где-то переждать холода. Ставродар для зимовки подходит лучше всего.
— Но если город — это западня, стоит ли за него держаться? Можно как-нибудь перетерпеть зиму и в другом месте. В конце концов, дикие привычны к суровым условиям. Разве не так?
— Так, — кивнул Ухо. — Так было. Но сейчас пришло время перемен.
— Дело не только в зимовке, да, Ухо?
Или даже не столько в ней…
Ухо повернулся к нему. Теперь он смотрел ему в глаза. Теперь он взгляда не отводил.
— Видишь ли, Берест, — начал он. — Власть, общественный порядок и государственное устройство, которое породило хэдов и которое хэды поддерживают, загибаются. Старый мир долго не протянет.
Борис с этим не спорил. В этом он был полностью согласен с Ухо.
— То, что есть сейчас, — слишком зыбко. И все, что происходит, — это по большому счету затянувшаяся предсмертная агония. Я понятия не имею, в чем заключается реорганизация хэдхантерской корпорации, но даже если она пройдет успешно и даже если пятнистые вернутся в Ставродар, вряд ли они задержатся тут надолго.
Он помедлил еще немного. Потом закончил:
— Нужно думать о том, что будет здесь после них.
— А что будет после?
Хищная усмешка. Сжатые кулаки…
— Тот, кто владеет этим городом, владеет всем регионом. Этим городом должен владеть Союз.
Ухо говорил, но видел ли он при этом своего собеседника? Вряд ли. Борис смотрел в холодный прищур его глаз и все понимал. То, о чем он смутно догадывался прежде, теперь становилось очевидным и бесспорным.
Власть! Ненасытная жажда ее… Она явственно читалась в глазах бывшего хэдхантера. Ставродар был средоточием ресурсов не только для выживания. Но и для укрепления новой власти Власти Союза. И личной власти Вана — тоже.
Ухо действительно думал о будущем. Судя по всему, давно и тщательно он все обдумал. Поэтому на любой вопрос у него имелся ответ. Ухо начинал строить свое удельное княжество, столицей которого будет богатый ресурсами Ставродар. И похоже, Ухо готов…
— Что ты предлагаешь? — Борис задал вопрос, которого, в общем-то, можно было уже и не задавать.
— Вцепиться в этот город. Держаться за него зубами и когтями.
Да, Ухо был готов. Он готов был драться за свое будущее княжество уже сейчас.
— А ты уверен, что сможешь удержать город, когда в него войдут хэды?
— Городские улицы — не открытое поле. И людей у меня больше, чем в любом диком клане. И оружие нормальное имеется. Не так много, как хотелось бы, конечно, но все-таки… Я долго собирал трофеи. Как раз для такого случая.
— Но ведь и хэдхантеры — это не дикари с копьями и самострелами.
Ухо улыбнулся:
— У дикарей есть преимущество, Берест. Они могут убивать врага. Дикарям не нужны рабы. Пока, во всяком случае.
Это было, пожалуй, единственное их преимущество. Зато какое!
Часть четвертая
Глава 37
Им дали месяц. Всего. Или целый — это уж как посмотреть.
За это время в Ставродаре собрались не только боевые части Союза, но и его тылы. На улицах появились женщины и дети. Тот самый «балласт», который раньше дикие старались держать подальше от буферки. «Балласта», впрочем, оказалось не очень много. Да и вообще… Весь грозный дикарский Союз тянул едва ли на процент от бывшего населения Ставродара.
Тем не менее дикие довольно быстро освоились в мегаполисе. Специальные команды обшаривали район за районом в поисках самого насущного. А самым насущным сейчас было оружие. Настоящее, огнестрельное.
Увы… Хэды оставили многое, но практически все стволы, имевшиеся в городе, увезли с собой. И стволы, и боеприпасы к ним. Ощущение было такое, будто в Ставродаре жили сплошь пацифисты. Или будто город объявили образцово-показательной демилитаризованной зоной.
Зато поисковым группам удалось найти массу других полезных вещей, о которых хэдхантеры забыли в спешке отступления, которые упустили из виду или которым просто не придали должного значения. Машины с полными баками. Канистры и бочки с бензином и соляркой. Прочая химия, пригодная для изготовления излюбленного оружия диких — «коктейля Молотова». Впрочем, не только для этого.
Ацетон, перекись водорода, соляная кислота, алюминиевый порошок и еще целый ряд безобидных на первый взгляд веществ, которые можно было использовать для изготовления взрывчатки. Если знать, что с чем смешивать, в какой концентрации и в каких пропорциях. Дикие знали. В подобных вещах они разбирались прекрасно. Жизнь, что называется, заставила.
Большой радостью стала также найденная в районе Печки-мусоросжигалки линия по производству удобрений для хуторов. Хэды то ли не додумались, то ли просто не успели уничтожить хранившиеся там запасы селитры и серы. Хитрая же на выдумку дикая голь быстро смекнула, что эти ингредиенты могут стать основой для пороха. Черного, правда, дымного. Очень дымного.
Вонючей, некачественной, гранулированной прадедовскими способами, но все же взрывоопасной смесью можно было снаряжать самопалы самых разных калибров. В городских условиях даже такие пугачи, сделанные из обрезков металлических труб и эффективные на дистанции всего лишь в несколько метров, могли оказаться для хэдов неприятным сюрпризом.
Печка стала своеобразной мануфактурой по производству взрывчатых веществ и пороха. Этим ответственным делом занялись умельцы из гвардии Уха. Гвардейцы оцепили район мусоросжигательного комплекса. Посторонних туда не пускали. В целях безопасности, как объяснил Ухо. А что уж там было на самом деле — кто знает? Но, так или иначе, в городе появился секретный объект, худо-бедно снабжавший Союз порохом и самодельными бомбами. Стараясь малыми силами установить контроль над всеми районами города, Ухо организовал новую линию обороны. На внешних блокпостах немногочисленные дозоры с биноклями и рациями вели наблюдение за дальними подступами к Ставродару. Однако главный бой противнику Ухо намеревался навязать в условиях городской застройки, где преимущества хэдов были бы не столь очевидны.
На окраинах Ставродара стояли небольшие, но многочисленные заставы и заслоны. Широкие проспекты, которые в случае нападения не представлялось возможным удержать, дикие перекрыли баррикадами из грузовиков со спущенными колесами, опрокинутых машин и самого разного хлама, натащенного из квартир, офисов и магазинов. Многие уличные завалы были обмотаны колючей проволокой, снятой с внешних заграждений, обложены досками с гвоздями и щетинились арматурными прутьями. Там, где это было необходимо, в баррикадах имелись узкие проходы и проезды, которые перекрывались в считанные секунды.
Тяжелый хэдхантерский БТР такие преграды, конечно, вряд ли остановят, но на некоторое время задержать все же смогут. Легкий броневик через них точно не проедет. Тресовозка — тоже. Да и у вражеской пехоты возникнут большие трудности.
Ближе к центру дежурили мобильные группы на ставродарских машинах, готовые по приказу Уха
