— С радостью! Надеюсь, ты больше не будешь в нас стрелять?
Мэнни явно был обескуражен. Он посмотрел на ружье, которое до сих пор держал в руках, затем бочком пододвинулся к машине и поспешно положил его на сиденье.
— Черт побери, конечно, нет! Это было всего лишь предупреждение для этого гада Маклафлина, — выражение его лица изменилось и стало жестким. — Кстати, что ты сама делаешь тут с этим парнем?
— Я уже успела задать себе этот вопрос не один раз, — сообщила Джоди, искоса поглядев на Курта. — Его нанял папа, так что лучше впредь не стреляй в него.
Мэнни покачал головой.
— Я слышал об этом, но не хотел верить, — в его голосе сквозило отвращение. — Маклафлины не работают на Алманов. Или наоборот. Это противоестественно.
— Я и сам могу тебе сказать, что противоестественно, — вызывающе бросил Курт. — Противоестественно, противозаконно и просто неправильно стрелять в людей, которые не сделали ничего плохого. Если у тебя ко мне какие-то претензии, можем разобраться прямо сейчас.
Мужчины прожгли друг друга ненавидящими взглядами, но внезапно выражение лица Мэнни изменилось: он заметил гипс на ноге Маклафлина. А тот, казалось, вообще забыл о боли. Он надвигался на соперника, прыгая на здоровой ноге и даже не пытаясь найти костыли. Его полностью поглотил гнев. А вот Мэнни явно был смущен. Как драться с человеком, у которого сломана нога?
Внезапно Джоди рассмеялась.
— Это не смешно, — проворчал Курт, обернувшись к ней.
— Еще как смешно! — девушка расхохоталась еще громче. — Более забавной картины я в своей жизни не видела! Мы с тобой, перемазанные в грязи, Мэнни на красном пикапе с ружьем. И ты собираешься драться с ним, стоя на одной ноге! — Она, не в силах
устоять на ногах, опустилась на землю и смеялась до боли в животе.
Мужчины стояли и смотрели на нее, сжав кулаки, но опустив руки. Драку удалось предотвратить — по крайней мере на какое-то время. Джоди была рада уже этому
Старый голубой дом сильно изменился с тех пор, когда в нем жила семья Джоди. Новая крыша, горшки с петунией на окнах, кустик олеандра у крыльца. Вода в пруду сверкала на солнце. Джоди остановила машину у обочины и помогла Курту выйти. Мэнни послал их вперед, так как ему нужно было отвезти рабочих с одного поля на другое.
Тем временем Маклафлин рассказал девушке о своем предыдущем визите на виноградники.
— Мэнни я не видел, но несколько рабочих всюду
следовали за мной. Они оставались вне досягаемости, но постоянно связывались с боссом, докладывая ему обо всем, что я делаю и осматриваю.
Джоди, помогавшая Курту вытащить ногу из машины, неожиданно встала и посмотрела на него.
— И что же такого ты там делал? Мужчина простодушно улыбнулся.
— Просто смотрел.
Девушка кинула на него выразительный взгляд. Она и не собиралась скрывать того, что подозревает Курта во всех смертных грехах.
Но мужчина, казалось, не обращал на нее никакого внимания.
— И на следующий день на моем столе появилась записка. Мол, Маклафлины должны держаться подальше от земли Алманов.
— Иначе? — спросила девушка, протягивая ему костыли.
Он пожал плечами.
— Дальше шли особо изощренные способы расправы, но в детали я тебя посвящать не намерен.
Джоди кивнула.
— И ты решил примчаться сюда и подразнить его, как в старые добрые времена, да?
— Разумеется, — развеселился Курт. — Он не имел права пытаться отстранить меня отдел.
Девушка всплеснула руками.
— Конечно же!
Когда они подошли к дому, из двери выбежал малыш. Он, прикусив нижнюю губу, убегал так быстро, как его только несли коротенькие пухленькие ножки. Из дома донесся крик:
— Ленни, а ну, вернись немедленно! Не смей ходить к пруду один!
