воздушно и неприкасаемо! Стойка компактней! Только полет и грация! И руки!.. Как плети! Как лианы! Медленно, медленно, быстро, быстро… И снова — медленно, медленно…
Господа были в черных легких костюмах, дамы в белых расклешенных платьях. Со стороны казалось, будто по залу летали черно-белые бабочки.
Партнером Таббы был некто Валентин, господин тридцати лет с небольшим, сухощавый, невысокий, пластичный, занимающийся, похоже, танцами не первый месяц.
Табба танцевала жестко, одержимо, без эмоций на лице, получая от танго наслаждение. Двигалась легко и грациозно, умело поддавалась касанию партнера, никак не реагируя на его присутствие. Глаза ее закрывала миниатюрная, в бриллиантовых блестках маска.
Когда оттанцевали полчаса, Эва объявила:
— Отдых, господа!.. Пятнадцать минут антракт!
Валентин проводил Таббу к стоявшим в углу стульям, придержал за локоть, помогая сесть.
— Могу я задать бестактный вопрос, мадемуазель?
— Зачем же его задавать, если он заведомо бестактен? — холодно улыбнулась девушка.
— Бестактен в меру… Раньше вы занимались танцем?
— Все относительно. А почему это вас интересует?
— Вы прекрасно ориентируетесь в пространстве и движениях. Это либо прирожденный талант, либо нечто профессиональное.
— Считайте, что первое.
— А маска на лице?
— Она вас смущает?
— Напротив. В ней есть нечто волнующее.
— Следите, чтобы во время танца от волнения вы не отдавили мне ногу.
— Я бы желал узнать ваше имя.
— Зачем?.. Вы намерены затеять со мной роман?
— Почему нет? Разве я вам никак не интересен?
— Интересны. Но лучше в другой жизни, — холодно заметила Табба и вдруг увидела в дверном проеме заглядывающую в зал Катеньку. Бросила партнеру: — Простите, — и быстро направилась к служанке.
— Что стряслось?
Та отступила вглубь коридора, взволнованно прошептала:
— Госпожа, вас разыскивает господин Изюмов.
— Изюмов?.. Откуда он взялся?
— Мне неизвестно. Час тому назад он приезжал к дому княжны, после чего я взяла пролетку и примчалась к вам.
— Тебя он видел?
— Нет. Он беседовал с дворецким.
— И что тот ему сказал?
— Мне неизвестно. Дворецкий потом заинтересовался вами, после чего отправился к княжне.
Табба задумалась.
— Все это нехорошо. Дурно.
— Очень дурно?
— Весьма. Изюмову лучше не знать, что я живу у княжны. Вслед за Изюмовым может явиться другая беда. Это почти как дурная примета.
В зале громко захлопала в ладоши Эва, прокричала:
— Дамы и господа! Антракт окончен! Прошу встать на исходные позиции! Дамы и господа, внимание!
— Ступай, — кивнула служанке Табба и заторопилась в зал.
Заиграло трио. Валентин уже поджидал Таббу на исходной, взял ее под руку, и пары страстно, темпераментно ринулись в огонь танго.
— Стойка компактней! Венский кросс! Медленно, медленно… быстро, быстро…
Катенька понаблюдала за танцующими, улыбнулась с легкой завистью и нехотя покинула помещение.
Гаврила Емельянович был крайне недоволен докладом Изюмова. Некоторое время молча ходил из угла в угол кабинета, о чем-то размышлял.
Бывший артист, одетый в швейцарскую ливрею, стоял едва ли не навытяжку, смотрел на директора преданно и испуганно.
— Вы бездарны не только как бывший артист, но и просто как существо! — сообщил ему тот, приближаясь. — Что нового вы сообщили мне в результате дурацкого визита в дом княжны? Допустим, госпожа Бессмертная проживает там! И что дальше? Вы ее лично видели?
— Никак нет, Гаврила Емельянович. Мне не предоставилось такой возможности.
— А какая возможность вам предоставилась? Совершить променад перед княжескими воротами с дурацким видом или торчать остолопом в театре на ступеньках, раздавая дежурные комплименты бездарным артистам? На что вы еще способны?
— На многое, Гаврила Емельяныч… Мне, к примеру, стало известно, что мадемуазель посещает курсы по обучению аргентинскому танго.
— Где эти курсы?.. По каким дням мадемуазель их посещает? Узнать, уточнить, разнюхать! До мелочей, до самых каверзных подробностей! Вы меня поняли?
— Так точно, Гаврила Емельяныч.
Филимонов подошел вплотную к бывшему артисту, прошептал едва слышно:
— Перед зеркалом, по пять раз в сутки!.. Хлестать себя по щекам, ежели хоть одно слово по- казарменному! Беспощадно хлестать! До красных пятен! С утра до ночи!
— Буду усиленно работать над собой, ваше превосходительство.
— Работайте! Иначе ваши усилия будут оценивать в другом заведении!
Изюмов развернулся, сделал пару шагов к двери, остановился.
— Все это вы, Гаврила Емельянович, ради князя Икрамова стараетесь?
— Вам-то какое дело?
— Интересуюсь.
— Забудьте! — Директор снова подошел к нему. — У вас нет больше интереса. Не имеете права! Вы теперь никто! Человек на ступеньках! Согнулся, разогнулся! Уловили?
— Так точ… Простите, уловил.
— Вот и ступайте с Богом. И помните, через несколько дней жду от вас новых сообщений о госпоже Бессмертной.
— Слушаюсь, Гаврила Емельяныч, — Изюмов поклонился и бочком покинул директорский кабинет.
Поручик Гончаров целовал Михелину жарко и страстно.
Целовал лицо, шею, плечи, распущенные волосы.
Девушка стояла покорно, с закрытыми глазами. Она принимала мужские ласки чувственно, без сопротивления, благодарно. Лишь когда Никита Глебович коснулся груди, отвела его руку, тихо попросила:
— Прошу вас, не надо.
— Я схожу с ума… Вы моя! Моя единственная и любимая! Вы это понимаете?
— Пожалуйста, пожалейте меня.
— А меня кто пожалеет?
— Вы — мужчина. Вы сильнее.
Поручик убрал руки, отошел от Михелины, опустился на железную панцирную кровать, сжал голову ладонями.
Девушка продолжала стоять на прежнем месте, нежно смотрела на него. Затем положила ладонь на
