не просто так пожалела?
– Ох, и злопамятный ты мужик, оказывается, – засмеялась Лена. – Конечно, не просто так. У меня под ней ничего не было.
– А я ведь догадался! – Алексей ласково погладил ее по щеке. – Какая ты была... Красивая и ужасно сердитая!
Лена засмеялась:
– А я ведь тоже в тебя сразу влюбилась... как только ты обозвал меня коровой!
– Это неправда, как я мог? – возмутился Алексей.
– Ладно, прощаю. – Лена прижалась к нему и прошептала: – А помнишь, как я тебе по щеке заехала, а на следующий день вечером ты ко мне на крыльцо поднялся?
– Неужели ты под стулом пряталась?
– Скажешь тоже, я под навесом сидела. Чуть ноги о Веркин велосипед не переломала.
Алексей обнял ее, и они вновь принялись целоваться. Водитель такси долго наблюдал за ними в зеркало, потом не удержался и спросил:
– Молодожены, что ли?
– Молодожены, и к тому же не виделись целую вечность.
– Тогда понятно, – ответил водитель и посоветовал: – Ты, парень, жену-то крепче держи, красоты она у тебя особой.
– Ваш совет принял! – засмеялся в ответ Алексей и еще крепче сжал Лену в своих объятиях.
Она через его плечо вглядывалась в пролетавшие мимо огни и вдруг, отстранившись, подозрительно спросила:
– Интересно, в каком мы направлении едем? Домодедово в другой стороне.
Алексей засмеялся и подмигнул водителю:
– Дай слово, что на ходу не выскочишь из машины.
– Алексей, говори прямо, что ты еще надумал? – нахмурилась Лена.
– Ничего страшного. Просто я твоих родственников ввел в небольшое заблуждение. Видишь ли, мы вылетаем не сегодня в двадцать три пятнадцать, а только завтра в одиннадцать пятнадцать. У нас в запасе почти двенадцать часов до отлета.
– И куда же ты меня везешь, если не секрет? – вежливо поинтересовалась Лена.
– К себе на квартиру. Свекровь твоя будущая отдала ее нам в полное распоряжение, – и Алексей с притворным огорчением вздохнул: – Не представляю, чем я тебя кормить буду? Твои любимые пельмени кончились...
Лена засмеялась и обняла его:
– Когда-нибудь отольются тебе мои слезки. Не думала я, что у тебя язык без костей. А за обман тебе ответ перед моей бабулей придется держать. Я ей обязательно доложу, как ты провел старую разведчицу!
– А, – махнул рукой Алексей, – разведчик разведчика всегда поймет!
Алексей обнял Лену, и они опять стали целоваться, не обращая внимания на завистливые взгляды водителя.
Эпилог
Уткнувшись лбом в оконное стекло, Лена наблюдала за дорогой. Алексей, вернувшись из командировки, позвонил из конторы, что с минуты на минуту будет дома.
Вечерние сумерки спустились на поселок. Их улица, хоть и появились на ней пять новых домов, по- прежнему оставалась самой тихой и спокойной в Привольном.
Сколько же воды утекло с тех пор, с той первой встречи на таежной тропе три года назад!
Жизнь старших Гангутов течет в том же ритме и без особых перемен, а вот Никита и Вера поженились год спустя после описываемых событий. У них подрастает дочь Аленка. Они вместе работают на канале Экспериментального ТВ, или, как в шутку его называет Максим Максимович, «Экстравагантного телевидения». Это дает им право ссориться не только на работе, но и дома, но исключительно в творческом плане. К сожалению, в поселке программы ЭТВ не принимаются, что не позволяет привольчанам в достаточной мере оценить успехи их односельчанки, а ныне восходящей звезды телеэкрана.
Илья по направлению лесхоза учится в Москве в Лесной академии и находится под строгим контролем Эльвиры Андреевны. По просочившимся сведениям, она познакомила его со своей племянницей, и, кажется, ее стараниями вот-вот возникнет новая молодая семья.
Филипп тоже женился – на фельдшере биостанции Екатерине. Работает он там же смотрителем маральего питомника и помогает Коротницкой в «Приюте Айболита».
Елена Васильевна, у которой появилось больше свободного времени, с помощью Лены пишет книгу, посвященную истории биостанции.
Герман где-то в Москве. Работает в частном сыскном агентстве. Из милиции он ушел почти сразу же по завершении столь печальных событий в его семье. О своих делах он предпочитает не распространяться, так же как и о своем интересе к семейству Ковалевых.
Наталья из Привольного уехала накануне свадьбы Лены и Алексея и ни разу за эти годы ни в поселке, ни на биостанции не появлялась.
Почти ежедневно Лена видится с кем-нибудь из учителей своей школы. Там почти все по-прежнему. Правда, Люба и Лариса вышли замуж и уехали. Одна – в район, другая – в соседнее село.
Заслуженный красный диван, некогда прозванный «переходящим знаменем», ввиду его крайней изношенности, обтянули искусственной кожей зеленого цвета, и молодежь тут же окрестила его «баксом».
Фаина Сергеевна по-прежнему остается в центре всех поселковых событий, Сталина Григорьевна возглавляет методобъединение учителей русской словесности, а Зоя Викторовна вдалбливает математику пятиклассникам и из педагогических соображений приводит им классические примеры из своей практики, как, например, за год до окончания школы ей удалось наставить на путь истинный хронического двоечника, а ныне отличника Лесной академии Илью Страдымова.
Витя-Петя из школы ушел и работает директором туристического приюта, который лесхоз построил на месте сгоревшего домика Абсолюта.
Капитан Остапенко, который за это время успел вырасти до майора, смог разгадать тайну схемы, оставленной погибшим стариком. Кружочки на ней обозначали шурфы, которые Абсолют вместе со своим оставшимся в живых братом пытались рыть на месте гибели каравана. Все их попытки заканчивались неудачей – шурфы упирались в скалу, а последний, помеченный крестиком, стал могилой для брата Абсолюта. Это удалось установить по документам, сохранившимся в клеенчатом бумажнике, найденном на останках человека, погребенного под сводами обвалившегося шурфа. Но о том, какая счастливая случайность помогла брату Абсолюта избежать смерти вместе с караваном, история умалчивает.
Кстати, выводы специальной комиссии о причинах гибели каравана почти полностью совпали с версией Гангутов о том, что скальный карниз обвалился после падения лавины и похоронил под грудой камней людей и оленей.
Лена взглянула на часы. Кухонные ходики показывали десятый час вечера. Она прошла в детскую.
Сергуня разметался во сне, разрумянился. Она накрыла его простыней, ласково погладила темноволосую головку. Набегался за день во дворе, чуть не до полусмерти замучил Флинта и Рогдая, пытаясь кататься на них верхом.
Вернувшись в гостиную, она поправила цветы в вазе, осмотрела накрытый стол: кажется, ничего не забыла. Сегодня они в третий раз отметят Праздник первого укуса, как его называет Алексей, очередную годовщину их знакомства.
За окном послышался шум мотора. Лена выскочила на крыльцо. Усталый, запыленный муж поднимался ей навстречу. Она обняла его, прижалась губами к заросшей темной щетиной щеке.
– Наконец-то, а то я все глаза проглядела!
Алексей протянул ей букетик фиалок:
– Смотри, уже успели распуститься.
Она прижала их к лицу, вдохнула тонкий аромат, подняла смеющиеся глаза на мужа:
– Иди, мойся быстрее, я уже стол накрыла.