Курт вручил Джоди одну из костылей и шагнул в сторону, перекрыв путь мальчику. Он поднял ребенка на руки и посмотрел ему в глаза.
— Привет, — сказал он ребенку, который от удивления открыл рот. — Куда торопишься?
Мальчишка помялся, но широкая ухмылка Курта подбодрила его, и он улыбнулся в ответ.
— Боже мой, как вам удалось его поймать? — из дома вышла молодая красивая женщина с ярко- рыжими волосами, держа на руках ребенка. — Спасибо большое! Он постоянно бегает к пруду, ныряет, а мне потом приходится выковыривать лягушачью икру из волос!
— У меня у самого ребенок, — улыбнувшись, пояснил Маклафлин, неся малыша к дому. — Я знаю, какими непослушными они бывают.
Джоди могла удивиться тому, с какой ловкостью он маневрирует на своих костылях, но все ее внимание было приковано к детям. Она обычно избегала общения с малышами этого возраста. Даже после стольких лет ей было больно находиться рядом с ними. Отведя глаза от детей, как другие могли бы сделать при виде крови, она попыталась сосредоточиться на своей старой подруге.
— Пэм, — позвала она, не дожидаясь, пока та сама обратит внимание на ее присутствие.
Женщина ахнула.
— Не может быть! Джоди! Джоди Алман! Я слышала, что ты вернулась. Господи, столько лет уже прошло!
Они обнялись. Джоди при этом постаралась избежать соприкосновения с младенцем, которого Пэм держала на руках. Женщина сразу же пригласила молодых людей войти, словно ожидала их приезда.
— Вы прибыли как раз к обеду! Проходите, я поставлю на стол еще два прибора.
— Нет, спасибо, не хотелось бы навязываться.
— Вы что, шутите? Я всегда готовлю достаточно, чтобы накормить еще и соседей! К тому же приглашенные гости сегодня не придут, и вы только сделаете мне одолжение! Заходите и присаживайтесь. Все будет готово через несколько минут. А где Мэнни? Он вас уже видел? Спорить могу, он будет безумно рад, что вы заглянули. Мой муж так часто говорит о старых добрых деньках и о том, как весело было постоянно драться с Маклафлинами.
Женщина посмотрела на Курта.
— Кажется, вы из их семьи, верно? Ваше лицо мне знакомо, — она закатила глаза, и Джоди поняла, что подруга пошутила. Как можно забыть Курта? — Да, мы же учились в одном классе с вашей сестрой, Трейси. Правда, потом она перешла в частную школу-пансион, — она бросила многозначительный взгляд на девушку. — Помнишь? Все дико ей завидовали. Или просто злились. В любом случае шуму было много.
— Но ведь многие учатся в пансионах! — запротестовал Курт.
— Только не здесь.
Джоди на всякий случай представила их друг другу и объяснила, что они наткнулись на Мэнни в полях. Слушая ее рассказ, Пэм успела накрыть на стол, разложить еду по тарелкам и усадить Ленни на высокий стул, а младенца положить в коляску. Джоди была в шоке.
— Пэм, — наконец выдавила она, — я помню, как ты не сделала домашнее задание по латыни потому, что вечером тебе нужно было покрасить ногти на ногах. Но теперь ты делаешь по сто дел сразу. Что с тобой случилось?
Женщина отбросила назад рыжие локоны и рассмеялась.
— Я всего лишь выросла, Джоди. Уверена, с тобой произошли те же изменения.
Разве? Джоди вовсе не была в этом уверена.
— Понимаешь, дети все меняют. Это начинается еще во время беременности. Просто становишься другим человеком, когда думаешь о новой жизни, которая зарождается в тебе.
Пэм повернулась к подруге.
— Хотя, вероятно, ты и сама знаешь. Ты, наверное, сама уже вышла замуж и нарожала с десяток
