принялась забрасывать редуты Павла обвинениями чуть ли не во всех смертных грехах, напрочь забыв о роли невинной пастушки, которую она блестяще исполняла последние полгода. Верменич держался стойко и ни единой позиции не сдал. Во-первых, он посоветовал Полине не появляться в спальне князя, убедив ее, что она сейчас ничем помочь не может, ибо Кирилл будет спокойно спать до самого утра. Но более всего баронессу беспокоил вопрос об увольнении дерзкой гувернантки, на что Павел невозмутимо заметил, что на время своего отсутствия князь просит
Но во все эти перипетии Павел предпочел девушек не посвящать. Как это ни странно, но в их компании ему было легко и спокойно, возможно, потому, что они не испытывали к нему интереса ни как к потенциальному любовнику или жениху. Текла ровная, спокойная беседа, и Павел, вытянув ноги под столом, стоявшим в маленькой гостиной перед спальней князя, откинулся на спинку кресла и с удовольствием вслушивался в мелодичный голосок гувернантки и приглушенный в силу обстоятельств голос Серафимы. Девушки заспорили по-французски на какую-то медицинскую тему. Серафима раскраснелась, глаза ее метали молнии, но Александра тем не менее спокойно отвела ее доводы, и горничная вынуждена была с нею согласиться.
Удивленному Верменичу Саша пояснила:
– Дело в том, что Серафима получила почти такое же образование, как и я, только у нее нет дипломов. Мы ведь выросли вместе, ее мама была горничной моей матушки. – Графиня хотела добавить, что они и умерли почти одновременно, от одной и той же болезни, но сдержалась. Она и так сказала ему больше, чем нужно...
Павел усмехнулся про себя. Бесспорно, эта рыжая зеленоглазая бестия даст сто очков не только чванливой баронессе, но и любой уездной барышне. А по красоте ей и вовсе нет равных на добрых триста верст в округе, это уж он знал наверняка. И как такая серенькая мышка, ее хозяйка, терпит ее рядом с собой и вне сомнений любит? Ведь так улыбаться, ссориться и защищать друг друга могут только очень близкие друг другу люди.
Он еще раз прошелся придирчивым взором по оживленной, раскрасневшейся мордашке Серафимы и побледневшему от усталости, усыпанному уродливыми пятнами лицу учительницы. В своем новом наряде она казалась выше ростом, стройнее и изящнее. Низкий ворот оставлял открытой шею, а белый чепец подчеркивал черноту волос, стянутых на затылке в большой узел. Павел поразился, откуда при таком цвете волос у Саши столько веснушек. Ответив улыбкой на удивленный взгляд учительницы, он решил убедить Кирилла разрешить ей ходить в более веселых нарядных платьях.
Вдруг странное беспокойство овладело Павлом. Еще раз оглядев гувернантку, Верменич замер с чашкой у рта. На шее и руках девушки не было ни
21
Доктор, осмотревший князя на следующее после падения утро, был удивлен умелой и удачной помощью, оказанной раненому, и пожелал непременно встретиться с девушкой, чтобы выразить свое восхищение. С полчаса он в присутствии Павла Верменича пел гувернантке дифирамбы, удивляясь, почему при таких талантах она предпочитает воспитывать чужих детей, а не заниматься тем, что ей, очевидно, положено от бога.
Саша с трудом выдержала этот поток славословий. Ей не терпелось узнать у Павла, с которым у нее установились почти дружеские отношения, о самочувствии Адашева. Поставляемые Агафьей сведения сводились к одному: что сегодня Кирюша съел на завтрак и, какое горе, почти ничего не тронул за обедом!..
Но Павел то ли не захотел, то ли не знал, что сказать. Полина, оправившись после ночных потрясений, почти никого не допускала к князю. Верменичу удалось пробраться в спальню товарища поздно вечером, когда тот отослал свою добровольную сиделку спать. И они долго обсуждали происшедшее, пока Агафья не отругала обоих.
