мама могла со мной справиться.
– Так вот почему вы так быстро нашли общий язык с моими сыновьями!
– Да, надо помнить о чувствах, испытанных в детстве, чтобы понимать своих детей.
– А вы считаете, я их не понимаю?
– Вы не ошиблись, именно так я и считаю! – с вызовом ответила Саша, заметив у князя пульсирующую жилку на виске.
– Это не так! – произнес он с обидой. – Я их очень люблю и забочусь об их будущем.
– Вы заботитесь об их будущем? – Саша постаралась вложить в этот вопрос весь сарказм, на который была сейчас способна. – А знаете ли вы, что Андрей помешан на зверушках и букашках, что Илья прекрасно рисует и пытается писать стихи? А вы, какое будущее вы им готовите?
– Их будущее определено с момента их рождения, так же как было в свое время определено и мое. Все мужчины в роду Адашевых становятся моряками, и я не склонен нарушать эту традицию! В юности я тоже писал стихи, однако стал моряком, и ничуть об этом не жалею! И поверьте, Отечество защищал, не жалея живота своего, как всегда было принято в нашей семье!.. – Сердито нахмурившись, князь допил вино и посмотрел на гувернантку. – По-моему, вы настроились на атаку, и наша дискуссия принимает не совсем дружественный характер. Поэтому позвольте предложить вам шампанского. Сегодня у меня радостный день и мне не хочется омрачать его ссорой.
Саша почувствовала, что кресло под ней закачалось и она на миг словно провалилась в глубокую темную яму... Господи, какая же она дура, совсем забыла, зачем ее сюда пригласили! Теперь князь слегка подсластит горькую пилюлю отказа от места бокалом шампанского, – и прощайте, мадемуазель Александра! Исчезайте как можно скорее из имения, чтобы не смущать мальчиков и не мешать безоблачному счастью молодоженов...
Она приняла из его рук бокал с вином, почувствовав, как тепло его пальцев, оставшееся на ножке, охватило ее ладонь, а сердце вдруг пронзила нестерпимая боль. Вскрикнув, Саша выронила бокал и прижала руку к груди.
– Что случилось? – Адашев склонился над ней, взяв ее за руку. – Вам плохо?
– Нет, нет! – Саша попыталась освободиться, но князь с силой сжал ее запястье и, когда девушка немного успокоилась, принялся считать ее пульс. Сердце билось как у загнанной лошади, Кирилл внимательно вгляделся в побледневшее лицо гувернантки. Отбрасываемая свечами тень скрыла уродующие его пятна, придав ему столь беззащитное выражение, что неожиданно для себя Адашев провел пальцами по ее подбородку. Кожа была теплой и бархатистой; осмелев, он коснулся ее щеки, почувствовав, как теперь уже
– Что с вами, князь? Неужели вы хотите меня поцеловать? – Голос звучал чуть насмешливо и моментально привел Адашева в чувство. Он убрал руки с ее плеч и выпрямился. И чуть не рассмеялся, представив себя со стороны, стоящим чуть ли не на коленях, и перед кем, спрашивается? Перед женщиной, которая ни в коей мере не должна его интересовать и просто не может волновать, хотя бы из-за своей непривлекательной внешности! Только что он расстался с красавицей невестой и, хотя видел, что она огорчена и ждет от него большего, ограничился лишь быстрым поцелуем. Неужели это временное помрачение рассудка вызвано вином? Но выпито было не так уж много. Рядом с этой девушкой он постоянно испытывает смятение, которому нет объяснения...
Саша с огорчением наблюдала, как меняется лицо Кирилла Адашева. Казалось, ее слова привели князя в чувство и заставили испуганно отпрянуть от нее, словно от края пропасти. А ведь его губы были так близко от нее. Александра ощущала его дыхание, легкий запах табака и аромат хорошего вина... Однако не она была причиной этого внезапного порыва, потому и не хотела видеть в любимых глазах боль и разочарование, когда князь придет в себя и пожалеет о содеянном.
Более всего на свете ей хотелось подойти к нему, обнять, прижаться щекой и, будь что будет, открыть всю правду. Саша поднялась с кресла, не решаясь сделать первый шаг, но князь, похоже, справился с собой, и взгляд, которым Адашев одарил гувернантку, был, как и прежде, невозмутимым и серьезным.
