Они сели друг против друга, и девушка, немного помолчав, сказала:
— Я должна срочно покинуть Петербург.
— Что-нибудь случилось?
— Случилось. Сложилась такая ситуация, что я должна уехать одна, без ребенка.
— Ты хочешь ее оставить? — вскинула брови пани Елена.
— Да, я хочу оставить ее на ваше попечение.
Пани была явно растеряна:
— Но у меня у самой никогда не было детей… то есть ребенка.
Сонька улыбнулась.
— Не было — появился.
Пани Елена все равно не могла ничего понять.
— А что случилось, Сонечка? Ничего, что я тебя так — Сонечка, как доченьку?
— У вас теперь две доченьки — я и Табба.
Пани снова заглянула в конвертик.
— Спит. — Она подняла глаза на девушку. — Я могу задать не слишком деликатный вопрос?
— Конечно, пани Елена.
— Чем ты занимаешься? Твоя профессия?
Сонька какое-то время смотрела в сторонку, потом усмехнулась:
— Если я скажу, вы упадете со стула.
— Не упаду. Я примерно догадываюсь, — внимательно посмотрела в глаза девушки. — Ты именно по своей… «работе» была тогда на даче?
— Да, — кивнула девушка, — я воровка.
— Что?!
— Я, пани Елена, воровка.
— Ты вот так просто… Так просто об этом говоришь?
Та дернула плечами.
— Я могу врать кому угодно, только не вам.
— Но почему так случилось?
— Это длинный разговор, а у меня нет времени. — Сонька поднялась.
Пани Елена придержала ее.
— Я не верю. Вы обманываете.
— Я сказала правду.
— А зачем, зачем вы выбрали такой путь?
— Путь не выбирают. — Сонька взяла руку пани, приложила к своему лицу. — Он определяется свыше.
— Вас Бог за что-то наказал?
— Думаю, Он наградил меня, — серьезно произнесла девушка. — Да, я каждый миг рискую. Но это та жизнь, которая тащит меня вперед с такой силой, что все время кружится голова. И поверьте, пани Елена, я счастлива своей судьбой. Другой судьбы я не хочу.
Вдвоем они прошли к выходу, Сонька на прощанье сказала:
— Проблем с деньгами ни у вас, ни у дочки не будет. Я приложу к этому все усилия. — Поцеловав в щеку старую пани, она покинула квартиру.
Состав Санкт-Петербург-Москва уже стоял у перрона Николаевского вокзала, готовый к отправке. Отъезжающая публика не спеша и с достоинством шествовала к вагонам, проводники стояли неприступные и торжественные.
В самом начале перрона и дальше вдоль состава прохаживались полицейские чины. Здесь же сновали филеры и шпики, выделяющиеся острым глазом и характерной одеждой — шляпами и одинаковыми длинными пальто.
Сонька в сопровождении элегантного мужчины, в руках которого был небольшой саквояж, также направлялась к своему вагону. Выглядела она изысканно, держалась достойно и слегка кокетливо. Элегантный мужчина в модном пальто был не кто иной, как Красавчик.
— Не верти головой, — с улыбкой велела Сонька Красавчику. — В таком виде тебя никто не признает. Возьми мою руку, поцелуй.
Тот довольно неуклюже выполнил приказ, с натянутой улыбкой произнес:
— Чего делать с Ароном?
Сонька кому-то кокетливо улыбнулась, повернула милую головку к спутнику:
— А чего с ним делать? Пусть живет.
— Нельзя, — покрутил головой Красавчик, — выпусти его на волю — он вообще всех заложит.
— Решай сам.
— Получается, теперь я в Питере за главного?
— Получается так.
Они прошагали какое-то время молча, и Красавчик снова вернулся к своей теме:
— Может, его замуровать?
— Кого? — рассеянно переспросила Сонька.
— Ну, Арончика.
Она рассмеялась.
— Как графа Монте-Кристо?
— Какой из него граф? — ощерился вор. — Мелочевка, мизер. Замуруем в подвале, пусть там спит, жрет… Короче, живет.
— Тебе виднее.
Они подошли к вагону, Красавчик передал проводнику посадочную карту Соньки. Тот проверил ее и впустил молодую даму в вагон.
В купе Сонька была одна. Сняла шубку, задвинула саквояж поглубже под полку, села за столик и начала задумчиво смотреть в окно на медленно проплывающие мимо фонари вокзала — состав набирал обороты. В дверь постучали, и в купе заглянул проводник:
— Что мадам желает? Покушать или, может быть, вина? У нас имеется отличный французский продукт десятилетней выдержки.
Она пожала худенькими изящными плечиками, улыбнулась.
— Пожалуй, вина.
— Один момент, сударыня!
Проводник ушел, оставив по рассеянности дверь открытой. Сонька снова стала смотреть в окно и в отражении стекла увидела, что мимо ее купе прошел молодой статный господин в дорогом пальто и с тростью в руке. Девушка приняла стойку: повернула лицо к вагонному проходу, забросила ногу на ногу, демонстрируя каждому желающему модные сапожки с высокой шнуровкой. Спустя какое-то время молодой человек прошел по вагонному проходу в другом направлении, бросив при этом заинтересованный взгляд в сторону красивой одинокой женщины в купе.
Вернулся проводник с подносом, на котором стояла бутылка дорогого вина, два фужера и фрукты.
— Почему два бокала? — удивилась девушка.
— Дорога предстоит длинная, — объяснил проводник, возясь с бутылкой, — мало ли кто может заглянуть к вам в гости.
Она никак не отреагировала на его реплику и, когда проводник ушел, взяла наполненный бокал, пригубила. Неожиданно в дверях купе возник тот самый молодой господин, в руке он держал бутылку вина и два фужера.
— Прошу великодушно простить меня, — с очаровательной улыбкой промолвил он, — но я органически не переношу одиночества. Не позволите ли вы провести хотя бы несколько минут в вашем обществе?
Сонька с безразличным выражением лица кивнула на место напротив:
