— Господи! — воскликнул он, растопырив руки. — Вы ли это, долгожданная?
Сонька остановилась, жестко спросила:
— В чем дело?
— Да это же вы! — воскликнул гусар. — Определенно вы! Помните ночь в моем владении?
— Оставьте меня! — оттолкнула Сонька князя. — Вы пьяны!
— А вы — воровка. И я немедленно вызову полицию.
Он стал искать глазами полицейского, и тут к ним подошли Улюкай и Красавчик.
— Графиня, — произнес Сутулый, — вас ждет муж. У вас прием через час!
— Какой муж? Какой прием?! Никто никуда не опаздывает! — заорал князь, держа девушку за руку. — Сейчас мы во всем разберемся!
— Что вы себе позволяете! — Сонька оттолкнула гусара еще сильнее. — Вы будете иметь дело с моим мужем, графом фон Рейдом!
— С каким графом?
— Граф фон Рейд сегодня же разыщет вас, и вам придется отвечать за вашу выходку дуэлью!
— Так я с удовольствием продырявлю его тухлую башку!
— Либо он вашу! — бросила Сонька и заспешила — в сопровождении воров к выходу.
Тем временем молодой человек продолжал сидеть в номере гостиницы «Астория», увлеченно поглощая книжку. Наконец он опомнился, посмотрел на часы и обнаружил, что прошло уже более часа. Отложил чтиво, выглянул из номера, увидел совершенно безлюдный гостиничный коридор и вернулся обратно. Осторожно выдвинул ящик стола, в котором должен был лежать футляр с ювелирным изделием. Футляр был на месте.
Продавец открыл его и увидел, что колье там нет. Лихорадочно обследовал ящик снова, но ни изделия, ни денег не обнаружил. Бедолага опустился на пуфик в ужасе и отчаянии.
Роды принимали не в госпитале, а в номере гостиницы, где уже довольно давно обосновалась Соня. Людей было много: бегали туда-обратно повивальные бабки, молчаливо наблюдали за происходящим друзья воровки — Улюкай, Красавчик, низкорослый Тимка. Традиционно незаметно и тихо сидел в уголочке Левит Лазаревич Санданович.
Наконец раздался пронзительный крик младенца, и одна из повивалок, высунув голову из комната, где проходили роды, радостно сообщила:
— Девочка!
Красавчик от огорчения сплюнул, а Левит Лазаревич, взглянув в его сторону, изрек:
— Девочка, значит, в будущем мать. А раз мать, то будет рожать вас, идиотов. Так что лучше в мать не плевать!
Левит Лазаревич возвращался домой от Соньки поздно. Улочка была узкая и темная. До дома, где жил старый вор, оставалось совсем ничего, когда ему навстречу вышел высокий мужчина в длинном черном пальто и картузе. Санданович по-старчески подслеповато посмотрел на неожиданно возникшую фигуру, всплеснул руками.
— Арон? Вы не можете себе представить, но моя интуиция давно уже подсказывала, что я когда- нибудь встречу вас именно здесь. Что вам угодно, молодой человек?
Арон был весьма навеселе. Он обошел вокруг старика и сообщил:
— Поговорить.
— Самое подходящее место. Вы, конечно, хотите сообщить мне что-то весьма приятное?
— А я по-другому не умею. Откуда топаешь, хрычовник?
— Ну, у каждого человека есть право на тайну. Поэтому ваш вопрос считаю глупым и отвечать на него не собираюсь.
Левит Лазаревич попытался обойти парня, но тот придержал его.
— От Соньки топаешь?
— Хорошо, если вы так настойчивы, отвечу — от мадемуазель Софьи.
— А чего там делал?
— Пил чай, вел беседу, любовался младенцем. Вы ведь знаете, что мадемуазель родила?
— От тебя, что ли?
Старик печально и долго посмотрел на Арона, вздохнул.
— Я знал, что вы глупы, но не думал, что настолько.
Он снова попытался обойти пьяного человека, и — тот снова резко остановил его.
— Отвечай, чего делал у Соньки?
— По-моему, я уже ответил.
— Это из-за тебя она бросила меня!
— С чего вы этот бред взяли, Арон?
— Ты ее сделал главной среди воров. А я получился так, на подхвате. Бабе нельзя быть главной!
— Смотря над кем. Над вами, конечно, нельзя. Как можно быть главным над тем, кого нет?
— Это меня нет?
— А по-вашему, вы есть? Ой, Арон, не смешите меня в последние дни жизни! Хочу умереть серьезным. Вы ведь сейчас будете бить меня?
— Нет, глазки строить!
— Бейте, если не боитесь за себя, Арон.
Арон ударил его так сильно, что старик упал. Парень принялся бить лежачего, матерясь, сопя и подскальзываясь на грязи.
Глубокой ночью грязный и окровавленный Арон постучался в двери полицейского участка. Полусонный околоточный встретил его подозрительно, с неприязнью:
— Кто такой? Чего надо?
Арон разгреб пятерней скомканные волосы, махнул рукой в сторону двери.
— Там человек убитый.
— Какой человек? Где?
— В соседнем дворе. Старика убили.
Полицейский подошел к Арону, подозрительно заглянул в лицо.
— Ты почем знаешь, что старика?
— Пригляделся.
— Фамилия?
— Убитого?
— Твоя.
— Арон Фиксман.
Околоточный никак не мог понять, о чем говорит этот человек.
— Ты убил, что ли?
— Не-е! — тяжело завертел головой Арон. — Почему я? Видать, пришили по пьянке.
— А сам?
— Тоже маленько пьяный… Но убивал не я.
Полицейский взял тяжелую шинель, накинул на плечи.
— Пошли покажешь.
— Подожди, — неуверенно придержал его Арон. — Потом покажу. Сначала хочу что-то рассказать.
Полицейский нехотя опустился на стул.
— Ну, говори.
— Я знаю, кто убил! И вообще я многое знаю, — с прищуром посмотрел на околоточного, ухмыльнулся. — Про Соньку Золотую Ручку слыхал?
— Это кто?
