— Я не помощник по административной части, — сказал Чиун. — Еще раз привет тебе.
— Спасибо, — поблагодарил премьер. — Быть среди моих американских друзей для меня большое удовольствие.
— Я не американец, — объявил Чиун.
— Зато я американец, — сказал Римо.
— Не обращайте на него внимание, — сказал Чиун премьеру.
— Что вы здесь делаете? — повторил Карбенко.
— Мы только хотели убедиться, что все в порядке, — сказал Римо.
Глава тринадцатая
Едва они отъехали от английского авиалайнера, вслед за ними устремились две машины, в каждой из которых сидело по четыре человека. Заметив их, Василий Карбенко хмыкнул и вжал в пол педаль газа своего «шевроле-каприз».
Автомобиль промчался к запасному выезду на шоссе, которое окружало аэродром. Два других автомобиля тоже увеличили скорость. Они разделились и двигались теперь по обе стороны от машины премьера.
Премьер, казалось, не видел, что их преследуют. Вытянув шею, он разглядывал самолеты, во множестве заполнявшие поле среди густой сети аэродромных дорог и фонарей. В отличие от премьера, Нина заметила погоню. Она посмотрела на Карбенко.
— Это твои люди, Василий? — спросила она.
— Нет.
Преследователи поравнялись с «шевроле» Карбенко. Римо подумал, что пассажиры в них очень похожи на американцев. Автомобили начали вырываться вперед.
— Они хотят зажать нас, — сказал Римо.
— Я знаю, — бросил Карбенко.
У водителя автомобиля, шедшего справа, боковое стекло было опущено.
Римо опустил окно со своей стороны.
— Василий, — сказал он, — жми-ка на газ и притирайся к этой машине.
— Зачем?
— Не спрашивай, — сказал Римо. — Сделай так, когда я скажу. — Он выпрямился и положил левую руку на дверцу. До машины впереди было не более двух футов. — Давай! — крикнул Римо.
Карбенко резко нажал на акселератор. Мощный автомобиль рванулся вперед и нагнал машину справа. Карбенко повернул руль и сократил расстояние между машинами до нескольких дюймов. В то же мгновение Римо высунулся в открытое окно, и его руки нырнули в мчащийся рядом автомобиль. Карбенко услышал треск, посмотрел направо и увидел, как Римо опускается назад на сиденье, сжимая в руках руль. Водитель соседней машины был в состоянии шока. Лицо его было искажено, руки бесцельно дергались: он не мог сообразить, как теперь управлять машиной, движущейся со скоростью около восьмидесяти миль в час.
— Поехали отсюда, — сказал Римо.
«Шевроле» рванулся вперед, и в тот же миг водитель машины справа ударил по тормозам. Передние колеса вывернулись, резкое торможение развернуло машину, автомобиль опрокинулся. Карбенко увидел в зеркало заднего вида, как он три раза перевернулся и затем вверх колесами отлетел в сторону, ударив вторую преследующую машину. Та потеряла управление и выскочила на газон рядом со стартовой полосой, где водитель наконец сумел остановить ее.
Четыре человека выскочили из машины и побежали к, перевернутому автомобилю. Карбенко свернул на узкую дорогу, покрытую гравием, снизил скорость и выехал на шоссе, присоединившись к автомобильному потоку.
— Василий, — сказал премьер, — не надо ехать так быстро. Это действует мне на нервы.
— Ладно, не буду, — сказал Карбенко и широко улыбнулся Римо. Римо пожал плечами.
— Не знаешь, кто это был? — спросил Римо.
— Знаю, — ответил Карбенко.
Они подъехали к дешевому мотелю, расположенному неподалеку от Вашингтона. Карбенко снял за восемь долларов номер из трех комнат на имя супругов Ирп. Оставив премьера с женой сидеть в машине, он пошел проверять комнаты.
— У вас здесь останавливаются иностранные делегации? — спросил премьер.
— Только главы государств, — объяснил Римо. — Для прочих мы ставим палатки в городском парке.
— О! — сказал премьер. — Не думаю, что мне бы доставило удовольствие спать в палатке.
Нина спросила у Римо:
— Вы давно дружите с Василием?
— Недавно, но зато крепко.
— Почему все говорят с ним? — спросил Чиун с заднего сиденья, где он сидел рядом с Ниной. — Я гораздо интереснее. Если хотите, я расскажу вам замечательную историю.
— Какую историю?
— Сценарий моего фильма. В вашей стране в них обычно действуют тракторы и крестьяне.
— Расскажите нам вашу историю, — согласилась Нина.
— Вы пожалеете об этом, — сказал Римо.
— Сиди тихо, — сказал Чиун, — а не то я вычеркну тебя из фильма.
— Да, — сказал премьер, — расскажите нам эту удивительную историю.
Когда Карбенко вернулся, Чиун описывал героев фильма, спокойных, мягких, миролюбивых, красивых, благородных, добродетельных и могучих. Карбенко прервал его и отвел премьера с женой в мотель, в среднюю из трех комнат.
Пока они распаковывали вещи, Чиун в очередной раз пришел к мысли, что его чистую душу не понимает никто, и в особенности те, перед кем он только что расточал свое интеллектуальное богатство. Его идеи оказались недоступны для их понимания.
Карбенко отвел Римо в сторону.
— Тех людей в аэропорте послал Стэнтингтон. Я хочу поговорить с ним.
— Я поеду с тобой, — сказал Римо.
— Да, но премьер... — начал было Карбенко.
— Он будет в безопасности. Я уже слышал сценарий Чиуна. Его хватит еще на четыре часа. Чиун никогда не позволит, чтобы с его слушателями что-то случилось, пока рассказ не закончился. А к тому времени мы вернемся.
— Но он же старик. Разве он сможет защитить их? — спросил Карбенко.
— Если не сможет он, — ответил Римо, — то не сможет никто на свете. Это не типичное американское преувеличение, это факт. Если не он, то никто другой.
Чиун решил, что премьер и его жена, вероятно, выше оценят рассказ, если услышат его на родном языке. Он перешел на русский и возобновил свое повествование с самого начала.
Поднимаясь в лифте к офису Стэнтингтона, Римо спросил:
— Есть догадки насчет убийцы?
— Никаких, — ответил Карбенко. — Но, слава Богу, он остался в России. Пусть КГБ выясняет там, кто он такой.
— Если КГБ — это что-то вроде нашего ЦРУ, ждать придется долго, — заметил Римо.
— Похоже на то, приятель.
В офис Стэнтингтона они попали благодаря специальному директорскому пропуску, сохранившемуся у Римо. А благодаря воспоминаниям секретарши о встрече с Римо они попали в личный кабинет директора ЦРУ.
— Что вы здесь делаете? — воскликнул Стэнтингтон, выходя из ванной и изумленно глядя на Римо.
— Он привез меня сюда, чтобы вы не подумали, будто я попал в автокатастрофу, — сказал Карбенко.
Стэнтингтон сердито посмотрел на него.
— Вы знаете, что прилетел премьер? — спросил Карбенко.
Стэнтингтон кивнул.
