организации. Все, что знаем мы, знает и она.
— А это что? — Римо указал на лежавший на столе Смита сверток в цветастой обертке, перевязанный яркой ленточкой.
— О, совсем забыл. Это для вас с Чиуном.
Лицо Римо расплылось в растерянной улыбке.
— Ну, Смитти... Даже не знаю, что сказать. Первый раз на моей памяти мы получаем от вас рождественские подарки. А я-то ломал голову, чего ради вы обвешали вашу новую игрушку мишурой?
Взяв сверток, Римо принялся его разворачивать. Этому всячески мешал Чиун, который, немедленно оказавшись подле Римо, хватал его за руки, причитая: “Дай посмотреть! Ну, дай посмотреть!”
— Погоди же минутку, папочка. Сейчас все увидишь!
— Один — вам, один — Чиуну, — пояснил Смит.
Внутри свертка оказалась простая картонная коробка; когда Римо, открыв, заглянул в нее, лицо его вытянулось.
— Это шутка такая?
— Какая? Что там? — наседал Чиун. Вместо ответа Римо протянул ему коробку. В коробке что-то гремело, перекатываясь.
— Ух ты, — просиял Чиун. — Как красиво. А что это?
— Это фруктовые конфетки, папочка, — мрачно пояснил Римо. — Прозрачную коробочку видишь? Поднимаешь крышечку, конфетка — тебе в ладонь... и можешь сразу нести ее к унитазу.
— Ваша щедрость не знает границ, Император, — по-прежнему сияя, Чиун неистово кланялся.
— Чиун, ты, наверное, совсем спятил? Если только мы попробуем съесть хотя бы одну из них, все эти фруктовые концентраты и консерванты убьют нас на месте!
— Без сомнения, — согласился Смит.
Римо и Чиун изумленно на него уставились.
— Все дело в том, что фруктовые конфеты — лишь маскировка.
— Тогда что же это? — хмуро спросил Римо. Он заметно погрустнел. Римо был сиротой, и рождественские подарки до сих пор немало для него значили...
— Это карманная система связи. Стоит только мне нажать эту кнопку... — Смит нажал что-то под столом.
Коробки с леденцами в руках Римо и Чиуна начали издавать мелодичное бибиканье.
— Какая прелесть! — едва не захлопал в ладоши Чиун. — Музыкальная шкатулка.
— Дудка хренова, — настроение у Римо явно не поднялось.
— Называй как хочешь, — отмахнулся Чиун. — Послушай, какая чудесная музыка! Она напоминает мне корейские свадебные песни.
— Вот это точно, — угрюмо кивнул Римо, швыряя свою коробку на стол.
— Пожалуйста, осторожнее. Устройство стоит немалых денег.
— Обычной автомобильной сигнализации, Смитти, было бы вполне достаточно. И ее не было бы нужды маскировать под конфетки.
— Это не обычная сигнализация. Во-первых, работает она через спутник, с ее помощью вы можете вызвать меня из любой точки планеты. Видите? — Смит нажал кнопку на крышке, и дно коробки отвалилось, явив взору Римо динамик и кнопку рядом. — Вы нажимаете кнопку — я слышу вас. Отпускаете — и слышите то, что я вам отвечаю. Звук, который издает устройство — сигнал, что вам необходимо связаться со мной. Продолжительный звук — вот такой, — Смит нажал под столом другую кнопку, — извещает о том, что вам необходимо немедленно вернуться в “Фолкрофт”.
— Значит, это не музыкальная шкатулка? — С лица Чиуна медленно сходило счастливое выражение.
— Устройство также является источником постоянного сигнала, по которому я всегда могу определить ваше местонахождение. С этого момента между нами будет постоянная связь. Подумайте сами, Римо. Больше вам не придется тратиться на телефонные звонки и запоминать шифры.
— А конфетки-то для чего?
— В случае, если вы оказались в плену и существует опасность того, что из вас вытянут могущую нам повредить информацию, вы открываете коробку и глотаете одну из конфет.
— Не хотите же вы сказать...
— Совершенно верно. Яд. Смерть мгновенная. Никаких ощущений. Ампулу с таким же веществом я ношу на себе с того самого дня, как была основана наша организация.
— Может, он повредился в уме? — шепнул Чиун Римо.
— Уж по крайней мере переработал.
— Но это, — миролюбивым тоном закончил Смит, — всего лишь мера предосторожности.
Одарив шефа деревянной улыбкой, Чиун снова шепнул:
— Одно то, что он думает, будто Мастера Синанджу можно взять в плен — а тем более выведать у него секреты, — доказывает, что Император серьезно болен.
Римо кивнул.
— Но лучше пока соглашаться. — Взяв со стола коробочку, он помахал ею перед лицом шефа. — Спасибо, конечно... но если вы думаете, что Чиун или я прибегнем когда-нибудь к этим дурацким таблеткам, вы плохо изучили нас за прошедшие двадцать лет. Самоубийство не в наших правилах.
— Идея, в общем-то, принадлежала президенту, — пожал плечами Смит.
Он уже несколько минут не смотрел на монитор, и взгляд его понемногу становился более осмысленным. Римо решил, что шефа нужно отвлечь беседой.
— А как продвигаются поиски? — спросил он.
Смит вздохнул:
— Ах, если бы эту систему можно было установить у нас много лет назад... Тогда к сегодняшнему дню мы, возможно, уже вычислили бы противника. А пока я, по совету Чиуна, обрабатываю досье на глав всех государств, могущих по какой-либо причине иметь зуб на Америку.
— Как я и предполагал, список, видно, длинный.
— Слишком. Но только два из представленных в нем государств обладают технологическими возможностями для запуска такого снаряда через океан — Китай и Советская Россия. Однако никто из них в последнее время не выказывал признаков оживления военной деятельности, будь то на их территории или где-нибудь в союзных им африканских странах. Хотя версия о том, что запущен снаряд был из Африки, представляется мне все менее вероятной. Объект летел с такой скоростью, что его не засек даже радар. В общем, загадка.
— А нам, значит, сидеть на этих бибикалках и ждать?
— Боюсь, что так, — развел руками Смит.
— Знаете что, Смитти? Может, спустимся все в столовую? По-моему, вам бы не мешало как следует поесть.
— Как только я подумал об этом — благодаря вам — сразу понял, что крайне голоден. Странно, что я не чувствовал этого раньше. — Смит поднялся со стула, и в это время зазвонил телефон.
— Президент, — покачал головой Смит. — Ладно, узнаю, чего он хочет.
К изумлению Римо, из ящика стола Смит извлек не привычный красный телефон без диска, а вполне современный аппарат. Отметил он и отсутствие провода.
— Беспроволочный телефон, — Чиун, очевидно, припомнил любимые телевикторины.
— Беспроволочными бывают телеграфы, папочка. А это радиотелефон. Не путай, пожалуйста, с радиоприемником.
— Не понимаю, — бормотал тем временем Смит, — это самый надежный и современный аппарат. Отказать он попросту не может.
— Вы нажали клавишу не той линии, — зазвенел мелодичный голосок Кванти. — И, кроме того, забыли, сняв трубку, нажать на кнопку.
— Ах да, конечно. Вы правы, как всегда. Благодарю вас.
— Благодарю вас? — в который раз удивился Римо. Это же машина. Чего ее благодарить?
— Могу я соединить вас с президентом? — спросила Кванти.