По всей вероятности, причиной падения Кирилла был вспугнутый Алтаем заяц, выскочивший под копыта Тамерлана. Но самое страшное было позади, и князя волновали теперь другие заботы. Случившееся приостановило работу над докладом государю, которой оставалось дня на три, не более. Побледневший, с ввалившимися глазами, он тем не менее много шутил и попросил привести к нему утром сыновей.
– Очень я по ним соскучился, Павлуша! – смущенно улыбаясь, Адашев посмотрел на друга. – Полина запрещает мне видеться с ними, боится, что расстроят меня чем-нибудь. Нянька тоже вся в хлопотах, ничего от нее не узнаешь. Право, стыдно даже! Мне, взрослому мужчине, заполучившему какую-то царапину, столько внимания и заботы...
– С мальчиками все в порядке! – Павел щипчиками подправил фитиль. – Сегодня потеплело, и они почти весь день провели на улице, строили свою крепость. Полина зря беспокоится. Они сейчас тише воды ниже травы. Я поначалу думал, что они заболели, потом узнал у Серафимы, что они сильно о тебе, Кирилл, переживают. Ильюшка весь день проплакал. Андрей, правда, не ревел, но замучил Сашу расспросами...
– Смотрю, ты времени не теряешь! – усмехнулся Адашев. – Вот уже и гувернантка для тебя просто Саша, Серафима сведения поставляет...
– Эти девушки, – сухо заметил Верменич, – сделали все, чтобы ты не загнулся раньше времени! Неужели не знаешь до сих пор, что Саша и Серафима всю ночь провели возле тебя и буквально вытащили с того света. Ты ведь чуть кровью не изошел, Кирюша! А я впервые в своей жизни видел, чтобы женщина не хуже моего корабельного лекаря штопала раны и осматривала кое-кого на предмет переломов...
– Не хочешь ли ты сказать, что мадемуазель видела меня без одежды? – побледнел князь.
– С чего ты так испугался, mon cher ami? – ехидно улыбнулся Павел. – Все твои мужские достоинства скрывались под простыней, сам ты пребывал в бесчувственном состоянии, а женский интерес к твоей персоне был вызван исключительно синяками да ссадинами...
Князь откинулся на подушки:
– Я непременно их отблагодарю, однако Полина жаловалась, что мадемуазель Александра позволила себе откровенную грубость и оскорбила ее в присутствии слуг. Почему ты молчишь об этом, Павел?
Верменич скривился как от негодного кваса.
– Твоя Полина тоже хороша! В самый неподходящий момент принялась выяснять, кто в доме хозяин, вот Саша и не сдержалась...
– Ты, похоже, ее оправдываешь?
– Ни в коем случае! А почему баронесса не сказала и о моей ссоре с ней? Разговор состоялся бурный, боюсь, после твоей женитьбы нашей дружбе придет конец. Первое, что она сделает в качестве княгини, откажет мне от дома, а потом еще и веревку пришлет, чтобы я скорее удавился и не мешал вашему счастью!
– Полина не заслужила того, чтобы злословить о ней, – оборвал приятеля Адашев. – Каждый вечер я с превеликим трудом заставляю ее покинуть мою спальню и отправиться отдыхать. А рано утром она опять здесь и не отходит от меня ни на минуту. Уверен, из нее получится хорошая, заботливая жена и мать!
– А разве кто-то сомневается? – Павел вскочил на ноги и подошел вплотную к постели князя. – Посмотри на меня внимательно, братец! Где ты видишь человека, который не желал бы тебе счастья? Но о Полине определенно могу сказать: поменьше давай ей воли, если не хочешь оказаться в дураках. По моим наблюдениям, баронесса не выходит из спальни, чтобы ускорить события и быстрее залезть в твою постель. И я постараюсь разобраться, где тут кошка зарыта!
– Я тебе раз и навсегда запрещаю копаться в чужом белье! – Адашев, сморщившись от боли, поднялся с подушки, сел на постели и осторожно спустил ноги с кровати. – У тебя поразительные способности лезть не в свои дела. Как ты не поймешь, что сейчас только мешаешь мне! – Князь сделал попытку подняться, но Верменич остановил его.
– Я все прекрасно понимаю. Павлуша Верменич стал лишним в доме князя Адашева! Рано друзьями
