— Ты располагаешь фактами?
— Мне намекнули.
— Намекают знаешь где? В публичном доме! Когда стесняются напрямую попросить девку!
Константин подобрал книжку, направился на выход к воротам, и все-таки Кудеяров-старший догнал его, вцепился в рукав.
— Грех, грех! Гадишь в могилы отцов, дедов, прадедов! И я первый прокляну тебя, если не остановишься и не одумаешься! Не только прокляну, но и буду вечным и непримиримым твоим врагом! Пойду войной, жестокостью, беспощадностью!
— Делай как знаешь, брат. Ты старше, тебе виднее, — ответил с усмешкой младший, брезгливо освобождая руку.
Глава вторая
Без гарантий
В бараке ни души — все каторжанки ушли на смену. Сонька сидела возле буржуйки, в которой потрескивали дрова, ждала дочку. Вскоре дверь барака распахнулась, и к матери быстро направилась Михелина. Присела перед нею на корточки, спросила деревянными от мороза губами:
— Соня… Что стряслось? Меня торчила прямо из красильни вытащил, велел бежать к тебе.
Несмотря на арестантскую одежду, девушка смотрелась красиво, едва ли не игрушечно. Мать поцеловала ее с нежностью, усадила рядом с собой.
Та стянула рукавицы, подышала на озябшие пальцы.
— Пана Тобольского убили, — помолчав, сказала Сонька.
— Слышала. Тетки только об этом и судачат. Правда, что это сделал Михель?
— Так говорят.
— А что с ним теперь будет?
— Думаю, ничего. Подержат в карцере и выпустят. Сумасшедший, чего с него взять?
— Я его боюсь.
— Михеля?
— Да. Он, когда видит меня, всегда мычит и что-то пытается сказать. Как думаешь, он знает, что я его дочка?
— Вряд ли. Он знает только меня. — Сонька помолчала. — А вот пана Тобольского жаль.
— Ты любила его?
Мать усмехнулась, пожала плечами.
— Он любил меня. Всю жизнь.
— А меня зачем со смены погнали?
— Начальник распорядился.
Дочка села поудобнее, приобняла мать, почему-то перешла на шепот:
— Ты с ним разговаривала?
— С начальником?
— Да… Какой он из себя? Говорят, молодой.
— Молодой, — улыбнулась Сонька. — Симпатичный.
— С тобой нормально разговаривал?
— Вполне. — Воровка внимательно посмотрела на дочку. — Ты должна с ним познакомиться.
— Мам, ты чего? Кто он, и кто я.
— Он мужчина. К тому же молодой. Ему нужны женщины.
— Но почему я?
— Потому что здесь, кроме тебя, не на кого глаз положить.
— Ты хочешь, чтобы я…
— Хочу, чтобы ты завела с ним флирт. А дальше будет видно.
Михелина слегка отстранилась.
— Но я не хочу. У меня есть князь Андрей!
Мать жестко взяла дочку за локоть.
— Это нужно, Миха.
— Зачем?
— Чтоб бежать отсюда. — Сонька набрала новую партию дров, подкинула в печку. — Главное, что он из благородных. А благородными можно крутить как заблагорассудится.
— Благородные — глупые?
— Доверчивые. Их легче обвести вокруг пальца. Нужно только умело разыграть дурку.
Михелина откинулась назад, негромко рассмеялась.
— А если я по-настоящему закручу ему голову?
— Лишь бы не наоборот. Он очень интересный мужчина. Поэтому надо иметь холодную голову и ловкие руки.
— Золотые, ты хотела сказать.
— Я подумала, а ты сказала. — Мать приблизила к себе дочь, поцеловала в голову.
Неожиданно дверь барака распахнулась, на пороге возник сначала Кузьма Евдокимов, затем в помещение вошел поручик Гончаров.
Обе женщины при появлении начальника поднялись, он подошел к ним, улыбнулся Михелине.
— Ваша дочь? — спросил Соньку.
— Да, моя.
— Очень приятно, — Никита Глебович протянул девушке руку в тонкой лайковой перчатке. — Гончаров.
Михелина сделала книксен, в арестантской одежде это выглядело трогательно и чуть смешно.
— Словно на светском приеме, — засмеялся поручик и тут же деловито обратился к воровке: — Вас проводят к карцеру, в котором содержится Михель Блювштейн. А вам, — повернулся Гончаров к девушке, — тем временем я могу предложить испить со мной чаю.
Михелина, томно прикрыв глаза, повернулась к Соньке:
— Мам, меня приглашают. Можно?
— Решай сама, взрослая уже, — пожала та плечами.
— Я решила, господин поручик!
Кузьма Евдокимов стоял в дверном проеме, наблюдал за происходящим и нагло ухмылялся.
Карцер находился на другом краю поселка. Соньку сопровождал Кузьма, пробирался следом, глубоко проваливаясь в снег, чертыхаясь, кричал в спину воровке:
— А начальничек-то на твою дочку глазок положил. Гляди, Сонька, как бы бабкой не стать раньше времени!
— Я давно уже бабка!
— Это смотря для кого! Я бы такую бабку зацепил!
— Было б чем цеплять.
Карцер, в который поместили Михеля, был бараком с зарешеченными окнами и пудовым замком на дверях. Дорожку к дверям занес снег. Сонька стала пробираться ко входу, погружаясь в сугробы едва ли не по пояс. Конвоир хотел было двинуться следом, но махнул рукой и остался ждать ее.
— Гляди поаккуратней! А то как бы сразу двух жмуриков не пришлось попу отпевать!
Воровка с трудом открыла дверь, протиснулась внутрь, сделала несколько шагов.
— Михель!
Ответа не последовало. Сонька шагнула дальше.
— Михель!
И вдруг откуда-то из дальнего угла послышалось:
