вошедшим не было видно его лица.
При этом доктор Смит говорил, явно обращаясь к кому-то:
— Думаю, что вы правы. Такое значительное перемещение фондов наверняка выдает их противозаконную деятельность. Поместите эти данные в директорию ближайшей разработки.
Оглядев комнату, Римо и Чиун одновременно пришли к заключению, что никого, кроме шефа, в кабинете нет. Заметив в углу возле стола некое подобие новогодней елки, Римо ткнул в бок учителя.
— Ах! — умиленно произнес Чиун.
— Чего “ах”?
— Это восхитительно.
— Восхитительно? — скривился Римо. — На прошлогоднюю рождественскую декорацию это похоже!
— Я бы с удовольствием поставил такую у себя дома, — расплываясь в улыбке, закивал Чиун. — Не забудь напомнить Императору Смиту, чтобы он включил в мой следующий контракт прошлогоднюю рождественскую декорацию.
Взглянув на учителя, Римо задумчиво пожевал губами.
— Ты, наверное, шутишь, папочка, — заключил он.
— А что там по поводу Мехико? — неожиданно спросил Смит.
— Мехико? — поднял брови Римо.
— Кто здесь? — оторвался наконец от экрана Смит.
Как только доктор Харолд В. Смит поднял голову. Римо и Чиун с удивлением заметили, что его обычно бледное лицо сменило оттенок на зеленоватый. На щеках и на подбородке выросла седая щетина, костюм выглядел так, будто шеф спал в нем несколько недель. Из-под очков на Римо и Чиуна смотрели воспаленные и налитые кровью глаза.
— Простите, я не слышал, как вы вошли, — извинился Смит, подтягивая галстук. Узел галстука лоснился: подтягивали его, как минимум, раз пятьсот.
— Что происходит, Смитти?
— Ничего особенно. Просто мне пришлось поработать сверхурочно, чтобы справиться со сложившейся ситуацией.
— Выглядите вы как черт знает что... И с кем вы тут минуту назад говорили?
— Со мной, — отозвался серебристый женский голосок. Недоуменные взгляды Чиуна и Римо заметались по комнате.
— С нами говорит рождественская декорация, — шепнул Чиун. — Думаю, что под ее личиной скрывается демон. Свою просьбу беру назад.
— Это что за штуковина? — недоуменный взгляд Римо уперся в странную елку.
— Извините, я не штуковина. Меня зовут Квантум три тысячи сто. Я говорю на всех известных языках, включая мертвые, и две наносекунды назад мой коэффициент интеллекта составлял 755, 900 в обычных единицах.
— Позвольте познакомить вас с моим новым компьютером, — вмешался Смит, краем глаза следя за происходившим на мониторе. Выдвинув ящик стола, он достал из него пузырек с таблетками, проглотил несколько штук и запил минеральной водой из стакана.
Таблетки красного цвета, заметил Римо. И поморщился.
— Новый компьютер? — переспросил он.
— Президент настоял, чтобы наша оперативная система была приведена в соответствие с современными стандартами. Признаюсь, вначале я воспринял это без энтузиазма, но теперь — сами видите...
— Вижу, что будет беда, — мрачно изрек Чиун.
— И я, — присоединился Римо.
— Это почему? — удивился Смит.
— Я же говорю, вид у вас просто жуткий, — ответил Римо, огибая стол. — Ну-ка, все-таки поглядим, что это за штуковина.
Смит указал на монитор. На экране зеленый курсор носился, как бешеный, выхватывая, копируя и сбрасывая в память огромные куски текста.
— Посмотрите, ну разве это не восхитительно? Она сама выбирает и обрабатывает нужные мне фрагменты. Представляете, сколько это экономит времени!
— Если она действительно так его экономит, — заметил Римо, выдвигая из стола ящик с лекарствами, — почему тогда у вас такой вид, будто вы сидели здесь безвылазно по крайней мере с шестьдесят первого года?
— Конечно, эта система требует несколько больше времени для подробного знакомства с ней. Но как только эта стадия будет пройдена, мне просто не придется работать!
— А куда девалась ваша секретарша?
— Временный отпуск. Она подслушивала мои разговоры с Кванти — и это меня не совсем устраивало.
— Она же управляла за вас всем санаторием.
— Кванта теперь делает и это.
— Что ж у нее такой безобразный вид?!
— Форма разработана специально, чтобы ускорить передачу информации между схемами. Конечно, не слишком эстетично, но...
— “Не слишком” — это не то слово. Нечто подобное, наверное, оставалось на лесной полянке после пира бронтозавров.
— Перестаньте, Римо. Она же может услышать вас!
— Она? — Вдруг Римо заметил, что конец резиновой кишки, которую они с Чиуном видели в приемной, исчезает под столом Смита.
— Смитти, а это зачем?
— Это... гм... это для удобства.
— Похоже на... знаете, такую штуку, которую пилоты берут с собой на длительные задания, когда негде помочиться, — прокомментировал Римо. — Как она у них называется, Чиун?
— Ты меня о чем-то спрашиваешь? — осведомился Чиун. Стоя у стола, он пристально разглядывал коричневую башню “Квантума”. — А видеть нас оно может?
— Да. Вот в этом квадратном окошке — видеосенсоры.
— Мочегонное! — с изумлением воскликнул Римо, доставая из ящика стола пузырек с красными таблетками. — Смитти, это же мочегонное! У вас что, с этим проблемы?
— Разумеется, нет. Я просто пытаюсь сэкономить свое время.
— Но ведь до туалета два шага. Вам что, сходить отлить некогда?
— Выбирайте выражения, Римо, — Смит поморщился. — К такого рода... терминологии она не привыкла.
— Опять “она”!
— Если это компьютер-женщина, — рассуждал вслух Чиун, — то как же должен выглядеть компьютер- мужчина?
— Почему вы не спросите об этом меня, Мастер Синанджу?
Чиун невольно отступил назад.
— О машина, ты знаешь меня?
— Да, — вы Чиун, последний Мастер Синанджу. Молодой человек с европейской внешностью — Римо Уильямс, ваш преемник и ученик. Вы — оперативные сотрудники КЮРЕ с правом уничтожения враждебного Америке и свободному миру элемента. С использованием нетрадиционных методов.
— Ты слышал, Римо?! — возопил Чиун.
— Да, эта штука все про нас знает.
— Мало того, она заявила, что я не уважаю традиций. Услышать такое от низшего существа, да еще женского пола! — Чиун воинственно выпрямился. — О, Император, эта машина обладает сведениями, опасными для нашего дела. Должен ли я немедленно истребить ее?
— Нет, нет, — поспешно ответил Смит. — Собственно говоря, “Квантум-3100” — новый член нашей
