— Мясо? Какое мясо?
— Коровы, собаки, все в таком роде. И еще два человека, или получеловека, если только мухи уже не обглодали их скелеты дочиста, — пояснил Римо.
Смит содрогнулся.
— Харолд, я с удовольствием пойду туда, — очень мило откликнулся Берри. — Если только ты подержишь Оди за один конец.
— Согласны, Харолд? — переспросил Римо у Смита.
— Разумеется, парень, — ответил он Берри. — Я сам помогу вам.
И он спустил Швайда в подвал, использовав одеяло в качестве веревки.
В течение нескольких минут внизу царила тишина, потом послышалось тихое восклицание.
— Берри, — позвал Смит и, прикрыв лицо, наклонился над отверстием в полу. — С тобой все в порядке?
— Это просто фантастика, — произнес Швайд.
Послышались шаркающие шаги и хихиканье.
— Все в порядке. Я уже могу подняться наверх, — позвал Берри.
— А я-то надеялся, что вы предпочтете остаться там, — пробормотал Римо, вытягивая Берри из подвала.
Швайд вылез из отверстия, покрытый мухами и сияющий, точно полоумный. Смит с явной неохотой попытался было согнать с него мух, но Берри, похоже, даже не замечал их присутствия.
— Что просто поразительно, — не успев отдышаться обратился он к Смиту. — Тебе и правда следовало бы самому взглянуть на это.
— Не думаю, чтобы это было необходимо, — ответил Смит, быстро возвращая на место столик, прикрывавший отверстие в полу. Ты взял пробы крови?
— Да, конечно. Но вы видели этих мух?
— Трудно было бы их не заметить, — ответил Римо.
— И сколько видов вы насчитали? — спросил Швайд.
— Да мы и не считали, — сказал Римо.
— Более чем прискорбно, — победно ухмыляясь, заметил Швайд и извлек из заднего кармана брюк белый конверт. Он был полон шевелящихся, умирающих мух, сбитых в один ком.
— Ух, — вырвалось у Чиуна.
— Там внизу около сотни разных видов, — сказал Берри. — У меня тут не меньше пятнадцати, а ведь это всего лишь одна проба, взятая наугад.
— Это только доказывает, что даже маленький кусок гнилого мяса можно почуять издалека, — заметил Римо.
— Да разве вы не понимаете? — отозвался Берри. — Именно это и странно. Почти все эти виды не местные, — он переводил взгляд с Римо на Чиуна и Смита. — Неужели вы все ничего не понимаете? Этих мух каким-то образом сюда доставили. А мясо в подвале предназначено им на корм.
— Мушиный отель, — заметил Римо. — Это нечто вроде тараканьего мотеля?
— Что ты хочешь сказать, Берри? — спросил Смит.
— Харолд, кому-то понадобились, чтобы эти мухи были тут.
— Перривезеру, — произнес Римо.
— Он вполне похож на существо, которому могли бы понравиться мухи, — сказал Чиун. — Хотя он и очень ловко умеет обращаться со словами. Яйцекладущая. Хе-хе-хе.
— О чем это он? — спросил Смит у Римо.
— Долгая история, — отозвался Римо. — Неважно.
— А где бумаги, которые вы нашли? — спросил Смит.
Римо вытащил из кармана толстую пачку листов и передал их Смиту, тот взглянул и сказал:
— Похоже на какие-то заметки.
— Я так и знал, — кивнул Римо.
Берри заглядывал Смиту через плечо.
— Можно мне взглянуть на них, Харолд?
— Конечно, — согласился Римо. — И Оди тоже покажи.
Берри, сутулясь, уселся на полу и разложил вокруг себя листы, непроизвольно он свернул уголок одеяла и засунул его себе в ухо.
— Невероятно! — произнес Берри.
— Что невероятно? — спросил Смит.
— Чтобы значь наверняка, мне потребуются результаты анализов, — ответил Берри. — Но если тут написана правда, то в смертях, которые здесь произошли, виновата муха.
— И даже не одна, а множество, — сообщил Римо. — У нас ведь там полный подвал с мухами.
— Нет, — покачал головой Берри. — Это особый вид мух. Муха, которая может изменять основы развития организма.
— Только подумайте, — хмыкнул Римо.
— Если в этих записках все правда, то Морли сделал величайшее открытие после выделения ДНК, — сообщил Берри.
— Что-то вроде ПДК? — поинтересовался Римо.
— Римо, не задирайтесь, — остановил его Смит. — Поехали, Берри. Мы возвращаемся в Фолкрофт. Туда я доставлю все необходимое тебе лабораторное оборудование.
— А мы? — спросил Римо.
— Возвращайтесь в лаборатории МОЗСХО, — ответил Смит. — Пока мы наверняка не установим, стоит ли за всем этим Перривезер, и пока не возьмем его под контроль.
— Да это же легче легкого, — отозвался Римо. — Мы сами и возьмем его под контроль.
— Каким это образом? — осведомился Смит.
— Да попросту закатаем его в Оди.
Глава восемнадцатая
Валдрон Перривезер III сидел на диване в своем номере в отеле «Плаза» в Нью-Йорке. Драгоценная шкатулка с высушенным тельцем Матери Мухи покоилась на подлокотнике парчового дивана.
Перривезер отодвинул в сторону чайный столик, освобождая место для маленькой видеокамеры, укрепленной вертикально на треножнике. Перривезер наклонился, чтобы отрегулировать фокус, поставил регулятор звука в среднее положение и снова опустился на парчовые подушки. Правой рукой, не попадавшей в поле зрения камеры, он включил снимающую аппаратуру. Потом заговорил очень серьезно, глядя прямо в объектив.
— Американцы! Заметьте, я не обращаюсь к вам «мои друзья американцы», поскольку не являюсь вашим другом, да и вы ко мне настроены явно не дружественно. Я также не причисляю себя к какому-либо другому народу. Меня зовут Валдрон Перривезер Третий, и я не считаю себя человеком, ибо для вас, людей, убийство есть лишь обыденный способ существования. Ведь каждый день вы только и ищете способ уничтожить представителей самого древнего и наиболее самодостаточного вида живых существ, который когда-либо существовал на земле.
Вы все — ненавистники насекомых, все, начиная с домохозяйки, которая небрежно и бездумно прихлопывает мерцающий и сопротивляющийся комочек жизни на своем подоконнике, и кончая могущественными владельцами компаний по выработке пестицидов, которые сеют ежедневно миллионы и биллионы смертей.
Я обвиняю вас от имени Союза освобождения видов, выступая в защиту бесчисленных маленьких живых существ, которых вы ежедневно и ежечасно уничтожаете, не задумываясь и даже, что еще страшнее, не испытывая угрызений совести. Я обвиняю вас.
Он вытянул костлявый палец, тыча им прямо в объектив.
— Возьмем для примера маленькую домашнюю муху. Очерняемая в течение всей истории существования человечества, эта мушка обеспечивает обновление лица нашей планеты гораздо более великим и могучим способом, чем когда-либо мог бы это сделать человек. Могли бы вы, да, именно вы, есть
