заслон из стрел и вломилась в ряды степняков, остановила крутящиеся живые колеса, вогнала врага в ищерские воды.
Ситуация на поле боя изменилась. Тяжелая конница имперцев сминала легковооруженных стрелков, и ханские лучники вновь отхлынули к переправе.
Ложное бегство сгубило немало самонадеянных военачальников, выступавших против татар. Однако Михель был умен и осторожен. Латинянский чародей не позволил имперским рыцарям преследовать отступающего врага. Звуки труб остановили атаку.
С татарского берега покатился второй вал. На этот раз в бой шла тяжелая конница степняков, ни в чем не уступавшая рыцарской. На солнце поблескивали островерхие шлемы, украшенные яркими лентами, стальные пластины и зерцала панцирей-хуягов, умбоны на щитах, наконечники копий и сабельные лезвия. Отборные ханские нукеры мчались к центру вражеского войска. Немногочисленные лучники, сопровождавшие закованных в латы всадников, должны были, по всей видимости, лишь отвлекать внимание вражеских чародеев.
Михель и Арина отвлекаться не стали. Под прикрытием щитоносцев они снова выступили вперед. Ударили… Тимофей видел, как маг и ворожея выбросили вперед руки. Одновременно. Правые. Потом — левые. И снова — правые…
Они походили сейчас на старательных, но неуклюжих новичков в кулачном бою стенка на стенку. Только неуклюжесть эта была кажущейся. И драка шла отнюдь не на кулачках. Колдун и ведьма наносили удары посредством магической силы. Страшные удары. Словно чудовищные тараны били по приближающейся коннице противника. Раз били, другой, третий…
Закувыркались в воздухе всадники из первых рядов. Выбитые из седел и подброшенные вверх, они упали на скакавших сзади. Широкая переправа стала вдруг тесной, татары посыпались в воду.
Четвертый, пятый…
До стен Острожца доносились звон, скрежет и крики. Видны были фонтаны кровавых брызг. Тяжеловооруженные всадники и кони, обвешанные латами, разлетались невесомыми былинками.
Шестой, седьмой…
Незримые тараны разбивали, ломали и крошили атакующую лаву, бросая смятую плоть в искореженных латах на головы живым, а после спихивая бесформенные окровавленные груды в реку. Михель и Арина проламывали в степняцких рядах прямые коридоры смерти. Татарский шаман исступленно плясал на правом берегу, но он не мог, не успевал отражать удары. Все никак не успевал.
Восьмой, девятый…
Новые бреши раскалывали конницу Огадая. Бреши, правда, быстро затягивались. Но напор атакующих был уже сбит, а порыв — ослаблен.
Когда татары нахлынули на левый берег, Михель и Арина ударили еще раз. Вдвоем, одномоментно, в четыре руки. По самому центру. А ударив, тут же отвели руки. Михель — вправо, Арина — влево. Последняя брешь, и без того огромная, раздалась еще шире. Сила двойной магии раздвинула татарский строй — поредевший, разбитый и изломанный, почти уже остановленный.
Михель поднял руку. Но — не в магическом пассе, а подавая какой-то знак.
И снова — вой труб.
Передние ряды латинянского воинства расступились, извергая из себя…
Тимофей ахнул. Из тылов имперской рати выдвигался заостренный клин. «Свинья»! Излюбленное построение воинов-монахов. Иногда подобным образом выстраивали своих вассалов и светские рыцари. Но лишь железная дисциплина орденских братьев позволяла в полной мере использовать все преимущества конного клина, в котором десятки и сотни всадников действовали как единый организм.
Десятки? Сотни? А может быть, сейчас счет шел на тысячи?
Судя по обилию крестов — черных, белых и красных, — в состав латинянской «свиньи» входили тевтоны, ливонцы, тамплиеры и госпитальеры. Весь набор божьего рыцарства в одном строю! Удивительное единение! И еще более удивительное от того, что крестоносцы выполняли сейчас приказы чародея. Оставалось только гадать, какое колдовство помогло придворному магу обрести власть над умами рыцарей-монахов. Впрочем, Михель был способен и не на такое.
