– Может, объяснишь мне, что за чертовщина здесь творится, – проворчал старик.
Римо махнул рукой в сторону продолжавших палить автоматчиков и, стараясь перекричать шум стрельбы, крикнул:
– Они не настоящие!
– Но я же их вижу, – возразил старик, уворачиваясь от очередного выстрела.
– А ты попробуй закрыть глаза.
Мастер Синанджу, видя, что пули, с бешеным свистом разрезавшие воздух, не причиняют его ученику решительно никакого вреда, решил последовать его совету.
Он закрыл глаза и словно перенесся в другой мир. Шум стрельбы доносился до него откуда-то издалека, и было совершенно очевидно, что они одни. Кроме них, в помещении никого нет.
– Как же возникает эта иллюзия? – удивился Чиун.
– Кажется, это называется виртуальной реальностью.
– Реальность бывает только одна, и ничего виртуального в ней нет.
Словно подтверждая слова Римо, автоматчики внезапно исчезли, точно их и не было. Не стало и следов от пуль на стенах.
– Надо двигаться, – сказал Римо. – Мы должны попасть на тринадцатый этаж.
«Попасть на тринадцатый этаж».
«Друг» направил лифт из подвального этажа наверх и остановил на семнадцатом этаже. Двери открылись. Попасть на тринадцатый можно лишь на лифте. Оставалось только ждать, когда незваные гости выяснят это сами и войдут в кабинку.
Хорошо бы поскорее избавиться от них. Отвлекаться от дела значило терять прибыль.
При звуке открывающихся дверей Римо и Чиун насторожились и приняли боевую стойку.
– Я не вызывал никакого лифта, – недоумевая, пробормотал Римо.
– Может, это опять иллюзия, – предположил мастер.
– Возможно.
Они подошли к лифту и заглянули в кабину. Просторная, обтянутая красной кожей, она чем-то напоминала исповедальню.
– Что, если ее на самом деле нет? – промолвил Римо.
– Как это нет?
– Может, двери действительно открыты, но мы заглядываем вовсе не в кабину, а в пустую шахту. Шаг вперед и загремим прямо в преисподнюю.
– Как же нам это проверить?
– С виду лифт как лифт. Надо попробовать на ощупь. – С этими словами Римо опустился на колено и дотронулся ладонью до пола кабины.
– Твердый.
То же самое проделал и Чиун.
– Все нормально, – заключил он. – Лифт настоящий.
– Не знаю. Вдруг садиться в него небезопасно?
Кореец с удрученным видом поднялся на ноги.
– Давай-ка лучше поищем лестницу, – сказал он. Они разделились и пошли искать лестницу. И ничего не нашли.
– Видно, придется ехать на лифте, – произнес Римо, когда они снова встретились.
Оба одновременно вошли в кабину. Римо нажал кнопку 13-го этажа, и двери плавно закрылись. Лифт тронулся.
Потом где-то у них над головой послышался треск, и кабина лифта понеслась вниз в свободном падении.
Харолд В. Смит протянул ключи. У него дрожала рука – но не от страха, а от напряжения. Он слишком давно играл в эти игры, чтобы испытывать страх за собственную жизнь.
Когда чернокожий выхватил у него ключи и отвернулся, Смит снял галстук и взял его за оба конца.
Не успел угонщик вставить ключ в замок зажигания, как законный владелец машины набросил галстук ему на шею.
Он понимал, что сила на стороне негра и у него, Смита, есть не больше десяти секунд.
Как только пол выскользнул у Римо из-под ног, он понял, что дело дрянь. Трос оборвался, и они летели вниз навстречу своей гибели.
Римо отдался на волю инерции. Не чувствуя под ногами опоры, он завис в воздухе. То же самое проделал и Чиун.
Они ухватились за крышу кабины и рванули ее на себя. Выломав ее, они по очереди выбрались наружу.
