– Точно не знаю, но мне кажется, что у большинства вообще нет никакой подготовки.
– Образовательный уровень?
– У кого среднее образование, у кого диплом об общеобразовательной подготовке. В основном недоучки.
– В таком случае они не подходят для работы в «Экс-эл», – своим обычным мягким баритоном заключил «Друг».
– Тем не менее придется все-таки кого-нибудь взять.
– Почему?
– Мы должны поддерживать отношения с местной общиной.
– Укрепление отношений с местной общиной будет способствовать увеличению нашей прибыли?
– Черт с ней, с прибылью. Они выставили у здания пикеты, блокировали вход, и, если мы не уступим, однажды кто-нибудь из них кирпичом размозжит мне череп.
– Чип, почему ты так думаешь?
– Потому что один уже угрожал мне. Тогда «Друг» изрек:
– Я не могу остаться без генерального директора только потому, что ему на голову свалится кирпич. Найми их.
– Всех?
– Всех. Отведи им четвертый этаж.
– И что же они будут делать?
– Займи чем-нибудь. Об остальном я позабочусь сам.
Чип скрепя сердце выполнил инструкции «Друга». Он взял пикетчиков на работу, всех до одного, посадил их на четвертом этаже и стал наблюдать. Целыми днями они сидели за своими столами, без конца звонили за счет компании по междугороднему телефону и воровали офисное оборудование, чтобы потом загнать его на улице.
Так продолжалось ровно неделю.
А затем новые сотрудники, один за другим, стали звонить на работу и сообщать, что они больны. Некоторые заболевали прямо на рабочем месте.
– Что происходит? – спросил Чип «Друга» в начале второй недели. – Настоящая эпидемия.
– Я нанял специалиста по изучению воздействия окружающей среды, чтобы он подготовил профессиональное заключение.
– Кого ты нанял?
– Человека, который обследует здания на предмет состояния рабочей среды.
На следующий день он объявился. Три недели контрактник проверял системы жизнеобеспечения штаб- квартиры «Экс-эл Сис. корп.», после чего сделал заключение, что здание больно.
– Больно! – воскликнул Чип, услышав эту новость.
Специалист начал терпеливо объяснять:
– На одном этаже здания нельзя размещать больше двадцати человек одновременно. Установленная здесь система кондиционирования воздуха не отвечает стандартам, воздух плохо циркулирует, и в нем присутствуют особые бактерии – чудо, что вы еще не свалились с «болезнью легионеров»[19].
– «Болезнь легионеров»?
– Она поражает людей, которые длительное время проводят в помещениях с плохой системой кондиционирования. У ваших сотрудников именно такой случай.
– Проклятие! Они же достанут нас судебными исками. Мы вылетим в трубу... Постойте, а как же я? Почему я-то не заболел?
– Вы работаете на пятнадцатом этаже, правильно?
– Ну и что?
– Понимаете, по странному стечению обстоятельств как раз на этом этаже воздух идеальный. Так что, пока вы сидите на месте и на этаже находится не больше двадцати человек, с вами ничего не случится.
– Так нам не грозит судебное разбирательство? – с надеждой в голосе спросил Чип.
– Нет. Но если снова наберете людей, совет по вопросам здравоохранения вас прикроет.
– Поразительно, – сообщил Чип «Другу», когда все улеглось. – Мы вышли сухими из воды. Этим головорезам, называющим себя активистами-общественниками, и сказать-то нечего.
– Ты удовлетворен?
– Не знаю. Как мы будем выглядеть, если выяснится, что в здании, в которое вложено сто семьдесят миллионов долларов, нельзя находиться людям? А если снова придется нанимать персонал? Тогда нам крышка.
– Все будет прекрасно, – сказал «Друг».
Так оно и вышло. «Экс-эл Сис. корп.» стремительно набирала обороты. Наладив производство информационных систем на базе дисководов «Экс-эл УОРМ», она значительно расширила рынок. Низкие
