взметнулась вверх трехглавая церковь с высокой звонницей.
– Село дальше, – коротко бросил Иван. – Здесь к усадьбе можно незаметно прокрасться.
«Форд» въехал на холм, и Арсен выскочил из машины, не дождавшись, когда Иван заглушит мотор. Направляясь к калитке, он пытался заглянуть через забор. Но тот был слишком высоким, чтобы разглядеть, что происходит в музейном дворе.
– Где Марина Аркадьевна? – спросил Арсен на ходу у мужика, косившего траву возле забора.
– Как где? В музее, – ответил ему мужик и смерил его подозрительным взглядом. – С Олегом Дмитриевичем...
Арсен вошел в калитку и чуть ли не бегом направился к зданию, которое заметил еще с дороги...
Смотрительница у входа заставила его переобуться в огромные тапочки, а он уже изнывал от нетерпения. Прослушав вполуха инструкцию, как найти Марину Аркадьевну, он ринулся в зал, потому что без подсказки знал, Марина – рядом. Она – тот магнит, который притягивал его, как стрелку компаса, и заставлял двигаться в правильном направлении.
Через минуту он был уже в зале: огромном, явно бальном. И первым делом выхватил взглядом две фигуры – мужскую и женскую. Они стояли, взявшись за руки, перед большим портретом. Женщина что-то объясняла, а мужчина, склонив голову, внимательно слушал. В какой-то момент он обнял ее за плечи и привлек к себе. Арсен задохнулся от возмущения. Марину даже со спины он узнал в мгновение ока.
Но не это заставило его замедлить шаг. Арсен бросил взгляд на портрет и почувствовал, что ему нечем дышать. Такого он не ожидал! Такого в жизни просто не бывает! Женщина в белом платье и в белой шляпке с охапкой сирени на коленях... О ней он мечтал чуть ли не всю жизнь... Искал, надеялся, верил... А затем встретил ее наяву... Совпадение или провидение? Подсказка, которую ему дали свыше? И которой он так бездарно распорядился? Ну, нет! Теперь он своего не упустит, пусть даже его порвут в клочья.
– Марина! – выдохнул он на ходу.
Она резко повернулась.
И потрясенно вскрикнув: «Арсен!» – отстранила руку мужчины и шагнула ему навстречу.
Забыв о своих опасениях, Арсен бросился к ней. Ему было плевать, что рядом с Мариной стоит этот мужик и беззвучно шевелит губами. Возможно, он что-то говорил, даже кричал, но Арсен этого не слышал. Он видел только ее глаза! Глаза, из которых текли слезы, но они сияли! И это было дороже всего золота мира.
Он подхватил Марину на руки, прижал к себе, а она уронила голову ему на грудь и прошептала:
– Нашел? Ты меня нашел?
И тогда Арсен поставил Марину на землю и, задохнувшись от нежности, принялся целовать ее глаза, ее губы, а она, обхватив его за плечи, шептала в те редкие мгновения, когда он прерывался, чтобы перевести дыхание:
– Я думала, ты забыл меня!
– Как же, забыл! – проворчал он, когда немного пришел в себя. – Тебя забудешь! – И снова принялся целовать ее, приговаривая: – Теперь не уйдешь! Я тебя на цепь посажу, в колодки закую, пока не распишемся!
– Мама! – растерянно вскрикнула Маша.
– Отец! – удивленно пробасил Иван. – Что случилось?
Арсен и Марина разом оглянулись. Их дети стояли рядом и потрясенно на них взирали.
– Что поделаешь, любовь с первого взгляда. – Арсен весело подмигнул им.
– А как же?.. – Маша перевела взгляд на мужчину, который с угрюмым видом наблюдал за ними со стороны. – Как же Олег Дмитриевич?
– Прости, друг! – Арсен прижал руку к сердцу. – Но эта женщина еще два года назад согласилась выйти за меня замуж. И я ни в коем случае это обещание ей не верну.
– Ну ты даешь! – Иван покачал головой. – Покажут в кино, не поверишь!
– Олег, – Марина посмотрела на мужчину, – прости! Я ведь честно тебе говорила, что люблю другого. Как видишь, не стерпелось у нас с тобой, не слюбилось!
