— О, это очень плохо, — девушка представила, каково будет работать без него, и почему-то эта мысль ее привела в замешательство и расстроила. Однако затем настроение неожиданно улучшилось. Кажется, ей наконец-то улыбнулась удача.
— Однако я еще не завершил несколько проектов, которые никак нельзя откладывать. Именно поэтому я собираюсь работать дома.
— Дома? — эхом откликнулась Джоди. У нее появилось нехорошее предчувствие.
— Да. У меня здесь есть компьютер и факс, но какое-то время я буду не способен много двигаться. И именно для этого мне понадобишься ты.
— В самом деле?
— Разумеется. Ты сможешь работать со мной здесь, а я смогу делать в два раза больше с твоей помощью.
— О, но как...
— Я уже все обдумал. Ты будешь заниматься своими делами в компании утром и приносить мне на дом все, что может понадобиться. И работать, скажем, до обеда. Ведь с этим проблем не будет?
Что можно сказать? Она виновата и, значит, должна помочь. У Джоди разболелась голова. Девушка как наяву видела, как они с Куртом будут работать все утро наедине, и... Нет! Это невозможно!
— Знаешь, думаю, будет лучше, если я попрошу Паулу помочь тебе, — поспешно предложила она. — Я тоже сейчас занята в компании. Так что я буду в офисе, а Паула станет кем-то вроде курьера, и...
— Не выйдет. Джоди моргнула.
— Почему нет?
— Потому что ты нужна мне здесь. Этого-то она и боялась.
Его взгляд потемнел и стал властным, подбородок выдвинулся вперед. Да, это Маклафлин отдавал приказы. Он был боссом. Проблема только в одном — Джоди не выносила приказов.
— Почему я? — спросила она.
— Так ты моя ассистентка или нет? — нахмурился Курт.
— Это временно.
— Давай жить настоящим. Ответь на вопрос. Да или нет.
Девушке страстно хотелось сказать что-нибудь дерзкое и нахальное, но это было бы слишком по- детски.
Молодые люди посмотрели друг другу в глаза. Джоди ощутила приступ гнева, но сумела подавить его до поры до времени. Однако мужчина понял, что его идея девушку не вдохновила.
— Неужели все твои извинения и гроша ломаного не стоили? — мягко спросил он.
Какая наглость!
— Полагаю, то, как ты издевался над моими извинениями, тоже говорит о том, что они — лишь звук пустой?
Он рассмеялся.
— Джоди, остынь. Я так хочу. Придется тебе смириться с этим.
— Иначе что? Ты меня уволишь?
— Из компании твоего отца-то? Никогда, — его ухмылка стала еще более раздражающей. — Хотя, конечно, я мог бы дать Пауле соответствующие указания... И у тебя появилась бы куча времени для того, чтобы копировать документы и готовить кофе.
Девушка отвернулась от него, разозлившись. У нее появилось страшное искушение сбежать. Весь его вид так и говорил: Вот видишь, Джоди, мне плохо, но я же держу себя в руках. Но несмотря ни на что, какая-то часть ее просто светилась от счастья. Ей хотелось только одного — чтобы ее братья остались здесь и видели, как Курт навязывает ей свою диктатуру.
Вот видите? Он явно что-то замышляет. Маклафлин собирается подорвать дело нашей семьи! Подождите, и вы поймете, что в этом я не ошиблась!
А вот с этой точки зрения даже хорошо, что Джоди будет следить за каждым его шагом. В конце концов, только она догадывалась о гнусных замыслах этого типа! Кто-то же должен за ним присматривать!
Девушка взглянула на Маклафлина.
— Ладно, — неохотно сказала она. — Я буду здесь.
Однако, прежде чем он, обрадовавшись, успел что-то сказать, Джоди предостерегающе добавила:
— Давай проясним один момент: я прихожу в твой дом. Я буду с тобой работать. И все останется в порядке до тех пор... пока ты не начнешь вредить моей семье.
— Вредить твоей семье? — он снова казался самой невинностью. — Почему я должен?
Девушка всплеснула руками.
— Ну, не знаю. Попытайся ответить на вопрос: почему в комнате есть воздух?
— Та самая старая добрая вражда?
— Умница. Возьми с полки пирожок.
— Да не нужны мне никакие пирожки, Джоди! Все, чего я хочу, — это ты... в моем доме.
Она почувствовала, что во рту пересохло. Что он хотел сказать? Надо признать, что Джоди не слишком жаждала вникать в суть сказанного.
— Что ж, именно это ты и получишь! — небрежно бросила она, направляясь к двери. Взявшись за ручку, девушка напоследок посмотрела на Курта. — И будь
осторожнее со своими желаниями. Иногда они исполняются.
— В таком случае мне остается только надеяться на это, — пробормотал мужчина.
Джоди замерла, жалея, что не умеет читать мысли. Его слова звучали как-то странно. Двусмысленно. У нее оставалось чувство, что на самом деле Маклафлин имел в виду совершенно другое. Может, он просто пытается выбить ее из колеи?
Хорошая мысль, Джоди.
— И никаких романтических отношений, — сухо добавила девушка.
Мужчина посмотрел на нее и рассмеялся.
— Ха-ха! Слушай, Джоди, вся романтика, которая мне доступна, будет сугубо развлекательной. А времена «отношений» давно остались позади.
Горечь в его голосе удивила Джоди, но она не показала виду. У него есть ребенок. По крайней мере, его брак был счастливым какое-то время. А у некоторых нет даже воспоминаний.
— Именно об этом я и говорю. Я не собираюсь тебя развлекать.
— В таком случае мы прекрасно поймем друг друга.
Если бы только девушка могла в это поверить... Бросив на Маклафлина прощальный взгляд, она вышла из дома. У Джоди было чувство, что только что она избежала опасной ловушки.
Но какая мышеловка будет ждать ее завтра?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Джоди заранее продумала свое поведение. Спокойное, прохладное, профессиональное. Только так можно будет разыграть сданные карты. Эффективность и компетентность в сочетании со сдержанностью.
Почти как робот, поклялась себе девушка, поднимаясь по ступенькам крыльца. Никаких эмоций.
Она договорилась с Шелли, чтобы та присмотрела за всеми делами в офисе. После чего Джоди собрала светлые волосы в пучок, надела строгие брюки и блузку. Темные глаза были скрыты солнечными очками. Безликая и деловая женщина.
Ярко-зеленая дверь открылась прежде, чем девушка успела хотя бы постучать. На пороге стоял Курт, широко ухмыляясь. На нем были только домашние штаны. По обнаженной груди перекатывались мускулы.