– Мадемуазель Александра! Надеюсь, вам уже лучше и мы можем продолжить наш разговор... – Он неловко повернулся, ставя опустевший бокал на стол, задел локтем рулон бумаги, тот упал на пол и распался на несколько листов бумаги.
Саша оказалась проворнее, подхватив с ковра какие-то чертежи. Вглядевшись, она с удивлением посмотрела на князя.
– Простите за любопытство, но это же паровое судно?
– Вы не ошиблись! – сухо ответил князь, пытаясь забрать у нее бумаги, но девушка повела плечом, отстраняя его руку, и прошла с ними к столу. Развернула чертежи по всей столешнице, придавив их по краям тяжелыми книгами, потом став на стул коленом, склонилась над бумагами, судя по всему, забыв о его присутствии.
Около получаса гувернантка перебирала чертежи, вчитывалась в пояснительную записку, потом что-то сравнивала или подсчитывала, шевеля губами, отсутствующим взором смотрела в одной ей ведомую даль. За глухими синими шторами скрывались окна. Но даже через эту двойную защиту в комнату пробивался глухой ропот деревьев, досадующих на зимнюю стужу и ее непременного спутника – студеный ветер.
Кирилл Адашев вернулся в кресло около камина, посмотрел на мокрое пятно на ковре от шампанского, поднял с пола бокал. Князь мог бы в любой момент отнять у девушки бумаги и вернуться к неприятному разговору, который не чаял закончить, но, заметив такой интерес к своей работе, решил повременить. До утра еще пропасть времени, и он вполне успеет сообщить гувернантке свое решение.
Кирилл усмехнулся. Видел бы Павел, с кем и как он проводит эту ночь! Думает, наверное, чудак, что приятель нежится в объятиях Полины. Ан, нет! Сидит себе князь Адашев в старом кресле и позволяет чужой женщине рыться в его бумагах, причем делает это с удовольствием.
Какое-то время он умиротворенно наблюдал за мадемуазель, которая забыла, где находится и зачем пришла в его кабинет.
Наконец Саша свернула чертежи в рулон и вернула на прежнее место. Заметив внимательный взгляд князя, она смущенно улыбнулась:
– Простите, что злоупотребляю вашим временем, не смогла удержаться... – Она кивком головы показала на чертежи. – Насколько я понимаю, это судно рассчитано на дальние морские переходы...
– Да, вы правы! – Князь подошел к столу. – Я хочу использовать не только силу пара, но и силу ветра. – Он развернул один из чертежей. – Вы должны были заметить, что я хочу обойтись без водяных колес. Их роль выполнит гораздо меньший по размерам гребной винт. Но корабль станет маневреннее, и даже в безветренную погоду мы сможем двигаться со скоростью чайного клипера, то есть до двадцати узлов в час...
– Вы собираетесь построить корабль для путешествий? – тихо спросила девушка.
– Да, – так же тихо ответил князь, – весной яхта будет заложена на стапелях верфи Берда в Санкт- Петербурге, и надеюсь через год отправиться в пробный переход сначала до Глазго, а потом дальше вдоль побережья Европы, Африки, побывать в Капштадте, потом Индийский океан, Тихий... Но давайте остановимся на этом. Я, как всякий моряк, склонен верить в приметы и не загадываю наперед.
– Как я вам завидую! – Саша с грустью посмотрела на князя. – Я ведь и мечтать не смею о таком путешествии.
– А вы любите путешествовать?
– Чрезвычайно! – Она прошла к камину и вдруг опустилась перед ним на колени. – Мое самое любимое занятие смотреть на огонь и мечтать или вспоминать прошлое... Особенно хорошо это возле костра. Сидишь вот так, смотришь на огонь, а он потрескивает угольками, разбрасывает искры, синие огоньки пляшут, перемигиваются... За спиной непроглядная ночь, жуткие крики какой-то птицы, а перед тобой – пятачок света, тепла, надежды... – Девушка снизу посмотрела на стоявшего рядом князя. – Вы когда-нибудь ночевали у костра?