– Понял! – Лицо Олега посерело, но он держался молодцом. Он даже нашел в себе силы почти спокойно спросить: – Позволь только узнать, где твою любовь носило, когда тебе было тяжело?
– Арсен Александрович был в зарубежной командировке, – быстро сказала Маша, – и просто не знал о том, что случилось с мамой.
– Понял! – снова сказал Олег и скривился. – Я убираюсь, но учти, когда этот гастролер снова умчится в зарубежные дали, не зови меня на помощь!
– Олег! – Марина слегка отстранилась от Арсена. – Не стоит мне угрожать! Даже в том случае, если мы не поженимся с Арсеном, у нас с тобой все равно ничего не получится. Зря мы все затеяли! Поверь, зря!
– Ладно, чего там! – неожиданно мягко сказал Олег, но глаза его сделались тоскливыми, совсем как у бездомного пса. – Я уеду и не стану докучать тебе своим вниманием. Но если будешь в Питере... А! – Он махнул рукой. – Теперь ты везде будешь только с ним. Я ведь вижу, как он в тебя вцепился!
– Вцепился? – Арсен смерил Олега веселым взглядом и перевел его на Марину. – Точно вцепился! – И подвел ее к портрету.
Несколько секунд Арсен вглядывался в него, затем весело хмыкнул и прижал Марину к себе.
– Надо же, точно один в один! Я ведь говорил, что где-то тебя видел. И знаешь, определенно это судьба. Не зря я тогда влюбился в эту женщину.
– Но ты мне ничего не рассказывал о портрете, – посмотрела на него с недоумением Марина.
– Здрасьте, – рассмеялся Арсен, – выходит, ты проспала мои откровения? А я-то распинался... – Он озадаченно почесал затылок. – Получается, судьба так распорядилась, что мы должны были пройти через эти испытания... Испытания разлукой. – И скривился: – Фу, с чего меня потянуло на слезливые откровения?
– Батя, – Иван тронул его за плечо, – мне кажется, мы с Машей здесь лишние. Вы не против, если мы займемся разгрузкой машины?
– Абсолютно! – Арсен подмигнул сыну. – Я не против, если вы на некоторое время вообще забудете о нас. – И поцеловал Марину в лоб. – У меня накопилось много вопросов к твоей теще.
– А у меня к твоему свекру, Маша, – тоже улыбнулась Марина и обняла Арсена за талию. – Пошли разбираться, дорогой!
Обнявшись, они направились к флигелю. Дети проводили их взглядами и, не сговариваясь, уставились на Субботина.
– Олег Дмитриевич, – требовательно спросила Маша, – вы все знаете. Скажите, где они успели познакомиться?
– Два года назад в Абхазии, – вздохнул Субботин, – но я не подозревал, что это настолько серьезно. Думал, ни к чему не обязывающий курортный роман...
– Однако! – сказал Иван и обнял Машу. – Что мой батя, что теща – конспираторы каких поискать. Она рассказывала тебе о романе?
– Ты мою маму не знаешь? – покачала головой Маша. – Из нее признание клещами не вытянешь.
– Да и батя еще тот фрукт! – улыбнулся Иван. – Но теперь я знаю точно: все-таки я его переплюнул. Пока он резину тянул, я взял да женился на его будущей падчерице!
– Что ты имеешь в виду? – удивилась Маша. – Разве они из-за нас не смогут пожениться?
– Глупости, – вмешался Субботин. – Все они смогут. Будет у вас двойной семейный союз, только меня вот вынесли за скобки...
– Олег Дмитриевич, – протянула укоризненно Маша. – Вы такой славный! Не огорчайтесь. Все, что ни делается, делается к лучшему. Завтра тетя Лариса приезжает, мамина подруга! Я вам скажу – просто обалденная тетка. Давайте я вас познакомлю!
– Спасибо, Машенька, – невесело улыбнулся Субботин. – Я уж как-нибудь сам разберусь... Я, знаете ли, не как ваш отец, Иван, если полюблю женщину, не отступлюсь от нее. Даже если она выйдет замуж за другого.
Иван побледнел, и Маша, заметив это, схватила его за рукав куртки. Но Иван выдернул руку и сделал шаг навстречу Субботину. Тот не спускал с него глаз.