Тимофей молча наблюдал за конным клином. Впереди — узкое бронированное рыло. По бокам — постепенно расширяющиеся плотные ровные крылья. Всадники во внешних рядах закованы в железо с головы до ног. Рослые боевые кони укрыты надежной броней. Большие щиты, длинные копья, плащи и штандарты с разномастными крестами… В чреве «свиньи», за живой стеной, составленной из тяжеловооруженных рыцарей, укрывались орденские братья и полубратья в доспехах попроще. Там же держались оруженосцы и кнехты.
Магические удары, которыми Михель и Арина истрепали и обескровили противника, оказались лишь подготовкой к настоящей атаке. И вот свершилось! «Свинья» набирала скорость и целила прямо в смятый центр татарской конницы. Ей сейчас не требовалось даже пробивать проход в рядах противника. Достаточно было вклиниться в уже раздвинутую боевой волшбой брешь и окончательно развалить вражеские порядки.
Добивать нукеров Огадая, судя по всему, будут уже другие: за орденскими братьями двигались имперские рыцари и пехота. Латиняне переходили от обороны к нападению.
Татарские стрелы не смогли остановить колонну божьих рыцарей. Рассеянные конные панцирники тоже не сумели ей помешать.
Длинные рыцарские копья опрокинули степняков, пытавшихся преградить дорогу «свинье». Нукеры, набросившиеся на «свинью» с флангов, так и не смогли проломить плотный строй. Волна кочевников раздалась перед рыцарским клином, осталась позади, схлестнулась с новым врагом.
Бронированная колонна прошла сквозь вражеские ряды, как нож проходит сквозь масло. Вытянулась, вступила на переправу, устремилась дальше — к противоположному берегу Ищерки. Татарских всадников крестоносцы просто спихивали в воду.
На этот раз Михель останавливать атаку не стал. На этот раз у атаки была важная цель. Божьи рыцари пробивались к ханскому бунчуку, под которым вновь выплясывал шаман.
Латинянская «свинья» быстро достигла левого берега и вновь вклинилась в татарские ряды. Надвигающийся монолитный строй не могли развалить ни стрелы, ни сабли. Бронированное рыло все ближе и ближе подбиралось к девятихвостому бунчуку.
Телохранители Огадая выстроились для боя, но удастся ли им остановить крестоносцев? У Тимофея имелись на этот счет большие сомнения. А что будет, если «свинья» сомнет последнюю преграду, если рыцарские мечи и копья дотянутся до Огадая и его шамана?
Тимофей покосился на Угрима. Князь невозмутимо наблюдал за сечей.
— Княже, не пора ли вмешаться по-настоящему?
Угрим покачал головой:
— Чтобы мое вмешательство имело смысл, следует выбрать подходящий момент. Этот момент еще не наступил, Тимофей.
Когда между горсткой ханских нукеров и потрепанным рыцарским клином почти никого не осталось, татарский шаман вдруг пригнулся, крутнулся на месте, несколько раз ударил в бубен у самой земли и…
Трава — вот какое оружие он использовал против латинянской «свиньи». Колышущийся зеленый ковер, по которому двигались божьи рыцари, вдруг перестал быть зеленым. Ковер застыл, не шевелясь более под ветром. Трава перед крестоносцами, под ними и вокруг них теперь поблескивала хищным стальным отливом. Трава обратилась в переплетение лезвий, и лезвия эти не щадили никого.
Повалилась пара десятков оказавшихся поблизости татарских всадников.
«Свинья» не смогла остановиться вовремя. И обойти опасный участок, пока еще можно было обходить, она не смогла тоже. Такая «свинья», составленная из множества всадников, не разворачивается и не останавливается быстро. Рыцарский клин с ходу напоролся на стальные заросли.
А трава…
Татарский шаман вдруг резко распрямился, вскинул к небу бубен и неистово заколотил по нему.
Стальная трава росла! Она пошла в рост быстро, прямо на глазах. Словно длинные кинжалы поднимались из земли. Травяные кинжалы обращались в отточенные мечи. Мечи становились сулицами,
