном пластике никто так и не заделал. А впрочем, кому это надо было?
Ухо остановился возле арены. Огляделся. Сплюнул.
— Ну и что все это значит? — негромко спросил его Борис.
Ухо пожал плечами:
— Это или какая-то хитрая западня, смысла которой я никак не могу постичь, или…
— Или?
— Или хэды просто свалили из города.
— То есть как это свалили?! — вытаращился на него Борис. — Совсем? Все?
— Совсем, — кивнул Ухо. — Все.
Борис ничего не понимал. А как же гарнизон, о котором говорил и с которым собирался сражаться Ухо? Пусть небольшой, но все же необходимый для охраны Ставродара, пока у хэдов не закончилась их долбаная реорганизация. Выходит, нет никакого гарнизона? Выходит, хэды вовсе не считают нужным оберегать город от диких?
— Хотя… — Ухо вздохнул. — Хотя знаешь, Берест, может быть, то, что они свалили, как раз и есть самая большая засада.
Ухо отошел к своим бойцам. Борис недоуменно смотрел ему в спину.
Кажется, дикие нашли под колизейскими трибунами электрокар.
Глава 36
Что Ставродар действительно пуст, было ясно уже к рассвету, когда штурмовые группы беспрепятственно прошли к центру города и соединились с их отрядом.
Ухо все же распорядился прочесать ближайшие районы.
На стоянках и парковках диким удалось найти несколько исправных машин. Автомобили были на ходу, в баках имелось топливо. Обзаведясь колесами, бойцы Уха объехали городские кварталы, выборочно проверяя здания, наиболее подходящие для организации засад.
Никого обнаружить не удалось. Все указывало на то, что хэды покинули город. Причем с собой пятнистые не взяли почти ничего. Ставродарские магазины, склады, квартиры и офисы практически не были разграбленными.
К полудню уже никто не сомневался в том, что хэдхантеров в городе нет. Ни хэдхантеров, ни тем более его бывших жителей, обращенных в трес-рабство. Ставродар превратился в мегаполис-призрак.
По команде Уха в город вошла «Лава». И первая, и вторая, и третья. Основные ударные силы Союза были не столь велики, чтобы заполнить широкие безлюдные проспекты. Но все-таки стало немного веселее. Людно стало — вот в чем дело.
В Ставродаре забурлила новая жизнь. Ухо занялся организацией обороны.
Бориса и Наташку он по-прежнему держал при себе. Они и не возражали. Чем ближе к Вану — тем больше знаешь, а им хотелось быть в курсе того, что происходит.
— От кого защищаться будем? — поинтересовался Борис у Уха, выбрав момент, когда можно было говорить, не опасаясь чужих ушей.
— Кто сунется — от того и будем, — хмуро отозвался Ухо.
А кто сунется-то? Раз уж хэды покинули город, то все вроде бы складывалось наилучшим образом. Вот только в лучшее сейчас почему-то верилось с трудом.
И что самое скверное, до конца так и не было понятно, почему ушли пятнистые. Это тревожило и не давало расслабиться.
Откуда-то из-под земли донесся нарастающий гул. На миг показалось даже, будто дрогнул асфальт. Борис, ощутив ногами легкую вибрацию, встревоженно огляделся.
Ага, колодец Коллектора. Рядом совсем. Звук идет оттуда. И понятно теперь, что за звук.
— Волна, — негромко проговорила Наташка.
Действительно, время Волны… Ее ведь никто не отменял. Ставродарский Коллектор, не нуждающийся в присмотре, действует сам по себе, вне зависимости от того, есть в городе люди или нет. Сложная система насосов и гидравлики работает в автономном режиме. Волна промывает пустую клоаку мертвого города. Было в этом что-то пугающее.
Ухо тоже напрягся. Бывший хэдхантерский сержант был сейчас мрачнее тучи. Он словно о чем-то догадывался. О чем-то, чего пока не знают остальные.
— В чем дело, Ухо? — напрямую спросил Борис, — разве так плохо, что хэды ушли?
— Хорошо, — буркнул Ухо. — Слишком хорошо. Это-то мне и не нравится.
— Почему?
— Очень похоже на ловушку.
— Думаешь, пятнистые вернутся?
Ухо окинул тоскливым взглядом городские улицы.
— Посмотри вокруг, Берест. Ничего не разрушено, ничего не уничтожено, почти ничего не вывезено.
— Так значит, вернутся? — повторил свой вопрос Борис. Ему нужен был более четкий ответ.
Ухо ответил вполголоса:
— Я бы на их месте именно так и поступил. Вместо того чтобы гоняться за дикими, рассеянными по лесам, болотам, степям и хуторам, освободил бы Ставродар, дал бы потенциальным тресам возможность собраться в одном месте, а потом накрыл бы всех скопом.
— Ну… — Борис пожал плечами. — Всегда ведь можно уйти из города. Разве нет?
— Нельзя! — Ухо рубанул ребром ладони по воздуху. — В том-то и дело, что уходить нам отсюда нельзя, Берест. В городе осталось слишком много ресурсов. Мы не можем просто так подарить их кому- нибудь другому.
Борис понимающе кивнул. Конечно… Ресурсы… В них все дело. Провизия, одежда, медикаменты, топливо, возможно, даже оружие — если хорошо поискать. И великое множество других вещей, способных облегчить дикарскую жизнь. Тонны товаров, самых разнообразных, жизненно необходимых, полезных и не очень и совершенно бесполезных, но могущих стать полезными, если использовать их со смекалкой, товаров уже купленных, и красиво разложенных на прилавках, и пылящихся в нетронутых ярких упаковках на складах. Смысл и цель жизни бывших хозяев города. Жировые запасы зажравшегося мегаполиса.
Здешние супермаркеты, бутики, жилые высотки и бесчисленные офисы являлись поистине неисчерпаемым кладезем для диких изгоев, уже отвыкших от благ цивилизации.
Ставродар, процветавший на трес-трафике, был очень богатым городом. Такие богатства, нажитые на работорговле, быстро не исчезают. Потребуются месяцы, а может быть, годы, чтобы растащить все.
Да, именно годы. После череды кризисов и долгого периода угасания многие дикие кланы годами паразитировали на остатках былой роскоши. Даже сейчас дикари умудряются находить что-нибудь полезное для себя в давно заброшенных хуторах и небольших городках. А что уж говорить о крупном мегаполисе, только-только оставленном людьми? Это ж та-а-акой соблазн!
— То есть ресурсы — это приманка? — оформил Борис свои мысли в слова.
— Безотказная, — усмехнулся Ухо. — Жирная такая. Халявный сыр в мышеловке.
— И, осознавая это, ты все равно готов заглотить наживку?
А вот этого он понять не мог. Ухо ведь не глуп, раз сумел встать во главе дикарского Союза. Но куда же подевалась его мудрость сейчас?
— Наступает осень, — проговорил Ухо, глядя куда-то в сторону. — За ней придет зима. Нам нужно
