стали и алюминия двинулось назад.
Мастер Синанджу тотчас сунул руку в узкое пространство между двумя локомотивами. Неожиданно что- то щелкнуло, как будто внутри груды железа развернулась мощная пружина, и черный снегоочиститель медленно отъехал от искалеченного «Генезиса»; посыпались металлические обломки.
— Глазам своим не верю! — ахнул Мелвис.
Римо пожал плечами.
— Что ты такое увидел? — закричала Кей Си. — Я-то только на пульт управления смотрела.
— Да нет, ничего я не видел, — отмахнулся эксперт. — Зато слышал, как там пружина щелкнула.
— А-а. Я тоже слышала, — отозвалась Кей Си и усмехнулась. — Считай, нам повезло.
Каппер искоса взглянул на Римо.
— Похоже, от этих двоих чего угодно можно ожидать. Пойдем-ка посмотрим.
Они приблизились к разъединенным локомотивам. Носовые части обоих были смяты. Станина, к которой крепился винт снегоочистителя, походила теперь на решетку гриля. Морда злополучного «Генезиса» напоминала булку, на которую кто-то наступил ногой. Снизу свисали рукава для сжатого воздуха и электропроводка. Казалось, под днищем локомотива взорвалась мощная граната.
— Да-с, — вздохнул Мелвис, — говорили, что «Генезис» — самый милый на Объединенной Тихоокеанской локомотив после старого доброго М-10000, но лобовое столкновение, честно говоря, красоты не прибавляет.
По стенке локомотива стекала кровь. Не приходилось сомневаться, что для машиниста «Генезиса» этот рейс стал последним.
Римо поднялся на верхнюю ступеньку лесенки и через разбитое окно заглянул в кабину.
— Мертв, — объявил он.
— Мир его праху, — откликнулся эксперт.
— Но голова на месте.
— А почему бы и нет?
— Так, не обращай внимания, — отозвался Римо и спрыгнул на землю.
Они обошли вокруг второго локомотива. Вся его передняя часть смялась в гармошку.
— Если парень там, — сказал Мелвис, — то он давно превратился в мясную лепешку.
— Сейчас узнаем, — откликнулся Римо и стал карабкаться по искореженной лестнице.
— Эй, что ты рассчитываешь там увидеть? — крикнул вслед Каппер.
Римо ничего не ответил. Забравшись на крышу, он опустился на колени и начал внимательно ее осматривать.
— Принесите мне лом, — неожиданно распорядился он.
— Эту консервную банку ломом не откроешь, — крикнул в ответ Мелвис. — Тут нужен рычаг размером с весло.
— Делай, что говорят.
— Ладно. Пойдем, подруга. Заодно поболтаем.
Когда оба фэна отошли достаточно на приличное расстояние, вернее, добрались чуть ли не туда, где вовсю работала восстановительная бригада, Римо принялся за работу.
Он прошелся кулаком вдоль двух рядов заклепок, размягчая их точными ударами. Когда заклепки зашатались в гнездах, как мягкие грибки, Римо вытащил их, снял стальную пластину и заглянул внутрь.
Места в кабине осталось немного. Дюйма три, не больше. Кабина локомотива-снегоочистителя фактически перестала существовать. Однако тела внутри не оказалось. Не чувствовалось и запаха крови, не было видно ошметков человеческого мозга или внутренностей.
Римо поднялся на ноги и крикнул вслед удаляющимся Кей Си и Мелвису:
— Эй, не надо лома! Я справился.
Римо пришлось трижды повторить свои слова, прежде чем отчаянно жестикулирующая парочка остановилась, обернулась и неохотно двинулась обратно.
Как только Римо спрыгнул с лестницы, Мелвис забрался на крышу и глянул вниз.
— И как тебе удалось?! — с неподдельным восхищением поинтересовался он.
— Я выдернул заклепки.
— Вижу. Чем?
— Я забыл, что у меня при себе карманный гвоздодер.
— Здесь был бы очень полезен ноготь должной длины, — негромко заметил Чиун.
Не обратив внимания на такое странное замечание, Мелвис слез с крыши локомотива.
— Дай-ка посмотреть. Неплохой, должно быть, инструмент, — обратился он к «первопроходцу».
— Извини, приятель. Приобрети свой.
— Послушай, а тебе известно, что ты превысил полномочия представителя министерства?
— Подай на меня в суд, — ответил Римо своей обычной присказкой.
— Не исключено, что НСБП так и поступит.
— Машиниста там нет, — заявил Римо.
— Может, выпрыгнул из кабины?
— Странный самоубийца, — возразила Кей Си.
— Поставила бы ты на свой ротик предохранительную решетку, — посоветовал ей Мелвис. — Извини, конечно, за грубость.
Кей Си нахмурилась и надвинула на глаза железнодорожную фуражку.
— Машиниста в кабине не было, а это значит, что ты можешь забыть про наркотики, неизлечимые болезни и случайное столкновение, — пояснил свою мысль Римо.
— Не торопись с выводами. Может, машинист запустил снегоочиститель, а его дружок снес ему голову.
— Версия не жизнеспособна, — поспешно возразила Кей Си.
Мелвис добродушно прищурился.
— И почему же, интересно знать?
— Видишь? Вот специальная ручка. — Девушка ткнула в коробочку радиоуправления. — Если машинист теряет сознание или умирает, программа зависает и автоматически приводятся в действие воздушные тормоза.
— Страховка, что ли? — уточнил Римо.
— Ну да. Когда аппарат радиоуправления падает на землю, он перестает работать, и его нужно перепрограммировать заново. А тот бедняга умер задолго до катастрофы. Его убийца — виновник несчастья, это такой же непреложный факт, как и то, что кукуруза созревает в июле.
— Не может быть, — вырвалось у Мелвиса.
Кей Си высунула язык. Каппер усмехнулся в ответ.
— Хватит, — оборвал их Чиун. — Катастрофу вызвал ронин.
— Что-о? — в один голос переспросили Мелвис и Кей Си.
— Ронин.
— Никогда про ронинов не слышал. Кей Си, а ты знаешь, с чем их едят?
Кей Си извлекла из глубокого кармана джинсов потрепанную книжку в бумажной обложке. Римо успел прочитать на обложке: «Ковач. Железнодорожный справочник».
— Ронин, ронин, — бормотала она, листая страницы с загнутыми углами. — Нет, такая машина тут не значится.
— Да он не про локомотив, — решил облегчить ей поиски Римо.
— А про что?
— "Ронин" — японское понятие.
— Тогда ясно. — Мелвис хохотнул. — В справочник Ковача включены только машины, произведенные в Соединенных Штатах.
— Это электровоз или дизель? — деловито спросила Кей Си.
— Ни то и ни другое. Это самурай.
Любители поездов недоуменно переглянулись. И тут же запищал пейджер Мелвиса Каппера.
— Надеюсь, ничего ужасного, — бросил Мелвис и поспешил туда, где сновали ремонтники.
