заметить, что на нем джинсы и темно-синий свитер. Сама она была в своей студийной одежде, поскольку прямо с работы поехала на встречу, а потом сюда. На ней был изящный деловой костюм серого цвета и фиолетовая шелковая блузка.
— Мне нравится, как ты одеваешься, — произнес Корд внезапно, так что она вздрогнула.
— Мм… Спасибо.
— Успокойся. Я нисколько не похож на того людоеда, каким ты меня представляешь.
Она с сомнением изогнула бровь.
— Не стоит обсуждать этот вопрос.
Корд откинулся на спинку дивана.
— Скажи, пожалуйста, в чем так уж не прав мужчина, желающий быть отцом своему сыну или дочери?
— Мне бы не хотелось поднимать и этические проблемы, если ты не возражаешь.
— Ты предпочитаешь перейти сразу к делу.
— Я здесь именно для этого, — с твердой решимостью произнесла Эбби.
— Хорошо, я слушаю, — негромко ответил Корд. Усилием воли он придал себе невозмутимый вид, но внутри весь дрожал от волнения. Никогда раньше он не думал о детях, отодвинув подобные мысли на будущее. Так странно, что будущее появилось внезапно, навсегда связав его с Эбби Форбс. Но их неосторожность не поломает жизнь его — их — ребенку.
Кроме того, ему нравилась Эбби. Очень нравилась. Возможно, его чувства даже превосходили симпатию — или могли бы превзойти, если бы она хоть чуть-чуть стала снова похожа на ту женщину, которую он узнал в ночь их встречи. Та женщина была особенной. Он смог бы, если бы очень постарался, распознать ее в этой, так чопорно и официально беседующей с ним сейчас в его гостиной.
Эбби медленно вдохнула. Признать полное поражение не поворачивался язык. Одно лишь приятно: сказав это, она наконец успокоится.
— Я вынуждена согласиться на… твой третий вариант, — сказала она, не глядя на него.
У Корда екнуло сердце.
— Брак?
— На определенных условиях.
— А именно? — увидев, что Эбби замешкалась с ответом, Корд вопросительно приподнял бровь.
— Мы устанавливаем точные сроки окончания нашего соглашения и предварительно четко оговариваем финансовый вопрос. В течение брака ты оплачиваешь свои расходы, я — свои. Мы не объединяем ни наши деньги, ни любое другое имущество. При разводе не предъявляем никаких финансовых требований друг другу и соглашаемся поровну обеспечивать ребенка.
— Согласен.
Эбби приподняла подбородок.
— Отдельные спальни.
Корд прокашлялся.
— Согласен.
— Мы будем жить у меня в доме — или делать вид. Ты, конечно, можешь приходить и уходить, когда тебе нужно.
— Что-нибудь еще?
— Скромная церемония.
Корд поднялся и прошелся по комнате. Потом резко остановился и взглянул ей в глаза.
— Насколько скромная?
— Сходим в городскую ратушу — и все, — холодно пояснила Эбби.
Корд сделал еще круг по комнате. Эбби украдкой наблюдала за ним, удивляясь, почему его не устраивает именно это условие.
Однако оно в самом деле его не устраивало. Уперев руки в бедра, Корд решительно объявил:
— Мне это не нравится.
— Что ж, мне плевать. Если ты думаешь, что у нас с тобой будет пышное празднество, ты сильно ошибаешься.
Корд стоял на своем.
— А если ты думаешь, что мы будем красться, как воришки в ночи, то сильно ошибаешься ты! Представь себе, я нисколько не стыжусь ни наших отношений, ни их результата. Я хочу, чтобы здесь был мой брат и мои друзья. И подумай еще вот о чем. Наша свадьба, нравится тебе это или нет, вызовет общественный интерес, так что процедура в муниципалитете просто не годится.
Эбби начинала понимать, что его логика всегда слишком разумна, чтобы ей можно было противоречить. Приятно ей или нет, но приходится с этим мириться. За кого бы она сейчас ни выходила замуж, это событие непременно вызовет отклик.
Но ведь эта свадьба будет таким фарсом, такой насмешкой над всеми торжественными клятвами, которыми обмениваются любящие пары! Какая глупость — сидеть здесь и планировать рождение и смерть брака, представляющего из себя не более чем соглашение, основанное на трезвом расчете!
Однако Эбби поняла, что испытывает горечь не только от глупости ситуации. Глубокая тоска охватила ее. Она старалась не думать о новом замужестве, но в глубине ее души жила надежда встретить когда- нибудь второго Ника. Корд Дюран отнюдь не Ник. Корд решителен, категоричен и не очень-то приятен. Те чувства, которые она никак не могла вспомнить, но которые толкнули ее декабрьской ночью к нему в постель, растаяли с первым же утренним лучом, и сейчас она не могла заставить себя быть с этим человеком хотя бы просто вежливой.
Эбби поднялась с жесткого кресла и, обогнув обеденный стол, подошла к стеклянным дверям балкона и встала, повернувшись спиной к Корду.
— Я не привыкла, чтобы мной командовали, — неприязненно сказала она.
— Я тоже не привык командовать. — Корд остановился у нее за спиной. Огромный город лежал внизу во всем своем великолепии, сверкая миллионами разноцветных огней.
— Трудно поверить, учитывая, как это у тебя замечательно получается!
— Эбби, все, чего я хочу, — иметь юридические права на своего ребенка. Если можно это решить другим путем…
— Другого пути нет, — обернулась Эбби. — Я приняла именно такое решение, чтобы выиграть время. Я не могу подписать документы, дающие тебе равные права на ребенка, поскольку едва тебя знаю. — Она заметила, как изменилось выражение лица Корда. — Если бы не моя работа, я предложила бы, чтобы мы лишь изредка встречались до рождения ребенка. Возможно, я напрасно беспокоюсь. Боб Сидуэлл понял бы меня. И все же последнее слово не за ним. Ему пришлось бы согласовывать свое мнение с другими совладельцами компании.
Глаза ее сузились.
— Но ты ведь и так все это знаешь, не правда ли? Ты ведь именно на этом и основывался, именно поэтому тебе так легко было манипулировать мной.
— Совсем не так легко, Эбби. Здесь все непросто.
Эбби вдруг сообразила, что он стоит слишком близко. Позади нее была балконная дверь. Эбби вдыхала изумительный аромат его одеколона. Она тонула в глубине его ярко-синих глаз, оттененных густыми ресницами. Свитер крупной вязки подчеркивал ширину плеч и силу мускулистых рук, а то, как на нем сидели джинсы, должно быть запрещено законом!
Он помнит их ночь, а она — нет. Это не давало ей покоя.
— Пойми вот что, Эбби, — мягко сказал Корд. — Для меня так же важно узнать мать нашего ребенка, как для тебя — узнать отца. Если мы оба постараемся, наша совместная жизнь в течение нескольких месяцев может стать для нас приятной.
У Эбби внезапно сжало горло. На долю секунды у нее возникло желание дотронуться до него, просто протянуть руку и положить ему на плечо. Почувствовать физическую близость с отцом своего малыша. Тут не было никакой романтики, Боже упаси, просто потому, что они оба, два живых существа, связаны таким непостижимым чудом, как их ребенок.
Вместо этого она слабо улыбнулась.
