– Знаете, за что я хочу выпить? За лидера! Их так мало на нашей грешной планете. Катастрофически мало. Вот вы – прирожденный лидер.
Сергей усмехнулся.
– С чего вы взяли?
– Из собственных наблюдений. А я в этом, простите, разбираюсь. Даже непонятно, почему вы согласились выполнять ту работу, которую выполняете у моего друга Часовщика.
– Какую работу? – переспросил Сергей.
– Вам лучше знать. Я бы оценил человека вашего таланта значительно выше. И достойнее!
– Вы делаете мне предложение?
– Нет, что вы! Как я могу забирать лучших работников у лучшего друга? Это просто так, к слову.
– Спасибо, успокоили, – засмеялся Кузьма. – А то я было, грешным делом, подумал…
– Кстати! – поднял палец Грязнов. – А почему бы и нет? Часовщик уже крепко стоит на ногах, а я только начинаю. Не обеднеет же он, потеряв вас?!
– Значит, все-таки предложение? – Сергей испытывающе смотрел на собеседника.
– Да, решили! Предложение! Можем даже сейчас ударить по рукам! Как, согласны?
Кузьма подумал, качнул головой:
– Нет. Знаете, нет. Бегать от одного хозяина к другому – быстро ноги переломаешь. Или тебе переломают. Нет!
– А если мы когда-нибудь вернемся к этому разговору?
– Может, и вернемся. А пока – нет.
Проведать Санька Кузьма пришел со всей своей свитой. Сам подстреленный встретил гостей на пороге новой квартиры, которую ему снял Кузьма после покушения.
По-братски обнялись, одарили хозяина подарками, всей толпой направились к гостиную комнату.
Санек, прихрамывая, суетился:
– Чайку, может? Или кофейку? А тут еще сочок имеется!
И вдруг все заметили на кухне маленькую, весьма симпатичную, затаившуюся, испуганную девчонку.
– А это кто, елки-палки? – заорал Коля. – Санек, признавайся, кто это?
Тот подошел к девушке, нежно обнял ее за плечи.
– Это Даша. Дашенька. Медсестра. Не будь ее, может, меня и в живых вовсе не было бы.
Разложили на кухонном столе подарки, Даша стала по-хозяйски наливать чай и кофе.
Чокнулись безалкогольными стаканами.
– Ну, – первым сказал слово Кузьма, – за нашего Санька! Нам без него просто ой как плохо было! Не хватало тебя, Санек!
– И за его бабеху, которая спасла его! – снова заорал Колян, но Леха тут же захлопнул ему рот:
– Не за бабеху, а за девушку, отморозок… За вас, Дашенька!
Все дружно выпили, кто-то пошутил:
– Балдежка пошла, нет сил!
Кузьма отвел в сторонку Санька:
– Давай поскорее выздоравливай, ты мне нужен.
– Что-то важное? – начал заводиться Санек.
– Очень. Скоро будем валить не зверя, а мамонта.
– Так ведь Бесика уже завалили.
– Бесик – рыбешка. А здесь такой слон, даже подумать страшно. Так что, братишка, выздоравливай. – Оглянулся на Дашу, подмигнул: – А дивчина ничего, крепенькая. Лишь бы глупой не оказалась.
– Вроде не похожа на дуру. Но, если что, будем воспитывать.
Сергей встречал Машу в аэропорту Внуково. Колян держал в руках огромный букет, а Леха неотступно следовал за шефом, куда бы тот ни направлял свои стопы.
Наконец объявили приземление.
Машу Кузьма увидел сразу. Она тоже заметила его, шла с подругами-стюардессами, улыбалась и была счастлива.
Взяла букет, приняла поцелуй в щеку от Кузьмы, кивнула телохранителям, и они дружно зашагали на выход.
Выехали на трассу, ведущую из аэропорта, затем Аркадий поддал газку, и «мерс» вынесся на основное шоссе.
Они шли легко, быстро, с удовольствием. Обходили тех, кто еле тащился, иногда выскакивали на встречную полосу. Леха вскоре заметил такой же точно «мерс», активно догоняющий их.
– По-моему, по нашу душу, – сказал он Сергею.
Тот оглянулся, тронул Аркадия за плечо:
– Резко тормознешь, затем сразу бросок вправо.
– Вижу, понял… – спокойно ответил он.
Чужой «мерс» приближался. Намерения сидящих в нем были очевидны.
– Что такое? – забеспокоилась Маша.
– Все нормально, спокойно, – взял ее за руку Кузьма. – Рабочий момент.
«Мерс» поровнялся с ним, окна его стали медленно опускаться, и из них высунулся ствол.
– Тормози! – закричал Сергей.
Аркадий ударил по тормозным педалям, машину бросила в сторону, и в тот же миг воздух прорезала автоматная очередь.
«Мерс» промазал, проскочив вперед, но тоже стал мощно, с визгом тормозить.
Встречные и попутные машины шарахались, сворачивали в кювет, а преследователи снова поровнялись с жертвой, вновь в окне показался ствол.
– Резко вперед и в сторону!
Аркадий выполнил все, как было приказано, машина сначала как бы подпрыгнула, затем всей тяжелой массой свалилась в кювет.
Пули пронеслись мимо.
«Мерс» на сумасшедшей скорости уходил вперед, а из полуперевернувшейся машины выбирались пацаны. Кузьма помогал покинуть салон Маше.
Она плакала.
– Не хочу больше! Боюсь! – тычаясь лицом в плечо Сергея, причитала она. – Это же не жизнь, это вечный страх! Разве можно так жить?
К ним уже подрулила патрульная машина.
Офицер подошел, приложил руку к козырьку и первым делом попросил документы.
Аркадий достал все, что у него было, протянул офицеру.
Тот полистал, обошел вокруг машины. Поцокал языком, покачал головой.
– Раненых нет? Убитых тоже? Да-а, повезло, в рубашке родились.
Аркадий обиженно произнес:
– А может, повезло, что водитель у них такой?
– Может, и так. Но с вас все равно штраф за превышение скорости.
Аркадий застыл с открытым ртом.
– Как?
– Вот так. Дорожные правила надо соблюдать. Всем.
Впервые Часовщик пригласил Сергея на обед. Ресторан был серьезный, дорогой, и, кроме них двоих, здесь никого больше не было. На дверях висела табличка «Спецобслуживание».
– Вам стало жить опаснее, даже чем мне, – засмеялся хозяин. – Но странно, что эти горе-стрелки никого из вас даже не ранили.
– Вы жалеете об этом?
– Нет, удивляюсь. В таких ситуациях должны работать суперпрофессионалы. Например, такие как вы.
– Спасибо.
